Оказавшись в знакомой аппаратной, в окружении друзей, Мятку облегченно вздохнул, после чего вопросительно взглянул на Хоба. Тот молча показал Мятку большой палец. Волкодав улыбнулся в ответ, а затем обвел взглядом комнату.

— А где Теххи? — недоуменно спросил он.

— Сейчас, сейчас, — успокаивающе пробормотал Хоб, и тут в комнату влетела Теххи, вихрем бросившись на шею Волкодава.

— Ох, милый, как я по тебе соскучилась!

Волкодав удивленно пробормотал:

— Это за полдня-то?

— Гм… — смущенно пробормотал Хоб. — Понимаешь ли… Из-за всех этих фокусов со временем… В общем, пока ты был там, здесь прошло не полдня, а полгода.

Волкодав пораженно присвистнул.

— Тогда тем более, милая, я должен тебе кое-что сказать, — проговорил он, обнимая Теххи.

— Говори, — улыбнулась Теххи.

— Милая, я тебя люблю, — сказал Волкодав и хотел было поцеловать Теххи, но девушка отстранилась.

— Не меня, а нас, — проговорила она с улыбкой. — Нас ведь уже двое, — сказала она, положив руку на живот.

Волкодав, не в силах ничего сказать, лишь крепко поцеловал Теххи.

— Гмм, гм… — тактично покашлял Хоб, но влюбленные были не в силах оторваться друг от друга. Так, целуясь, они прошли сквозь отворенные двери о пошли по коридору.

— Да, любовь — великая сила! — проговорил Хоб.

И все с ним согласились.

Когда Волкодав проснулся, он сразу же ощутил, что что-то не так. Оглядев комнату, Мятку понял, что именно. Теххи не было рядом. И в пределах досягаемости не было. И вообще… не было.

— Теххи! — громко позвал Волкодав. — Милая, ты где?

Молчание. Вздохнув, Волкодав поднялся с постели и начал одеваться. И тут завыла сирена.

— Внимание! Общая тревога! — донеслось из встроенного в стену репродуктора. — Неавторизированное проникновение класса 2! Всем агентам немедленно явиться в командный пункт! Повторяю: внимание! Общая тревога!..

Вскочив в бронежилет и хватая одной рукой посох, а другой — трубу огнемета, Волкодав выскочил в коридор и побежал по направлению к пультовой. Втискиваясь в заполненную людьми (и не только!) комнату, Мятку услышал голос Хоба:

— … не мне вам объяснять, чем грозит проникновение класса 2. Нестабильность вселенной способна возбудить автоколебания близлежащих сюжетных линий, возникает резонанс, затем система схлопывается и… — Хоб провел ребром ладони по горлу.

Один из соседей Волкодава наклонился к нему и негромко прошептал:

— Согласно теории Валленштейна, в этих условиях возникает микро-кантовская черная дырка, которая втягивает в себя один-два соседних жанра и успокаивается. Но на практике этого пока не проверяли…

Хоб тем временем продолжал:

— Итак, мне нужны добровольцы. Кто из вас… — не успел еще гоблин договорить, как вверх взметнулся целый лес рук. — Я еще не закончил! — прикрикнул Хоб. Когда гвалт немного приумолк, он проговорил: — Кто из вас согласен остаться тут? Нам нужны техники, операторы у ротопультов и агенты на случай других проникновений.

Хоб обвел взглядом аудиторию, но ни одной поднятой руки не увидел.

— Та-ак… — протянул он. — Хорошо. На задание отправитесь вдесятером. Ты, ты, ты… — палец гоблина с длинным холеным ногтем по очереди указывал на сидевших, и Волкодав совсем не удивился, оказавшись в числе избранных.

— Отправление через пять минут; возьмите с собой оружие и золото, а вот переодеваться необязательно — в этом мире ваш вид никого не удивит, — кратко инструктировал гоблин.

— А куда мы отправляемся? — повернулся Волкодав к соседу — знатоку теории Валленштейна.

— Дева, — коротко бросил тот.

— Сам ты дева, — обиделся Волкодав.

— Да нет же! Пункт назначения — Дева! Мир так называется, из вселенной МИФа!

— Ааа… Так бы сразу и сказал! — облегченно проговорил Мятку и улыбнулся подошедшей Теххи. Та улыбнулась в ответ.

— Береги себя, — сказал ей Волкодав.

— Хорошо, — сказала Теххи покладисто. — Только и ты себя береги.

— Непременно, — проговорил Мятку, гладя Теххи по округлившемуся животу. — И его береги. А я обязательно вернусь. Верь мне, любимая моя!

От поцелуя их оторвал только начатый Хобом отсчет времени до отправки. Волкодав перехватил поудобнее огнемет, схватил из вазы горсть золотых монет, запихал их в карман бронежилета и шагнул в сторону большого экрана.

Смежив веки, Волкодав ощутил знакомое мельтешение в глазах — непременный спутник любого мироперехода. Подождав, пока цветные пятна перестанут мелькать, Мятку открыл глаза и огляделся вокруг.

Базар-на-Деве он узнал сразу же; собственно говоря, тут и обознаться-то было невозможно. Такого количества людей и нелюдей, такого разноязыкого шума, и, наконец, такого аромата не могло быть нигде больше.

Вдруг одна из палаток, стоявших неподалеку, исчезла, сопровождаемая негромким хлопком. «Изврская кухня!» — подумал Волкодав. Через мгновение та же палатка возникла с другой стороны запруженного народом пространства. Теперь Волкодав смог рассмотреть ее повнимательнее. Над входом висела табличка, с непередаваемым изяществом гласившая, что здесь располагается «!ЯНХУК ЯАКСРВЗИ». «Вот извращенцы!» — подумал Волкодав. Он бы с удовольствием постоял здесь еще, озираясь по сторонам, но времени — увы — не было.

Мятку вздохнул и зашагал по направлению к зданию, фасад которого украшала огромная вывеска: «Таверна Бензина: Трусливая половина месяца». «Странное название для питейного заведения», — подумал Мятку, заходя внутрь.

За столом, установленным в самом центре зала, веселилась весьма необычная компания. Там был чешуйчатый изверг; горгуль; тролль — огромный детина, чьи бицепсы были толщиной как минимум в два Волкодава, да и то если на Мятку бронежилет; две девицы — из числа тех, при виде которых у нормального мужчины уровень гормонов повышается до невиданной величины; и, с виду, совсем обычный парень. Однако присмотревшись повнимательнее, Волкодав разглядел, что юноша был пентюхом, и, следовательно, намного опаснее, чем казался.

— Позвольте представиться: Люпупрессарио, — представился Волкодав, подходя к столику.

— Очень приятно, — поднялся горгуль. — Я — Бензин, хозяин этого курятника.

— Люпупрессарио — это имя или фамилия? — очаровательно пробормотала зеленокожая девушка с красными волосами.

— Это прозвище, — ухмыльнулся Волкодав. — Позвольте поинтересоваться Вашим именем?

— Меня зовут Тананда, — проговорила девушка.

— Тана… Н-да? — удивился Волкодав.

— Не родственник, — грубовато пробасил изверг.

— Ах, Аазик, не преувеличивай, — прильнула к извергу Тананда.

— Меня зовут Банни, — улыбнулась вторая девушка. — Но ни к жукам, ни долларам я не отношусь!

— Я и не думал… — Волкодав сделал вид, будто смутился.

— А я — великий Шкив, — представился наконец пентюх. — И позвольте мне поинтересоваться: что Вам нужно от меня и моих друзей? Отвечайте!

— Дело в том, что… — начал было Волкодав, но закончить не успел.

Раздался жуткий грохот, и часть одной из стен обвалилась внутрь. Сквозь пролом протиснулся молодой дракончик.

— Валлеты украли Приз Большой Игры! Валлеты украли Приз Большой Игры! — возбужденно зачастил он.

— Глип! Здесь посторонние! — строго крикнул Шкив.

— Видно было, что дракон смутился.

— Глип… — сказал он, извиняясь. — Глип; глип-глип; глип-глип-глип?..

— Ну, ладно- ладно, — сказал Шкив, гладя дракона по голове. — Лучше расскажи, что произошло.

— Глип, — снова зачастил дракон, — глип-глип, глип, глиип, глииип! Глип! Глипп, глипп! Глип глип-глип, глип глиип? Глип… Глип? Глиип… Глип-глип?.. — дракон грустно потупил глаза.

— Глип хороший, — Банни тоже погладила дракона по голове. — Не волнуйся, Глип, Шкивви справится с этим.