Вновь наступила пауза, во время которой они сжигали друг друга взглядами. Затем Джоан процедила сквозь зубы:

– Все, с меня довольно. Я ухожу, а ты… делай, что хочешь.

Она залпом допила коктейль, поставила бокал на пол и резко поднялась. В ту же минуту гостиная поплыла у нее перед глазами и она едва не плюхнулась обратно в кресло – что было бы совсем некстати, учитывая направленный на нее пристальный взгляд Бена. Каким-то чудом ей все же удалось удержаться на ногах, а через минуту прошло и головокружение.

Зачем я столько выпила? – подумала Джоан. Вполне можно было обойтись без последнего коктейля.

Не глядя на Бена, она направилась к выходу. Однако он, похоже, имел иное мнение на этот счет, потому что быстро поднялся с дивана и перегородил ей дорогу.

– Минутку!

Джоан остановилась, но больше от неожиданности, чем из-за того, что на пути появилась препона.

– Что тебе нужно?

– То есть как это что? Мы не договорили. Я не для того ехал сюда, чтобы ты сейчас просто так ушла, отмахнувшись от меня как от назойливой мухи!

– Сам виноват, – буркнула она. – Сначала научись разговаривать по-человечески, а потом… – Джоан умокла, но опять же не потому, что ей нечего было сказать, – просто она вдруг ощутила тепло, исходящее от большого и сильного тела Бена. Он стоял слишком близко, чтобы она могла остаться безучастной. Так близко, как никогда за минувший день. До сих пор между ними всегда оставалось какое-то расстояние, было оно и сейчас, но фута полтора, не более.

Подняв взгляд, Джоан увидела мельчайшие подробности такого знакомого – любимого когда-то – лица. На нем появилось чуть больше морщинок, но в остальном оно почти не изменилось. Все такая же смуглая кожа с тенью отросшей за день щетины, такие же четко очерченные губы, серые глаза с выражением гнева и еще чего-то неуловимого.

Внезапно ощутив слабость в коленях, Джоан поняла, что беззащитна перед Беном. Главное, не показать этого ему.

Нужно взять себя в руки, зазвенело в ее мозгу. Иначе я погибла…

– Хо… кхм… Хорошо, чего ты от меня хочешь?

Бен медленно обвел ее взглядом – всю, с головы до ног, отдельное внимание уделив полной груди. Когда вернулся к лицу, заметил на щеках румянец, которого минуту назад не было.

– Конкретного ответа, – негромко произнес он.

– Какого? – Вопрос получился глупым, и Джоан осознавала это, но ничего иного ей просто не пришло на ум, в то время как ощущалась настоятельная потребность что-то сказать. Тем самым она надеялась ослабить эффект, произведенный неспешным осмотром, которому подверг ее Бен.

– Ты примешь участие в делах Джейми?

Сосредоточиться по-прежнему было трудно, но Джоан постаралась.

– Смотря что под этим подразумевается. Если ради помощи Джейми я должна согласиться на съемки в фильме, который затевает Ирма, то ответ отрицательный. Если же речь идет о попытке открыть Джейми глаза на истинное положение дел, то это в моих силах.

– Хоть что-то… – вздохнул Бен.

– Все? – нетерпеливо произнесла Джоан. – Ты получил мой ответ, следовательно, я могу идти?

– Мы ведь еще не поговорили толком, – миролюбиво заметил Бен, отодвигаясь от нее в сторону кресла. – Давай сядем и спокойно все обсудим.

Спокойно! Хорошо бы… Только Джоан еще не забыла, как минуту назад Бен разглядывал ее грудь. В то же время момент сейчас был не такой, чтобы можно было удалиться, хлопнув дверью.

– Хорошо, – скрепя сердце ответила она. В конце концов, это ведь ее дом, не так ли? Недоставало еще, чтобы она чувствовала себя здесь гостьей!

– Такой ты нравишься мне гораздо больше, – усмехнулся Бен.

Джоан мгновенно насторожилась.

– Какой это «такой»?

– Покладистой, – не моргнув глазом пояснил он. – Спорами и словесными перепалками мы ведь ничего не достигнем, верно? Ничего хорошего, я имею в виду. Иными словами, наши распри не окажут Джейми хорошей услуги.

С этим трудно было не согласиться, но все-таки что-то в интонациях Бена вызывало сомнение.

– Относительно Джейми я согласна, – сказала Джоан. – Но если ты что-то задумал…

– Ты это о чем? – быстро и насмешливо спросил он.

Джоан, не ожидавшая подобного вопроса, отвела взгляд.

– Сам знаешь.

– Даже не догадываюсь. – На этот раз голос Бена был полон иронии. – Пожалуйста, объясни свою мысль.

Ему смешно! – скрипнула Джоан зубами.

– Ничего я объяснять не собираюсь. И не занимай мое время. Хочешь говорить, давай поговорим. Нет – я ухожу!

– Нет-нет! – поспешно произнес Бен. – Я готов к разговору.

Он сел в кресло, всем своим видом демонстрируя упомянутую готовность.

Минутку помедлив, Джоан обогнула журнальный столик и опустилась на диван. После этого в очередной раз наступило молчание. Возможно, Бен думал о том, как начать разговор, Джоан же просто ждала продолжения беседы.

Наконец она вопросительно посмотрела на Бена. Заметив ее взгляд, он неожиданно поднялся с кресла и направился к дивану.

Джоан заморгала, пытаясь понять, что он задумал. В следующую минуту этот вопрос прояснился. Бен остановился перед журнальным столиком, и только тогда Джоан увидела, что там стоит его недопитый бокал. Когда Бен наклонился за ним, с ее губ незаметно слетел вздох облегчения: она-то уж было подумала невесть что…

Однако через мгновение состояние успокоенности как ветром сдуло. Вместо того чтобы вернуться в кресло, Бен направился к дивану, после чего преспокойно сел по соседству с Джоан и, располагаясь удобнее, откинулся на мягкую спинку.

Нечего и говорить, что все эти действия заставили Джоан внутренне напрячься. Тем более что Бен почти касался ее бедром.

– Так на чем мы остановились?

Она почти вздрогнула, когда он заговорил, и, будто почувствовав это, он внимательно посмотрел на нее.

– Э-э… не помню. – Собственно, Джоан даже не знала, какой момент разговора Бен подразумевает. Они затронули несколько тем. – Но я… э-э… меня интересует следующее: почему ты думаешь, что Ирме для съемок понадобилась именно я? И вообще, почему речь идет о съемках? Мало ли какие цели преследует эта авантюристка!

– Так-то оно так, цели у нее могут быть какие угодно, – произнес Бен, потягивая коктейль. – Но я почти уверен, что в этой истории все вертится вокруг нового проекта Ирмы. Не зря она приблизила к себе Джейми именно сейчас, когда идет актерский кастинг.

Нет, это невозможно – сидеть рядом с ним так близко и спокойно продолжать разговор, словно ничего особенного не происходит! – промчалось в голове Джоан.

Тем не менее ничего иного не оставалось.

– Пусть кастинг, что с того? Как будто ты не знаешь, какими обширными картотеками обладает любое актерское агентство. В распоряжении Ирмы – вернее, тех ее работников, которые занимаются подбором, – множество актеров, причем самых разноплановых. И не только из Голливуда – из любой страны мира! – Джоан повернулась к Бену. – А теперь скажи, почему из всего многообразия ей понадобилась я?

В его глазах промелькнуло искреннее удивление.

– Мне даже странно, что ты это спрашиваешь!

Она нахмурилась: для нее самой ничего странного в вопросе не было.

– Почему?

– Потому что ты актриса. А то, о чем мы говорим, – азы профессии.

Джоан обиженно поджала губы.

– Ну объясни мне, пожалуйста, что ты под всем этим подразумеваешь.

– Да это же лежит на поверхности! – Бена в самом деле озадачивала ее непонятливость. – Разве ты не знаешь, что бывают роли, словно созданные для какого-то определенного актера.

– Знаю, конечно, но в данном случае…

– Погоди, – прервал ее Бен. – Сейчас я объясню тебе наглядно. Взять, к примеру, фильм «Адвокат дьявола», помнишь его?

– Разумеется, – хмыкнула Джоан.

– Хорошо. А теперь скажи, можешь ты себе представить в роли этого самого дьявола кого-нибудь другого, кроме Аль Пачино?

– С трудом. Но…

– Вот видишь! Как говорится, что и требовалось доказать.