Внезапно Екатерину поразила исторически подтвержденная очевидность: Россия в большей степени, чем любая другая земля, является империей женщин. И она принялась мечтать о том, как станет формировать страну в соответствии со своими представлениями, просвещая, но не лишая присущих ей извечно свойств. Эпоха от Первой Екатерины до Второй была ознаменована постоянным развитием нравов. Примитивное восточное варварство уже приукрашивает себя веяниями западной культуры. Новая царица решила продолжить и поддержать это превращение. Но самым большим ее желанием было сделать так, чтобы все позабыли о ее германских корнях, о ее немецком акценте, о прежнем ее имени – София-Августа-Фредерика д’Ангальт-Цербстская, чтобы она стала для всего русского народа самой русской из всех властителей страны, императрицей Всея Великия, Белыя и Малыя Руси Екатериной II. Ей было всего тридцать три года, и целая жизнь, позволяющая доказать свое превосходство, открывалась впереди. Времени для той, кто, как она, верит в свою звезду и в свою страну, хватит. Неважно, что Екатерина не родилась в этой стране, важно, что она выбрала ее! Нет ничего благороднее, думала новая русская царица, чем строить свое будущее независимо от национальности и генеалогии. И разве не за это в один прекрасный день Екатерину II назовут Екатериной Великой?

Петр Великий. Портрет работы Дж. Кнеллера (G. Kneller). Лондон, Кенсингтонский дворец. Фото Ф. Купера.

Санкт-Петербург во времена Петра Великого. Берега Невы, Адмиралтейство и Академия наук. Национальная библиотека, эстампы, фото Б.Н.

Вид на Санкт-Петербург с Исаакиевского моста, от Зимнего дворца, Эрмитажа и так далее. Фото Жиродона.

Зимний дворец в Санкт-Петербурге в 1843 году. Русская школа, Содовников (? – НВ). Хранится в библиотеке Петергофа. Фото Жоссе.

Большой дворец и парк в Царском Селе. Гравюра Дамана-Дематре.

Екатерина I (1682–1727), супруга Петра I Великого. Российская императрица (1725–1727).

Императрица Анна Иоанновна в день коронации (1730). По гравюре, отпечатанной в Москве.

Елизавета Петровна, императрица России (1741–1762). Это дочь Петра I Великого. «Портрет». Гравюра на меди, 1761 года, Георга-Фридриха Шмидта (1696–1772), выполненная по живописному портрету работы Луи Токе (1696–1772), написанному в 1758 году.

Елизавета I (1709–1762) в день своего рождения и коронации. Солдаты присягают в верности императрице. Русская школа (1883). Санкт-Петербург, Эрмитаж. Фото Жоссе.

Елизавета Петровна, русская императрица (1741–1761). «Портрет цесаревны Елизаветы Петровны на лошади и с мавром». Картина, написанная в 1743 году Георгом Кристофом Гротом (Georg Christoph Grooth, 1716–1749). Деталь. Живопись на холсте, 85×68,3 см. Москва, Третьяковская галерея.

Екатерина II Великая (1729–1796) в платье для коронации. Портрет работы Стефано Торелли (1712–1784), итальянской школы. Санкт-Петербург, Эрмитаж. Фото Жоссе.

Внизу: Екатерина II Великая, императрица России (1729–1796). «Коронация Екатерины II». Живопись Стефано Торелли, выполненная в 1777 году. Масло на холсте. Москва. АКG-Фото.