Несмотря на вежливые напоминания епископа, Луан не спешил встретиться с Ню. Прежде всего нужно найти работу, наладить быт. Стремление угодить Ню могло объясняться разными причинами, и все они нелестные. Гюстав познакомил Луана с Выонг Зя Каном, хозяином частного коллежа. Кан долго колебался; соглашения соглашениями, однако Луан — офицер Сопротивления, тут наживешь неприятностей с полицией. Хотя, черт подери, это даже привлекательно, если подумать о рекламе: все газеты напишут о вернувшемся из джунглей агрономе Робере Нгуен Тхань Луане, преподающем математику и французскую литературу будущим бакалаврам. Нечего и говорить, коллежу понадобится еще здание для новых учащихся. Другого столь популярного учебного заведения пока нет, К тому же агроном, долгие годы сражавшийся в рядах Сопротивления, просит довольно скромное жалованье — 25 пиастров за учебный час, то есть половину обычной платы, а работать согласен по три часа в день.

Основательно взвесив все «за» и «против», Выонг Зя Кан согласился подписать контракт. Он успокаивал себя, вспоминая, что несколько дней назад в библиотеке, принадлежавшей поэту Донг Хо, состоялась встреча с многочисленными читателями двух писателей — участников Сопротивления Ли Ван Шана и Зыонг Ты Зянга. Пресса сообщала о приветственном выступлении на встрече министра информации и психологической войны.

Покончив с формальностями приема на работу, Луан уже собирался уходить, как вдруг в кабинет директора ворвалась большая группа преподавателей и студентов, желающих увидеть нового преподавателя. Очевидно, секретарша директора успела растрезвонить о нем. Завязалась беседа. Его спрашивали о делах в Сопротивлении, о боях, интересовались его оценкой обстановки, мнением о будущих перспективах. Но больше всего спрашивали о Дьенбьенфу. Хозяин коллежа в приливе энтузиазма достал и откупорил бутылку виски, чокнулся с Луаном и, обильно вставляя во вьетнамскую речь французские слова, громко начал:

— А ведь боятся вас! Прочная линия обороны, система укрепленных пунктов. Наставили заграждений из колючей проволоки шириной пятьдесят, а то и семьдесят метров… Французский генерал проверил все и во всеуслышание пригласил Вьетминь: «Добро пожаловать!» Вице-президент США Никсон лично там побывал и сказал: «О'кэй». Так что вы всех этих прихлебателей при дворе Зьема… вот так! — заключил Кан и сделал жест рукой, как бы разбивая яйцо. — Вы истинные южане! — добавил он.

Луан оглядел лица присутствующих. Ему не хотелось «боксировать» по примеру владельца коллежа. У него в душе были гордость и неуверенность — гордость за сделанное, а неуверенность за завтрашний день. Однако Луан обнаружил, что долгие годы Сопротивления вроде бы пробудили интерес к революции у так долго спавших людей.

Уходящего Луана проводила до ворот девушка по имени Май. Совсем еще молоденькая, она работала секретарем в главном корпусе и подрабатывала преподаванием. Еще во время беседы Луан обратил на нее внимание: она не проронила ни слова, в больших главах ее таилась грусть. И Луан вдруг почувствовал, что она совершенно такая же, как все те, кто ему близок.

— Почему вы и ваши соратники приостановили борьбу за освобождение? — спросила Май очень тихо.

Разве ответишь кратко на такой вопрос? Луан усмехнулся:

— Все же мы боремся…

Девушка посмотрела на него недоверчиво. Луан твердо произнес:

— Мы боремся другими методами, изменилась лишь тактика.

— Вы боретесь руками, связанными руками, да? Это мне непонятно. — Май покачала головой. — А вот вы сами, неужели вы верите, что они будут к вам хорошо относиться? Неужели вы чувствуете себя спокойно, выйдя так просто из джунглей?

Луан понимал, что нельзя сразу разъяснить юной девушке тонкости нынешнего революционного движения. Он взял ее за руку и только сказал:

— Спасибо, Май!

Поток людей и мыслей словно отбрасывал Луана назад. Мотороллер, гудя мотором, вынес его из благоустроенных кварталов Сайгона в пригород. В грязных болотистых местах, раньше пустовавших, теперь громоздились домики. На улицах патрулировали уже не европейцы, а азиаты — вьетнамская полиция. Все окружающее вернуло Луана к разговору с Май, к высказанной им, но еще не до конца осознанной фразе о том, что борьба продолжается, но другими методами. Это так, нужно бороться по-новому, поскольку изменились условия борьбы. Борьба Сопротивления вызвала это изменение, и теперь его участники, подобные Луану, неминуемо начинают противостоять тому, чего сами добились!

От размышлений его отвлекла обогнавшая мотороллер «ява». Парень на заднем сиденье обернулся и посмотрел на Луана. Порыв ветра распахнул полу его куртки, и Луан увидел за поясом пистолет с коротким дулом.

В зеркальце заднего обзора появилась еще одна «ява»; она быстро приближалась, словно прилипала к мотороллеру. Луан почувствовал опасность. Видимо, преследователи ждали, когда он достигнет малолюдного изгиба дороги.

Не доехав до развилки, Луан повернул к станции, дал полный газ и нырнул в движущийся поток. Он завилял перед десятками велосипедов, мотоциклов, автомобилей. До него доносилась ругань водителей в его адрес. Резко уйдя из левого ряда в правый, Луан неожиданно свернул в переулок. Идущая впереди «ява» его маневр прозевала, водитель задней тоже попал врасплох. Но в следующую минуту оба эти мощных мотоцикла уже мчались по переулку. Луан выжимал из мотороллера предельную скорость, с воем проносясь мимо редких невысоких домиков. Если достичь Хоа Хынга и там нырнуть в лабиринт бесконечных переулков, то наверняка они потеряют его след.

Но за рулем преследующих Луана мотоциклов сидели явно не новички — рев моторов нарастал за его спиной. До рынка осталось пересечь район огородов. Ясно, что дальше его не пустят.

Вот показалось кладбище… Луан быстро подъехал к кладбищу, резко соскочил с мотороллера, сделал несколько прыжков и очутился в тихой прямой аллее, среди могил. Низко пригнувшись, он побежал по ней в направлении, противоположном тому, откуда могли появиться «явы». Выбрав один из высоких склепов, стоявших на открытом месте, Луан залез на него и лег на крышу.

Звуки моторов стихли: преследователи увидели мотороллер Луана. За несколько минут четверо незнакомцев обшарили все закоулки небольшого кладбища.

— По-моему, этот парень владеет даром становиться невидимым, — сказал один из компании.

Другой раздраженно проворчал:

— Ладно, давайте отвезем его мотороллер к майору.

Послышалась команда, и преследователи убрались с кладбища. В следующую секунду зарычали три мотора.

Луан продолжал лежать плашмя, прижавшись к крыше склепа. Его осторожность оказалась не напрасной: с наступлением сумерек одна «ява» вернулась. Она забрала последнего, который целый час сидел в укромном месте и высматривал Луана.

Из-за темноты Луан не смог прочесть надпись на склепе. Какой-то покойный хуацяо помимо своей воли спас его…

Ту ночь Луан провел в квартире, которую устроил ему Нгок. Луан долго колебался, пока наконец решился позвонить ему в полночь из телефонного автомата.

Нгок отвез его на своей машине в один из кварталов в начале проспекта Чан Хынг Дао напротив бара «Кимшон». Они поднялись на лифте на последний этаж. Хозяйка квартиры приняла их радушно. Это была женщина зрелого возраста, жена инженера, уехавшего на Север. Звали ее Ка. Несмотря на неожиданный визит, она накормила гостей сытным ужином и уложила спать на диване. Луан и Нгок проговорили до самого рассвета.

Нгок, в прошлом чиновник французского колониального аппарата, пришел в Сопротивление в 1948 году, когда комиссар по внутренним делам Унг Ван Кхиен от имени правительства Сопротивления Южного Вьетнама подписал директиву № 4/НВ, предписывавшую всем чиновникам прекратить сотрудничество с французами. Он занимал высокий пост в южновьетнамском управлении финансов — был вторым лицом после комиссара по финансам Нгуен Тхань Виня. Вскоре Нгок вступил в партию.