- Кто ты? - спросил он вслух. «Кедр. Щепка…»

- А теперь ты щепка для растопки. Слышишь? «Логично», - ответила щепка.

- Тогда гори!

Джордан затаил дыхание. Через пару секунд щепка сказала: «Возгорание данной массы исчерпает все механические резервы. Дальнейшая трансформация без внедрения новой сущности будет невозможна».

- Гори, я сказал!

Он открыл глаза. Ничего не происходило… И тут щепка задымилась. -Ой!

Джордан выронил ее, дуя на пальцы. Ему почему-то казалось, что щепка аккуратненько загорится с одного конца. На самом деле она запылала вся целиком.

- Потуши себя, щепка!

Тишина. Что ж, не зря она говорила об истощении резервов… Наверное, ее механа погибла в процессе разжигания огня. Джордан закрыл глаза и посмотрел внутренним зрением - действительно, маленький огонек выглядел черной точкой в механском пейзаже.

Юноша едва подавил желание вскочить и заорать. Сбегутся охранники… Но разве он не может приказать одежде охранников загореться тоже? Теперь он может все! Или нет?

Джордан поднял камень и попытался убедить его стать ножом, но тот забормотал, Перечисляя десятки условий, которые необходимы для трансформации: нагревание, присутствие углерода и железной руды…

Выходит, возможности механ ограничены. Джордана это не удивило. И вообще, грех жаловаться! Он сумеет выбраться из камеры, если откроет замок. Не исключено, что удастся и стражников победить, если достанет ума, однако лучше все-таки выбраться отсюда незаметно.

Он отломил очередную щепку от кровати и спросил ее:

- Ты можешь стать тверже?

«В пределах пятидесяти процентов износа…»

- Стань!

Щепка, казалось, съежилась в руке. Джордан нагнулся, закрыл глаза и сунул ее в замок.

«Ка», - пропел сзади мелодичный голосок.

Юноша обернулся. В узкой щели парила прозрачная, как призрак, бабочка с рынка. Значит, она все-таки услышала его призыв!

- Приветствую тебя, Ветерок, - почтительно произнес Джордан. - Помоги мне, пожалуйста.

Ка порхала из комнаты в комнату, докладывая обо всем, что видит. Как правило, головы «пустых» она облетала на расстоянии метра, поскольку случайный взмах руки мог ее прикончить. Такое уже не раз случалось с ее предыдущими телами. Ка по-своему гордилась тем, что жила в этом теле вот уже тридцать лет.

Опреснь 463-й не возражал против того, что Ка служит магу. Сама Ка тоже была не против. Она все равно патрулировала рынок, высматривая экологические отклонения. Весь город балансировал на грани уничтожения, однако «пустые» за несколько столетий научились тщательно поддерживать чистоту. И тем не менее приезжие порой привозили вещи, запрещенные уставом терраформирования: бензин, простые электрические приборы, а в последнее время - весело светящиеся радиоактивные обломки, украденные с упавшего аэростата, - и Ка была обязана обнаружить нелегальные вещества и предметы. Затем за дело принимались другие агенты опресня, истребляя отклонения и, как правило, убивая «пустых», которые были как-то с ними связаны. Из «пустых» получалось хорошее удобрение.

Голос существа, которое позвало Ка на рынке, обладал властью, которой не было у мага. Насколько Ка могла судить, это существо являлось Ветром.

- Скажи мне, что ты видишь, - велело существо.

«Я могу передать информацию непосредственно в твои органы чувств, если хочешь».

- Что? Что ты имеешь в виду? Покажи мне! Ка высветила Ветру образ коридора.

- Эй! Прекрати! «Как пожелаешь».

- А со слухом такое тоже возможно? Могу я услышать то, что творится вокруг тебя?

«Да».

Ка стала передавать звук на лету. Она порхала из комнаты в комнату, останавливаясь ненадолго, чтобы подслушать разговоры, а затем летела дальше.

- …Не понимаю, почему мне сегодня запретили спускаться в погреб. Я уверен, он что-то замышляет…

Потом раздался голос из коридора: - …Мне кажется, мясо не прожарено… И где-то еще на том же этаже:

- Он нам пригодится, но такому двурушнику нельзя доверять. Особенно если учесть, что он сделал карьеру среди извращенцев. Откуда нам знать, что у него на уме?

- Значит, он просто пешка?

- Спешить не будем. Не исключено, что он знающий бюрократ. А когда придет срок, обменяем его на что-нибудь более ценное.

- А что делать с Масоном?

- Масон спасет нас. Говорят, наша семья проклята из-за того, что случилось с Юрием. Нужно убедить весь мир, что мы - невинные жертвы. Если Туркарет был прав и Небесные Крюки охотятся за Масоном, надо только выставить его на площади, на виду у всего города, и ждать, когда за ним придут Ветры. Мы не можем передать это дело в суд, тяжба затянется на годы. Нет! Завтра мы распустим слухи, а послезавтра выставим его на площади. Если кто-то пикнет - шпагу к его шее, и все дела. А когда Ветры придут за ним, нас уже никто не станет спрашивать, зачем мы это сделали. Все поймут, что мы выполнили волю Ветров.

Кто-то вошел в комнату, и голоса начали обсуждать нынешний ужин. Ка полетела дальше, над парадной лестницей, к задней части дома. За одной из дверей послышались голоса, и Ка вновь остановилась послушать.

- Это называется «большая игра», племяшка, и мы должны играть по правилам, если хотим выжить.

- Значит, ты играл, когда привел солдат в наш город?

- Нет, ты меня не поняла…

- Ты мог спасти их! Ты солгал мне, а я тебе поверила!

- Чтобы выжить, человек способен на все, племяшка. И не стоит по этому поводу горячиться. Главное выжить. Если бы не я, ты давно бы погибла. Я спас тебя…

- Ты убил их! Убил!

- Замолчи!

- Нет, я не буду молчать! И ничего больше не буду для тебя делать!

- Еще как будешь! Представь, что люди узнают, кто ты такая на самом деле и откуда ты. Думаешь, в тебе увидят многообещающую молодую женщину, Тамсин? Нет, это я в тебе вижу массу достоинств! А они увидят чудовище, рожденное чудовищами. В лучшем случае - диковинку, в худшем - отвратительную тварь, которую надо побить камнями. У тебя есть выбор, юная леди. Ты можешь послушаться меня, научиться манерам, научиться танцевать и стать светской дамой в Рине. А если не хочешь… что ж, я верну часть своих инвестиций, если сдам тебя суду как бывшую извращенку. Угодно? Пожалуйста! Мне сейчас все едино, так что решай сама!

Ответа не последовало - лишь тишина, длившаяся, пока Ка не приказали лететь дальше.

Замок открылся с громким щелчком. Джордан затаил дыхание. Слышал ли стражник?.. Похоже, нет.

Смуглый верзила, который избил его, сидел в коридоре за столом, усердно вырезая узор из листьев на будущей ножке для кресла. Три незаконченные ножки лежали рядом на столе.

Резал он по дереву громадным ножом.

«Что бы сделал Армигер на моем месте?» - спросил себя Джордан. Генерал знал, когда нападать, а когда лучше пробраться тайком. На сей раз лучше обойтись без драки.

Интересно, как Ка удавалось доносить до его слуха звуки, раздававшиеся наверху? Выходит, звук - это субстанция, которую можно упаковать и носить с собой. Или не носить - как тебе больше нравится… Джордан никогда об этом раньше не задумывался.

Он сосредоточил внимание на дверных петлях, на каждой по очереди, и мысленно приказал: «Не скрипите».

Петли подтвердили, что поняли команду, и юноша осторожно открыл дверь пошире. Пальцы его ощутили вибрацию от поворота ржавых петель - но ничего не было слышно.

Выскользнув в коридор, Джордан тихонько закрыл дверь. Отгоняя от себя поток видений, он прошел по земляному полу за спиной у стражника и потихоньку направился к каменным ступенькам, ведущим наверх. Добравшись туда, выдохнул воздух, который задерживал в груди, и стал медленно подниматься, останавливаясь на каждой ступеньке и оглядываясь на охранника с ножом. На сей раз, если его поймают, простым битьем дело не кончится.

Поднявшись из подвала, Джордан увидел служанок, которые несли охапку белья, и нырнул в нишу. Когда они прошли, юноша высунул голову; метрах в пяти от него был черный ход. Оставалось лишь дойти до двери…