– Я просто в восторге. Мне здесь нравится все.

Это была правда. В одну из бессонных ночей на «Посейдоне» она твердо решила навсегда оставить сумрачный Джексонвилл. Конечно, придется туда вернуться, чтобы завершить дела в научном центре, но свое будущее там Тэсс уже не представляла.

Быть может, удастся получить какую-нибудь работу в Федеральной службе врачебной помощи. Никогда еще она не испытывала такой неуверенности. Но вместе с тем спасительное шестое чувство подсказывало: все образуется, причем скоро.

В одном только Тэсс была уверена: она не поселится в Сарасоте, где в любой момент может встретить Хедли. Это было бы слишком мучительно.

Тэсс все же заставила себя участвовать во всеобщем веселье и даже выпила шампанского.

– За счастье друзей! – провозгласил тост Стоун, стараясь не испортить сюрприз для Гаролда.

Хедли сыграл свою роль безукоризненно, заставив друзей поверить, что без ума от Тэсс. Зная, что это пошлый спектакль, она пыталась остановить его, но безуспешно.

– Как вы познакомились? – заинтересовалась Бетси, когда после шампанского путешественники расселись вокруг жаровни с бифштексами.

– На торжестве у Дэна Верна в честь его дня рождения, – наконец сказал правду Хед. – Я заметил Тэсс еще в Джексонвилле и не мог поверить своим глазам, когда она приехала в Сарасоту и ей понадобился спутник, чтобы сопровождать ее на прием.

Эмми бросила на Тэсс неприязненный взгляд.

– Везет же некоторым, – усмехнулась она.

– При таких способностях, как у Тэсс, везение не нужно, – с ухмылкой заметил Хед, наградив «невесту» дежурной улыбкой.

Как он и ожидал, его замечание вызвало двусмысленные шутки, тщательно завуалированные ввиду нежного возраста Гаролда. Гранту удалось убедить друзей, что у них с Тэсс страстный роман.

– Как ты мог так распоясаться? – отчитывала она шепотом Хедли, когда они собрались возвращаться в лодке на катер.

– Осторожно, а то испортишь произведенное на всех впечатление, – предупредил он, обнимая ее за плечи.

Тэсс не посмела сбросить его руку, боясь, что за ними наблюдают.

– Я не желаю играть с вами в эти… игры.

– Это не игра, – возразил он, нарочно стараясь шептать ей ласковые слова, якобы не предназначенные для чужих ушей. – Я просто веду себя, как и подобает жениху.

– Фальшивка от начала до конца! – взвилась Тэсс, а про себя подумала: как было бы хорошо, если бы помолвка была настоящей.

Не успели они подойти к лодке, как их догнала Бетси.

– Эмми нужно вернуться в Сарасоту, чтобы участвовать в демонстрации мод, а нам хотелось бы поплавать еще. Нельзя ли нашей гостье отправиться с вами?

Тэсс погрустнела. Ей бы радоваться тому, что внимание Хедли отвлечет другая женщина, однако общество Эмми было ей неприятно.

А девица уже вертелась рядом.

– Сожалею, прекрасная миссис Грин, – сказал Грант после некоторого колебания. – Все свободные каюты заняты невестой и сыном.

Бетси лукаво улыбнулась.

– Насколько мне помнится, в капитанской каюте на «Посейдоне» стоит двуспальная кровать. Нельзя ли Тэсс перейти туда, уступив свою каюту Эмми!

– Это прекрасная идея, дорогая Бетси!

У Тэсс сердце ушло в пятки. Неужели он решится заставить ее перейти к нему в каюту? Будь он проклят – ведь его друзья уверены, что она только и мечтает об уединении с ним!

– Боюсь, это не выход, я очень беспокойно сплю, – возразила Тэсс на бестактное предложение Бетси.

Кошачьи глазки Эмми сверкнули, и она тронула своей холеной ручкой плечо Хедли.

Тот отреагировал с улыбкой:

– Моя невеста с радостью уступит свою каюту, не так ли, дорогая?

Тэсс ничего не оставалось, как улыбнуться сквозь сжатые зубы и кивнуть в знак согласия. Она лихорадочно соображала, как избежать такой напасти. Где бы ей ни пришлось спать на обратном пути, она не станет делить с Грантом постель.

Когда Билл отправился на «Тритон» вместе с Эмми, чтобы перенести ее вещи, Тэсс заявила категоричным тоном:

– Только помни, я не хочу переходить в твою каюту.

– Жаль. Мы провели бы незабываемую ночь. Что ж, лягу спать на полу в каюте Гаролда. Так что капитанская каюта будет в твоем полном распоряжении.

Она должна была бы обрадоваться, но в душе страшно огорчилась.

Эмми чувствовала себя на борту «Посейдона» как дома. У нее оказалась уйма багажа, которым она забила всю бывшую каюту Тэсс и часть каюты Гаролда.

Девица ясно дала понять, что не моет посуду – понимаете, я должна беречь руки – и не занимается готовкой. Из-за капризной дивы все хозяйство свалилось на плечи Тэсс. Ее руки, как подразумевалось, не стоило беречь.

Однако, когда нужно было помочь Хедли в какой-либо работе, драгоценным ручкам Эмми ничто не грозило. Как актрисе по совместительству, ей было многое известно о киносъемках, и они с Грантом подолгу засиживались за обсуждением технических тонкостей, а Тэсс оставалось лишь молча наблюдать.

Когда же Хедли нужно было получить представление о фотогеничности актрисы и общем плане задуманной сцены, Эмми безотказно позировала перед камерой.

– А не пригласить ли мне Эмми в штат, – размышлял Хедли после одной из удачных съемок.

– Я не сомневаюсь, что она просто мечтает об этом предложении. – Тэсс была откровенно раздражена.

– Вы ревнуете, мисс?

Она с яростью продолжала готовить сандвичи.

– Ты хочешь сказать, что мне не все равно, с кем ты проводишь большую часть времени?

Хедли приблизился к Тэсс. От его горячего дыхания шевельнулись нежные завитки у нее на затылке.

– Мы же помолвлены, ты не забыла? – Его голос звучал особенно низко.

Тэсс воткнула нож в помидор с такой силой, что сок фонтаном брызнул на руки.

– Только на людях, как, по всей вероятности, уже поняла мисс Америка.

– Ты сочла нужным раскрыть ей нашу тайну?! – возмутился Хедли.

– Нет, я… Ты не был ко мне внимателен, вот и все. Для такой проницательной особы, как Эмми, разгадать эту шараду не составило труда.

Хедли вынул нож из ее дрожащих пальцев и положил на разделочную доску. Потом поднял ее руку к губам и начал слизывать с пальцев томатный сок.

– Хед, – прошептала она, – пожалуйста…

– Понял свою ошибку и проявляю к тебе больше внимания, – прошептал он, проводя губами по оранжевым от сока пальцам.

У нее заныло сердце.

– Я не хотела…

Он прервал Тэсс, прильнув к ее губам. Поцелуй оставил вкус томатного сока. Она сидела в крохотном камбузе спиной к стенке так, что некуда было податься, когда он прижал ее к себе. Тэсс опалил жар его возбужденного тела, и палуба поплыла у нее под ногами.

Рубашка у Хеда распахнулась, и она прильнула к его груди, покрытой колечками волос.

– А если нас увидит Гаролд? – спохватилась она.

– Ему это только пойдет на пользу. А мне не придется забивать мальчишке голову обычной чепухой об аистах и пчелках.

В ушах у Тэсс звенело, и ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок. Она слышала учащенное дыхание Хеда, у которого мощно вздымалась широкая грудь. Их разгорающаяся страсть была, казалось, непреодолимой.

– Капитан, куда вы запрятали эти зеленые фильтры?! – В камбуз сунулась Эмми. Любой тактичный человек на ее месте постарался бы тут же удалиться, но она беззастенчиво уселась на деревянных ступеньках, ведущих с палубы вниз, наблюдая за влюбленными. – Да! Вы непревзойденный виртуоз, Хед. Буду иметь в виду ваш талант любовника на тот особый случай, когда мне понадобится искусственное дыхание изо рта в рот.

Не выпуская Тэсс, он небрежно заметил:

– Это исключительно частный урок, только для избранных, дорогая Эмми. Вернусь на палубу через несколько минут.

Тэсс торжествовала. Нахальная девица получила щелчок по носу. Эмми натянуто улыбнулась.

– Слушаюсь, кэп. Видимо, ланч задерживается. – Она повернулась, чтобы вновь подняться на палубу, но прежде бросила на Тэсс змеиный взгляд.

Вот когда стало ясно, что модель ее ненавидит. У Тэсс возникло тяжелое предчувствие, что Эмми будет грозной соперницей.