– Ой, Наташка, привет! Как здорово, что мы прямо здесь встретились, – не подумав извиниться, обрадовалась Инка. – Тебе Стрепетова успела рассказать, как ей сообщили? По телефону или запиской?

– Какой там! Не до разговоров было, Володя велел – руки в ноги. Сейчас все узнаем, – пообещала я.

Мы доехали до нужной станции и галопом понеслись по бульвару. Чудновская сносила все на своем пути, включая животных, пенсионеров и скамейки, поэтому я галопировала на изрядной дистанции.

Без пяти одиннадцать, взмыленные как лошади, мы подбежали к подъезду легендарной Петровки 38. Настя уже нас поджидала.

Мы предъявили паспорта, получили пропуска и поднялись на третий этаж. Постучавшись в дверь и услышав бодрое: «Заходите!», мы вошли в кабинет.

Я уже несколько раз здесь бывала, но каждый раз заново поражалась, как Володе несколькими штрихами удалось придать казенному помещению не первой свежести обжитой и даже уютный вид. На подоконнике стояли горшки с цветами, на стене висело портретное фото Джулии в рамке, а на столе кипами громоздились бумаги.

– Присаживайтесь, девочки, – пригласил Петров, которого едва было видно за стопками документов. – Прибыли с рекордной скоростью. Наверное, даже кофе не успели выпить. Сейчас быстро сделаю растворимый.

Проницательный Петров был, как всегда, прав. Кофе, даже растворимый, пришелся весьма кстати. Вручив каждой по граненому стакану в подстаканнике с обжигающим напитком, он вернулся за стол, отодвинул бумаги и приступил прямо к делу:

– Ну, Настя, рассказывай по порядку и в мельчайших подробностях, когда и как вымогатели сообщили тебе о месте и времени обмена.

Настя собралась и, явно стараясь ничего не упустить, ответила:

– Ровно в семь утра мне позвонили. Как всегда, говорил скрипучий, как у робота, голос. «Смотри с восьми до девяти в окно, узнаешь, где и когда. Не раньше, не позже. Повтора не будет. Проспишь, пеняй на себя». С восьми я прилипла к стеклу, нигде – ничего… А тут дети пошли в школу, и я вообще перепугалась, что не замечу то, что для меня предназначено. Тем более что я же не знала, где смотреть! Представляете? Петров даже языком прищелкнул:

– Грамотно. Не дать человеку выспаться, помотать нервы с самого утра, чтобы к вечеру он уже ничего не соображал. Продолжай, Настя.

– Вот школьники с родителями прошли, и я вижу на асфальте мелом огромными буквами написано: «РОВНО В 5 ПОЛОЖИ ВЫКУП В ВОДОСТОЧНУЮ ТРУБУ ЗА АРКОЙ ДОМА 55 ПО УЛИЦЕ ИВАНА ПРИБОРОВА. УХОДИ СРАЗУ. ОБЕРНЕШЬСЯ, ЖЕНИХ – ТРУП». Хорошо, успела записать. Ровно в девять по нашему двору поливалка проехала и все смыла!

Мы с Инкой восхищенно потрясли головами.

– Офигеть, какая изобретательность! – точно выразила общую мысль Чудновская.

– Не то слово, – согласился Володя. – Просчитано гениально. Написать мелом на тротуаре, когда шла толпа ребятишек с родителями мог, не вызывая подозрений, кто угодно! Мало ли почему кто-то наклонился и шарит по асфальту? Дитятко что-то обронило! – И очень серьезно добавил: – Мы имеем дело с умными преступниками, они все рассчитали правильно – измотали Настю и не дали времени на раскачку и подготовку.

Словно в подтверждение его слов, Стрепетова покачнулась и побледнела. Инка оперативно налила в стакан из-под кофе воды и, не обращая внимания на то, что получилась мерзкая бурда, дала Насте. Бедняга обреченно отхлебнула, ей сейчас можно было подсунуть все что угодно. Володя подошел к ней и обнял за плечи.

– Правильно, выпей водички, успокойся. Не бойся, все под контролем.

– Я не смогу… – еле слышно прошептала Настя, – я сделаю что-нибудь не так, и они убьют Олега.

– Сможешь. Все пройдет как надо, – возразил Петров. – Соберись! И я с группой, и девчонки будем рядом.

Он говорил так уверенно, что у всех присутствующих в кабинете, включая Стрепетову, исчезли страхи и сомнения. Увидев наши прояснившиеся лица, Володя спросил:

– Готовы к инструктажу?

– Готовы! – единогласно подтвердили мы. Чеканя слог, он начал:

– Настя, мы с тобой за четверть часа до условленного времени подъезжаем к началу улицы. Ты выскакиваешь, идешь к арке, засовываешь пакет в водосточную трубу, разворачиваешься и немедленно возвращаешься. Запоминаешь?

Настя коротко кивнула.

– Прыгаешь ко мне в машину, пригибаешься, а я уже подъеду, куда следует. Поняла?

– Да.

– Сейчас покажу на карте, где мы остановимся и куда тебе идти. – Володя открыл ноутбук и вывел на монитор интерактивную карту. Настя приникла к экрану. Показывая маршрут, Петров продолжал давать ценные указания.

– Не мешкай и не задерживайся, что бы ни произошло. Понесешь не деньги, а «куклу». Я все приготовлю. А сейчас – домой. Тебе необходимо малость поспать, не легкий день предстоит… И самое главное: об операции – никому, даже родительнице. Близкие имеют обыкновение приходить на помощь в самый неподходящий момент и подчас срывают стопроцентно проработанные операции.

– Ясно, никому ни слова, – подтвердила Настя.

– Умница. Созвон в пятнадцать ноль-ноль. А вы, девочки, – обратился Володя ко мне с Чудновской, – действовать начнете прямо сейчас.

Мы всем видом выказали готовность.

– Поедете по адресу, не спеша оглядитесь и выберете для себя укромные местечки. Вот, посмотрите на карту. – Мы придвинулись к монитору. Петров нажал на клавиши, и в пяти местах загорелись красные точки. – Здесь будут мои люди, не засядьте случайно там же. Запомнили? – Мы энергично закивали. Места засады были выбраны так логично, что запомнить было просто. – Мне нужно, чтобы вы погуляли по району и внимательно изучили все возможные, не отраженные на карте входы – выходы, типа дырок в заборах и проходных подъездов.

– Ты доверяешь нам такое серьезное дело? – раздуваясь от гордости, уточнила Инка.

– Конечно, – согласился Петров и добавил: – Но правда, не вам одним…

Чудновская обиженно засопела.

– Операция предстоит не шуточная, на кону – жизнь человека, – жестко сказал Володя. – Сейчас туда поедут опытные ребята, но вы тоже нужны, – две дополнительные пары внимательных глаз придутся очень кстати. Тем более что вы это похищение расследуете.

– А когда в засаду садиться? – спросила я.

– Вы особенно не парьтесь, не ищите темные закутки, – посоветовал он. – В самом захвате вы участвовать не будете, значит, можете занять местечко подальше, но комфортное и с хорошим обзором.

– В кафе, например?

– Почему бы и нет? Засесть и не светиться необходимо не позже трех, поэтому, если найдете подходящий ресторанчик с окнами на улицу, будет самое то. Сидеть по два часа за помойкой на корточках – удел оперов, – усмехнулся Петров. – Только оденьтесь понейтральнее, – попросил он, окинув выразительным взглядом Чудновскую в обтягивающем платье изумрудного цвета, – и слега замаскируйтесь.

– У окошка, само собой, не устраиваться?

– Само собой, – ответил Володя на риторический, в сущности, вопрос. – И если заметите кого-нибудь подозрительного, немедленно сообщайте.

Снабженные подробнейшими комментариями, мы вышли на улицу. Между тем был уже полдень. Доехав до Инкиного дома, мы сели в «Мазду», отвезли Настю собираться с силами и метнулись ко мне наводить маскировку. К Чудновской решили не заходить во избежание непредвиденных обстоятельств, которые всегда могут возникнуть, если имеешь двоих детей.

В машине у Инки на всякий случай всегда валяется комплект удобной спортивно-повседневной одежды. С сожалением стащив с себя изумрудное платье, она натянула джинсы и свитер. Мне переодеваться не пришлось, я с утра была одета примерно так же. С маскировкой мудрить не стали, надели по бейсболке и паре солнечных очков. Получилось то, что надо – две ничем не примечательные девушки на прогулке.

Мы очень торопились, время поджимало, а нужно было еще переться через всю Москву до улицы Приборова, в район «Сокола» и «Войковской». По самым оптимистичным прогнозам, мы могли прибыть туда к двум, и даже в этом случае на все про все у нас оставался только один час…