Я строго посоветовал парню заняться делом и отправил его с поручением, а сам присел за его стол и стал с любопытством рассматривать фотографии девушек и читать подписи под ними. Увлекся. Сначала посмеивался над наивными попытками в нескольких фразах нарисовать свой портрет и дать себе характеристику, да такую, чтобы каждый мужчина захотел познакомиться именно с этой девушкой. Потом мне стало их жаль – такие все симпатичные, а вот не повезло встретить своего парня и теперь им приходится выставлять себя, словно на продажу, и поднимать себе цену.

И вдруг, – голос Брайана дрогнул, – я увидел ее. В мое сердце словно иголка вонзилась. Яркая брюнетка, с огромными черными, прожигающими насквозь и в то же время наивными детскими глазами, с тонкими чертами лица, с чуть опущенными уголками губ. Как у обиженного ребенка, подумал я. Девиз под фотографией гласил: «Не для слепых». Не знаю зачем, но я списал данные.

Прошло два дня. Образ девушки не выходил у меня из головы. Сам не знаю, что меня подтолкнуло, но я сел к компьютеру и написал короткое письмо: «На зрение пока не жалуюсь, оценил вашу красоту и остроту ума. Боюсь ослепнуть при встрече и все же рискую просить о ней». И быстро отправил, чтобы не передумать.

Потом, дожидаясь ответа, все думал: зачем я это сделал, что за мальчишество?! Ведь девушка явно хочет замуж, а я не стремлюсь к серьезным отношениям. Зачем я буду морочить ей голову? И в то же время я с нетерпением ждал ответа, по нескольку раз в день заглядывая в почту.

Я предполагал, что она будет отвечать не на все письма и мое вполне может оказаться среди отвергнутых. Какова же была моя радость, когда я все-таки получил ответ – сдержанный, достойный. Меня просили представиться. Я исполнил просьбу. В ответ представилась и она. Так я узнал, что ее зовут Нора и что она живет в пригороде Бирмингема. Я немного огорчился, что не в Лондоне, но, с другой стороны, порадовался, что в Бирмингеме, куда я нередко езжу по делам фирмы… – Брайан взглянул на Айрис, не надоело ли ей слушать его. – Я не слишком длинно рассказываю?

– Нет-нет, продолжай, пожалуйста.

Брайан ненадолго задумался и продолжил свой рассказ:

– Никогда раньше я не ехал в Бирмингем с таким чувством – трепетного ожидания чего-то необыкновенного и прекрасного. Я летел туда как на крыльях.

В первый же день, едва закончив с делами, я позвонил Норе и мы договорились встретиться. Живая Нора по сравнению с фотографией была еще ярче и привлекательнее. Мы познакомились, немного погуляли, посидели в ресторане, и я убедился, что она не только красива, но и умна.

Я, наверное, не скрывал от нее своих чувств, а она ничем не выдала своих, и я остался в неведении – понравился ли ей или нет. Но я очень хотел добиться, чтобы она стала моей…

Брайан замолчал, и Айрис поняла, что сегодня он больше ничего не скажет. Его взгляд был потухшим, а лицо выражало усталость.

– Хочешь кофе? – спросила Айрис.

– Да, с удовольствием, – ответил Брайан.

– Подожди, сейчас сварю. – Айрис ушла на кухню, чтобы дать немного отдохнуть Брайану и самой подумать о том, что он рассказал.

Они пили горячий ароматный кофе, и напряжение постепенно покидало Брайана. Пока что ему нечего было скрывать от Айрис, и все, что он рассказал ей, было чистой правдой. Теперь настала очередь Айрис говорить:

– Брайан, не мог бы ты показать мне ее фотографию? – попросила она и, видя, что он заколебался, добавила: – У тебя наверняка есть ее фото.

Брайан нехотя достал из кармана портмоне, извлек из него фотографию и протянул ее Айрис. На фото он был снят вместе с Норой на каком-то пляже. На ней был откровенный красный купальник, позволявший детально разглядеть ее фигуру. Впрочем, Айрис не сомневалась, что девушка двадцати с небольшим лет, понравившаяся Брайану, скорее всего стройна. Однако некоторые погрешности фигуры все-таки смог заметить ее пристрастный взгляд. Она, конечно, моложе меня, но это, кажется, ее единственное преимущество, решила Айрис, критически оценивая соперницу. Она почувствовала укол в сердце, когда увидела, как Брайан обнимает Нору за плечи, чуть склонившись к ней и с восхищением глядя на нее. Нора же смотрела прямо перед собой, и выражение лица у нее вовсе не детски-наивное, а скорее надменно-презрительное.

Айрис не спешила отдать фотокарточку Брайану. Держа ее в руках, она начала рассуждать:

– Начнем с того, что ты не собирался знакомиться – у тебя не было в этом потребности. Случайно ты увидел фотографию хорошенькой девушки, которая хотела познакомиться с мужчиной, не оговаривая при этом, какого типа и характера мужчина ее интересует. Двадцатилетней девушке с такими внешними данными не составило бы труда познакомиться с кем угодно. Не правда ли? Но она прибегает к помощи компьютера. О чем это говорит? Скорее всего, о том, что ей нужен не любой мужчина, что в ее окружении нет подходящего объекта, на который бы стоило обратить внимание. Возможно, она ищет человека состоятельного, который мог бы обеспечить ей красивую, безбедную жизнь. – А ты вряд ли можешь это сделать, поэтому и не подходишь ей, подумала Айрис, но вслух говорить ничего не стала, чтобы не обидеть Брайана. – При этом, судя по ее независимому виду, она хочет сохранить свободу действий. Для этого больше всего подойдет какой-нибудь богатый пожилой джентльмен, который будет лелеять ее, любоваться ею, как дорогой картиной, но не слишком часто появляться в ее спальне.

Ты сказал, что она умна. Согласна. Правда, я бы назвала эту черту практичностью и расчетливостью, что она умело скрывает от тебя и от других знакомых, ведь ты же не думаешь, что ты единственный, кто обратил на нее внимание на сайте знакомств.

Тебя умилил ее по-детски наивный взгляд, в котором вместе с тем проглядывает чисто женская энергия. Но это очень известный прием, которым пользуются многие девушки и женщины – сознательно или неосознанно, – играя роль ребенка, слабого и беззащитного. Как правило, мужчины попадаются на этот крючок – в них особенно сильно проявляется мужское начало, им хочется приласкать, защитить этого ребенка-женщину. Они чувствуют свою ответственность за нее. Не так ли? Этим чувством женщины могут очень искусно манипулировать в своих интересах. Да ты и сам, наверное, не раз видел надутые трясущиеся губки, полные непролитых слез глаза – а мужчины в основном не переносят женских слез.

Ты говоришь – она красива. Это трудно обсуждать, это дело вкуса. Нора, безусловно, привлекательная особа, хотя, я уверена, многие мужчины нашли бы ее излишне худощавой. Но тот, кто влюблен, обычно не замечает никаких недостатков ни во внешности, ни в характере, ни в поведении. Ты и сам это знаешь.

О том, что ты не понял, как она к тебе относится, мы поговорим в другой раз. А вот на твою последнюю фразу я хотела бы обратить внимание сейчас. Ты сказал, что сразу же захотел, чтобы Нора стала твоей. Брайан, это не любовь, это сексуальное желание. В тебе разгорелся азарт охотника – догнать, поймать, завладеть добычей во что бы то ни стало. Ты делал все, что мог, чтобы добиться цели. При этом ты вряд ли задумывался о ее желаниях, которые могли быть очень далеки от твоих. Значит, в начале вашего знакомства ты ее не только не любил, но и не уважал как личность. Может быть, она этого и заслуживает, а может быть, и нет, но на первых порах, признайся, ты хотел лишь интимной близости с ней. – Айрис откинулась на спинку кресла и перевела дыхание. Первая психологическая консультация подошла к концу. – Брайан, отдохни сегодня и подумай о том, о чем мы говорили. А завтра, если сможешь, приходи после работы и мы продолжим.

– Спасибо, я постараюсь прийти.

Брайан, видимо, находился под впечатлением от беседы с Айрис, он даже не задержался у нее подольше, чтобы провести остаток вечера в ее спальне. И Айрис, пожертвовав своими желаниями, не стала напоминать ему об этом, чтобы не нарушить у него созданный ею самой настрой. Она лишь порадовалась про себя, что он без оговорок согласился прийти на следующий день, чего никогда не бывало после их интимных встреч.