— Первый вызов поступил вчера. Мы ожидали объяснения, но ничего не последовало; тогда мы начали волноваться, правда, не слишком сильно, — ведь, согласно визуальным наблюдениям, все было в полном порядке! Но сегодня, взглянув на экран, мы… просто ужаснулись!

— Все повторяется, — как во сне прошептала Валькирия. — Сегодня там точь-в-точь как вчера, а вчера — точная копия завтра…

— Ну и что? — не понял Волкодав. — Что тут такого? Это уже было где-то — временная петля там и все такое… Я даже фильм об этом видел — не то «Тень хомяка» называется, не то «День курка»…

— Представляю, каково это… — проговорила Валькирия, — каждый день — один и тот же понедельник, и ты повторяешь в точности то же самое, что делал вчера, и позавчера, и год назад, и все как всегда, и ничего не меняется, но хуже всего — ты понимаешь, что происходит, но бессилен изменить даже самую мелкую деталь!.. Совершенно беспросветное существование — ужас какой-то!

После этих слов Валькирии Волкодав почувствовал себя просто обязанным спасти мир от гибели во временной петле.

— Когда отправляться? — только и сказал он.

— Сейчас, — сказал Хоб, — только возьми документы. Там ты будешь стражем порядка; без этого трудно, — режимное предприятие, да и вообще… так спокойнее.

Волкодав раскрыл красную книжечку, протянутую ему Хобом. Документы были выданы на имя майора госбезопасности Волкова. Какое-то смутное нехорошее предчувствие зародилось у него внутри, но Мятку тут же задавил его.

— Ну что, поехали?! — спросил Йон.

— Поехали! — кивнул слегка оглохший Волкодав и тут же очутился рядом с дубом. Отсюда было видно, что котяра и впрямь был необычайно крупный, так что, возможно, и хорошо было, что на Волкодава он не обратил ровным счетом никакого внимания.

Волкодав осмотрел себя со всех сторон, и результаты осмотра ему не понравились. Вместо ожидаемой серой униформы на Волкодаве была черная кожаная куртка, из-под которой виднелись красные бархатные штаны и сафьяновые сапожки с загнутыми кверху носами. Волкодав решительно нажал кнопку универсального пояса-коммуникатора.

— Агент Мятку, подтвердите готовность! — донеслось из коммуникатора.

— Какая, к черту, готовность?! — прошипел Волкодав. — Эт-то что еще за маскарад?!

— Виноват, ваш-сиятельство, исправлюсь! Айн секунд! — ответил коммуникатор совсем уж подхалимским тоном.

Через пару секунд воздух вокруг Волкодава замерцал, а когда мерцание прекратилось, на нем уже была стандартная серо-зеленая форма. Вдруг в листве дуба что-то зашуршало, задвигалось, и за шиворот Волкодаву посыпалась рыбья чешуя. Погрозив кулаком невидимой русалке, Волкодав развернулся и решительно зашагал к зданию института.

Мимо демонов-охранников, игравших в орлянку, Волкодав прошел незамеченным. Неясно, что сыграло здесь главную роль, — форма или временная петля — скорее всего и то, и другое сразу.

Волкодав шагал по лестницам и переходам НИИЧАВО, не имея ни конкретного плана действий, ни даже каких-либо мыслей по этому поводу. Все мысли почему-то сворачивали на проторенный путь, то есть в сторону Теххи. А задание… Что задание? Авось кривая вывезет… Не раз уже вывозила его эта генеральная кривая; не подведет и на этот раз.

Спускаясь по лестнице, что вела с первого этажа в машинный зал, Волкодав услышал крайне интересный разговор. Два голоса — высокий и низкий — судя по всему, спорили и, видимо, спорили давно.

— Ну, Саша, ну чего тебе стоит? — канючил низкий, грубоватый голос.

— Сколько у тебя в институте по радиотехнике было? — вопрошал другой.

— А тебе-то какое дело? — огрызался первый.

— Нет, ты скажи, сколько? — настаивал второй.

— Ну, три… — уныло говорил первый.

— Тройка, и та из жалости! — устало ответствовал второй. — Ты пойми, что если это вот, — тут раздался глухой стук, как будто кулаком стучали по металлической стенке, — это вот… что ты напаял, к «Алдану» подключить, не только предохранители, а пол-Алдана полетит!

— Ну Саша, ну а может, все-таки… — затянул было первый.

— Нет, я сказал, и все, на этом точка! — твердо сказал второй.

Послышались приближающиеся шаги, и Волкодав поспешил нырнуть за угол, в результате чего быстро прошагавший мимо Привалов ничего не заметил. Выждав несколько секунд, Волкодав поправил форму и, стараясь не слишком шуметь, пошел в сторону машзала. У него было предчувствие, что главным событиям суждено разыграться именно там.

Посреди машзала стоял Витька Корнеев — обладатель того самого низкого и грубого голоса, который Волкодав слышал на лестнице. Корнеев возился с какой-то аппаратурой, соединяя кабели и разъемы, которых было бесчисленное множество. «Так, это сюда» — бормотал Корнеев, — «это сюда, а М-поле перпендикулярно… Фазовый хронопереход… Обратная контрамоция — это вам не фунт изюму…»

У Волкодава зачесались руки в связи с появившимся страшным желанием набить лицо тому графоману, который так испоганил одну из самых чистых и светлых Вселенных. Тем временем Корнеев, до ужаса напоминавший Выбегалло, вроде бы закончил монтировать установку.

— Ну а теперь — включаем! — провозгласил Витька и посадил в центр установки попугая, почему-то очень похожего на ворону. Корнеев, зажмурившись, ткнул пальцем в большую красную кнопку. Установка загудела, зашумела; изнутри посыпались сине-зеленые искры, но попугай, по крайней мере внешне, ничуть не изменился.

Корнеев открыл глаза.

— Эй, а где же обратная контрамоция? — вопросил он и для проверки ткнул в попугая пальцем. Попугай раскрыл клюв и неуверенно каркнул.

— Да, что-то тут не так, — констатировал Корнеев и попытался выключить установку, но кнопка упорно не желала выскакивать обратно. — Наверное, заело, — глубокомысленно заметил он и попытался выдернуть шнур из розетки, но шнур заискрился, и Корнеев отлетел в сторону на пару метров, по пути задев бедром угол установки. — Ну и ладно, — проворчал он, потирая ушибленное место. — Не выключается — и не надо.

В коридоре послышались шаги возвращающегося Привалова. Витька быстро подпрыгнул и, по-кошачьи извернувшись, выключил рубильник. Огоньки на панелях погасли, но гудение установки не прекратилось, а лишь перешло в другую тональность.

— Слышь, Сашка, я тебе уже все обесточил! — закричал Корнеев. — Пошли домой, чай пить!

— Сейчас, только задачку Кристобалю Хозевичу досчитаю, — откликнулся из коридора Привалов.

— Да ладно тебе, завтра досчитаешь! — крикнул Корнеев.

— Ну ладно, завтра так завтра, — равнодушно проговорил Привалов, после чего повернулся и пошел обратно, не потрудившись даже закрыть двери в машзал.

Волкодав в бессильной злобе стиснул кулаки. Эх, попадись ему этот Автор! Но увы, ни кулаки, ни самое современное оружие здесь не могли помочь.

Неожиданно Волкодав улыбнулся. В голове у него созрел план.

— Ну, писатель хренов! Ты у меня этот понедельник на всю жизнь запомнишь! — прошептал он и зашагал к тому месту, где на стене висел телефон-автомат.