– Никто с нами не справится, – похвастался Гейб. – Вернувшись в Остин, тут же поставлю в известность генерала Чарльза Гриффина. Он не станет любезничать с бывшими конфедератами!

Братья Рэндолфы встали в одну линию, у Джорджа с одной стороны стояла Роза, с другой – Солти. Зака отодвинули назад.

– Генерал Гриффин не покажется, если некому будет сообщить ему, – сказал Монти.

– Отсюда до Остина лежат долгие прерии, – добавил Хен.

– Они знают, где мы, – сказал Гейб. Было видно, что бесстрашие братьев поколебало его решимость.

– Говорю вам, давайте убьем их прямо здесь, – настаивал Монти.

– Вас повесят, – Гейб, как показалось Розе, был страшно испуган.

– Если не найдут ваших тел, то подумают, что это дело рук бандитов из отряда Кортины! – проговорил Хен.

Заявление Хена не было лишено оснований, и люди Гейба знали это.

– Нас слишком много, вы не сможете расправиться со всеми!

– Я хочу, чтобы вы кое-что увидели, – произнес Хен.

Он так мгновенно вытащил пистолет, что, казалось, оружие появилось в его руках, как в руках фокусника. Пришельцы изумленно смотрели на него.

– Видите вон то осиное гнездо под карнизом? – спросил Хен, указывая на крошечное гнездо в пятидесяти футах от него.

Те кивнули. В следующую секунду Хен выстрелил. Гнездо исчезло вместе с осами.

– Советую вам вернуться в Остин и забыть, что вы здесь были, – добавила Роза.

– Не стоит их отпускать, – возразил Монти, доставая пистолет.

– Мы должны их всех прикончить!

– Генерал Гриффин к концу этой недели будет здесь, – пригрозил Гейб. – Если его парни поработают, от вашего дома, не останется и печной трубы!

Роза не могла больше терпеть. Она знала, на что способна эта армия. Все, чего добились братья, ради чего Джордж приносил в жертву свои желания, может быть разрушено навсегда.

Девушка глубоко вздохнула.

– Тогда вас всех отдаст под трибунал и повесит генерал Грант9.

– Ты сумасшедшая, – заявил Гейб.

– Генерал Грант приказал генералу Шеридану в Луизиане, что армия должна заботиться обо мне, – ответила Роза. – А также он сообщил, что пошлет полное президентское помилование Джорджу и Джеффу, как только сможет.

– Твоя жена ненормальная, – обратился Гейб к Джорджу.

– Генерал Грант не станет помогать ни одному из южан.

Но Гейба уже никто не слушал. Все уставились на Розу.

– У меня в кармане письмо от генерала Гранта, – заявила она и добавила, обращаясь к Джорджу:

– Его привез Солти.

– Ты лжешь, – сказал Гейб. – Этого не может быть!

– Если назовешь ее лгуньей еще раз, ты не сможешь…

Движение локтя Хена не дало Монти закончить.

– Мой отец и генерал Грант вместе учились в Вест-Пойнте. Потом вместе участвовали в мексиканской войне, – рассказывала Роза. Она боялась взглянуть на братьев. – Генерал Грант мой крестный отец.

– Ты – янки! – воскликнул Джефф. Роза отчетливо увидела на его лице злобу и ярость.

– Я родилась здесь, в Техасе, – ответила она ему с гордостью. – Но это неважно. – Роза не хотела отвлекаться от темы, пока не убедит Гейба и Като в смертельной опасности, грозящей им в случае любого нападения на Рэндолфов. – Мне нужны ваши имена и копия ваших удостоверений, – сказала она Гейбу. – Я пошлю их генералу Гранту вместе с вашими обязательствами, что вы не будете предпринимать ничего против этой семьи до тех пор, пока не придет президентское помилование.

Они тотчас протянули ей бумаги.

– Сними копии, – приказал Джордж Джеффу.

– Я все-таки думаю, что надо их пристрелить, – высказался Монти.

– Пусть они вернутся в Остин и сообщат, что нет нужды в дальнейшем расследовании, – сказала Роза. – Они также доложат, что их информация неверна, и найдут точные цифры в соответствующих документах. Я ничего не забыла?

– Я думаю, что ты сказала обо всем, – Джордж не мог оторвать глаз от лица Розы.

– Может, хотите взглянуть на письмо? – спросила Роза, доставая его из кармана и протягивая Гейбу. – Я бы не хотела, чтобы сомневались в моих словах!

Тот взглянул на первую строчку, затем на подпись и смертельно побледнел.

– Этот Торнтон ваш отец?

– Да, – ответила Роза.

– Черт возьми! Гриффин сдерет с нас шкуру, узнав, что мы тронули эту женщину! – шепнул он Като, который, в свою очередь, тоже взглянул на письмо, и был полностью согласен с выводом Гейба.

– Я бы хотела получить письмо обратно.

– Конечно, миссис Рэндолф! И, будьте уверены, мы правильно начислим налог. Наверное, он составит более тридцати долларов. У вас так много земли! Вероятно, многие пасут на ней своих коров и ничего не платят при этом!

– Помните, что я собираюсь отправить письмо сегодня вечером!

– Не волнуйтесь, мэм. Мы не будем сердить ни генерала Гранта, ни генерала Шеридана. Всем известно, что у него ужасный характер.

– А налоги?

– Вы не будете их платить до следующего года.

– Видно, у парня неплохая работа, раз он так боится ее потерять, – заметил Джордж, когда те ускакали.

– И в карманах у него оседает немало денег! – добавил Солти.

– И все же, я думаю, надо было их закопать на берегу реки, – подал голос Монти.

– Роза с ними лучше справилась, – ответил Джордж.

Все взгляды обратились к ней. Она была готова провалиться сквозь землю, как от стыда. Посмотрев на Джорджа, она не увидела на его лице ненависти, как на лице Джеффа. Джордж был неподдельно удивлен. И озадачен.

– Я написала ему сразу, устроившись к вам на работу, и отправила письмо в тот же вечер, – объяснила девушка, уверенная, что это интересует Джорджа. – Но я не думала, что он ответит! Грант уехал из Техаса после войны, и отец думал, что больше не получит от него после того, как его попросили подать в отставку. Так бы и случилось, наверное, если бы генералу Гранту не пришлось написать письмо о восстановлении отца в должности.

Роза глубоко вздохнула, почувствовав, как напряжение оставило ее тело. Теперь они знают все, и могут поступать, как им заблагорассудится!

– Я сочинила, когда говорила о втором письме: он не ответил бы.

– А президентское помилование? – спросил Джордж.

– Я знаю о присяге на верность Соединенным Штатам. И думаю, что когда-нибудь вам понадобится помилование. Не вижу ничего плохого в том, что я попросила его для вас!

– А с какой стати ему беспокоиться о каких-то бывших солдатах армии конфедерации? Не стоит лгать ему, только не сейчас.

– Я написала, что выхожу за тебя замуж. Иначе он не прислал бы помилования.

Роза с трудом произнесла эти слова. Конечно, сейчас он рассвирепеет! Она сделала их обязанными Гранту, да еще добилась этого с помощью обмана!

– Вот это умный человек, – произнес Солти.

Роза понимала, что он пытается помочь ей, развеяв напряжение, но это бесполезно. Джефф никогда ей не простит!

Она не знала, как отнесутся к этому близнецы. Единственный, чье мнение волновало ее, был Джордж. Она ожидала, что ей придется уехать. Но ей не хотелось, чтобы Джордж был сердит на нее. Она не могла уехать так, это будет слишком тяжело!

Джордж все еще выглядел ошеломленным, но он попытался взять себя в руки. Розе стало немного легче, когда она увидела, что его глаза потеплели.

– Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделала, – начал он бесцветным голосом, – мы всегда будем тебе благодарны.

«Как будто речь произносит», – подумала Роза. Возможно, он извиняется за то, что хочет избавиться от нее? Ну что ж, только сделать это прямо сейчас у них не получится: она заставит их все обдумать! Им придется разделать кабана и поужинать. Ведь Рэндолфы ничего не могут делать на пустой желудок.

– Я не успею приготовить ужин до того, как вы разделаете эту тушу, – сказала Роза. – Но я могу разогреть рагу, это выход из положения. Оно будет готово, когда вы умоетесь! – с этими словами девушка исчезла в доме.