Кто-то сел рядом с Луаном. Луан посмотрел в сторону севшего человека. Это оказался Хыу Тай.

Луан пожал ему руку и продолжал спокойно сидеть.

— Здравствуйте, господин инженер, как вам все это нравится?

Луан улыбнулся, но не ответил. Тай продолжал злорадным тоном:

— Я хотел бы знать ваше мнение, какими реально силами мы располагаем?!

Луан снова повернулся к Таю, посмотрел на него сочувственно. Но Тай, этот верный Бай Виену человек, не был способен в полной мере оценить взгляд Луана.

— Я думаю, — начал Луан, — что вы слишком отрываетесь от реальной действительности, особенно в оценке собственных сил. Мне кажется, новый премьер-министр Франции Эдгар Фор намного ближе к американцам, чем Мендес-Франс…

— Генерал Поль Эли встречался со мной несколько раз. Он настроен решительно, — перебил Тай Луана.

— Американский генерал Коллинз настроен еще более решительно… — сердито пробурчал Луан. — Оба генерала опираются на свои армии. Я позволю себе заметить следующее. Если встать на военную точку зрения, то ваши вооруженные силы слабы, способных командиров мало. Так как же вы собираетесь драться?! У противника один главнокомандующий, а у вас по меньшей мере — пять: четыре — от религиозных сект и группы Биньсюен и еще один — генерал Ви. Ну а реально командующих еще больше. Наверное, несколько десятков…

Тай обиделся:

— Это народная война!

Луан чуть было не рассмеялся. Действительно, чем смешнее комедия, тем более жалкими выглядят люди, участвующие в ней, К счастью, в это время какой-то журналист задал вопрос Фам Конг Таку. Такой вопрос был словно удар по голове.

— Ваше преосвященство, вы верите в название «Фронт общенациональных сил», которое вы дали вашей организации?

— Это не мы дали такое название. Оно подсказано самим господом богом, — серьезно ответил Так.

— Ваше преосвященство, с земными и небесными силами, помогающими вам, все ясно. Но объясните, пожалуйста, почему генералы Чинь Минь Тхе и Нгуен Зак Нго отказались сотрудничать с вами. Они встречались с журналистами и заявили о своей твердой поддержке правительства. Кроме четырех основных сил, представленных во Фронте, о которых вы говорили, можно ли рассматривать полковника Леона Леруа как представителя еще одной, пусть небольшой, но силы, как выразителя интересов католичества?

— Зачем вы говорите об этих реакционерах! — вскипел от таких слов Фам Конг Так.

— Но, ваше преосвященство, у генерала Тхе пять тысяч солдат!

— А у нас около двух миллионов верующих!

И пресс-конференция вдруг превратилась в шумную склоку.

Луан повернулся к Хыу Таю:

— Теперь не я один, а все понимают, что его преосвященство не видит, как опасно играть с реальностью, питая при этом иллюзии.

Тай промолчал.

— Я хотел бы знать, кого я принимаю?

— Ваше преосвященство, вы должны видеть во мне человека, который болеет за общие интересы, хотя, быть может, вас и не устраивают те отношения, что сложились у меня с премьер-министром Нго Динь Зьемом.

— Нет, нет, что вы! — засветился улыбкой Фам Конг Так. — Напротив, я очень рад этой доверительной встрече между Фронтом общенациональных сил и официальным представителем премьер-министра.

— Скажу честно, ваше преосвященство, у меня нет таких полномочий…

— Если вы считаете неприемлемым для себя беседовать со мной, как с председателем Фронта, я готов обменяться мнениями о представителем премьер-министра как руководитель религиозной организации.

— Что касается меня, то я не вижу никаких препятствий для беседы с вами в любом вашем качестве. Я в Тэйнине второй раз и исключительно с частными целями.

— Да?! В прошлый раз мне, к сожалению, не удалось встретиться с вами с глазу на глаз. Честно говоря, я не думал, что в сопровождении Нго Динь Зьема может оказаться такой человек, как вы. Хочу задать вам личный вопрос… Какое у Нго Динь Зьема мнение обо мне?

Так после пресс-конференции началась беседа между Папой каодаиотов Фам Конг Таком и агрономом Нгуен Тхань Луаном. Она проходила в обширном зале, пышно называемом «покои благоразумия» и похожем на зал старого оперного театра.

Многие просили Така об аудиенции. Но он первым пригласил Луана, хотя Луан передал в его канцелярию всего лишь скромную визитную карточку, на которой было написано: «Инженер-агроном Нгуен Тхань Луан. Сайгон, улица Мише, дом 5, телефон: 20461».

Прежде чем войти в личную канцелярию Паны, Луан внимательно посмотрел на Ли Кая. Тот пытался не выдать своего смятения, но это давалось ему с трудом. Парень согнул шею, приветствуя Луана, и буркнул:

— Здоровья вам, господин агроном!

— Спасибо, как ваше самочувствие?

Луан еще не успел изучить все детали биографии этого увертливого типа, но точно знал, что он — агент Нго Динь Ню, внедренный в организацию Биньсюен.

— Я собрался пойти на рынок Лонгхоа, чтобы купить хороших семян, но оказалось, здесь довольно бедно… — иносказательно начал Ли Кай.

— Желаю вам всевозможных успехов, — отрезал Луан.

Как только он вышел из апартаментов Така, к нему тут же подскочила Фанфани.

— Вы становитесь «звездой» в этом запутанном спектакле. Вы будете еще встречаться с Папой? Не могли бы вы мне помочь взять у него интервью?

— Я передам ему о вашей просьбе, но пожелает он встречаться с вами или нет — это зависит не от меня.

— Спасибо, господин агроном. Надеюсь, по возвращении в Сайгон мы снова с вами встретимся. Вот мой адрес, — Фанфани протянула Луану свою визитную карточку. — Гостиница «Мажестик». Если вы не придете ко мне или даже не позвоните, то я сама приду к вам, — добавила она.

Луан улыбнулся. Элен поняла его улыбку.

— Вы удивляетесь, откуда я знаю ваш адрес? Если есть желание, это нетрудно сделать.

Она солгала. Лицо ее залилось краской. И не потому, что она не умела лгать. Луану вдруг стало весело, что американка устыдилась собственной лжи. Покрасневшая, смущенная Фанфани стала просто девушкой, обыкновенной и очень симпатичной. Луан взял Элен за руку и задержал ее пальцы в своих чуть-чуть дольше, чем это положено по протоколу.

Через плечо Фанфани Луан увидел, что Ли Кай стоит рядом с его машиной и беседует с Луком и Тхатем.

Фам Конг Так предложил Луану сигарету. Луан не знал, сам Так курит или нет.

— Я не знаю мнения премьер-министра на ваш счет. — Луан многозначительно посмотрел на своего собеседника. — Кроме того, как мне представляется, вам не кажется важным знать это мнение, раз в пункте десятом своей программы вы торжественно заявили, что подадите в отставку, если требования Фронта не будут удовлетворены. Я думаю, вы заранее догадываетесь, что таких уступок вам не добиться.

Фам Конг Так неожиданно тихо ответил:

— Заявление — это лишь заявление!

Он не услышал вздоха облегчения, внезапно вырвавшегося у Луана.

— Что вы предполагаете делать, если Зьем откажется принять вашу программу?

Фам Конг Так удивился:

— Что собираюсь предпринять? Я ничего не собираюсь предпринимать.

Теперь настала очередь Нгуен Тхань Луана удивляться.

— А тогда для чего же вы собирали пресс-конференцию?

— Уж очень настаивали на этом мои коллеги. Если бы я не провел пресс-конференцию, они засмеяли бы меня. Что касается меня лично, то я пошел на этот шаг лишь в отместку Тхе…

Теперь Луан видел реального, настоящего Фам Конг Така, хотя и облаченного в монашескую ризу.

— Как вы считаете, Нго Динь Зьем запретит религиозные секты? — Луан и Так поменялись ролями. Теперь вопросы задавал Так.

— Ваше преосвященство, предположим, господин Зьем закроет секты…

Лицо Така становилось все более бледным.

— А зачем их закрывать? — Он задал вопрос таким тоном, что Луан понял: Так на что-то надеется.

Луан решил, что отвечать он не должен. В душе он с симпатией относился к монаху, который вознесся на вершину церковной пирамиды только благодаря воле случая. Слушая целыми днями молитвы о загробной жизни, Так, похоже, твердо вообразил, что истинная жизнь развивается согласно религиозным писаниям различных направлений. Главное заключалось в том, чтобы его секретари своевременно и точно нашли соответствующую цитату из святых писаний и изложили ее в стихотворном варианте. Он платил большие деньги своим секретарям, сочинявшим стихи, поскольку считал, что без такого их труда передать святую волю обычной людской среде невозможно. Конечно, ума у него хватало, и он понимал, что не все молитвы дают нужный эффект.