Два чёрных окошка, две маленькие бездны мрака, тьмы и боли в болотной ряске когда-то ярких зелёных глаз. Это были как проёмы, чёрные дыры, омуты с подводными чертями.
Пронзительный голос, мелодичный, выверенный до самой последней ноты:
– Ну, что? Вы, жалкие людишки, решили изменить порядок, установленный мной?
Вы рискнули пойти против воли Богов? Это было Вашей последней ошибкой!.. – слышать такие слова было более чем убедительно из уст такого сияющего совершенства.
Горящие неземным светом глаза обратились на Шет:
– А ты… Наглая самозванка! – и завязалась свистопляска, мечи, стрелы, магия… Всё в одну кучу, а посреди бушующего хаоса – обезумевшая Богиня.
Удар Рюумы, иглы Искусителя, отчаянный взмах «братом»…
А потом послышался безумный крик, полный агонии и бессильной ярости. И последний кадр битвы, что помнила Шет – были падающие куски колонн и оглушительный треск костей…
Даже удивительно, что девушка сразу канула в милосердную тьму. Было не больно, только странно и… вязко. Чернильная тьма. Внезапно Шет тряхнуло, да так, что она очнулась. Они были внутри каких-то подземелий, а над их головами зиял огромный проём. Огромная фигура сражалась с воинами, пытаясь размозжить им всем головы. Шет приподнялась и чуть не взвыла – похоже, что целыми остались как максимум позвоночник и голова. Было просто адски больно.
В одном из окон виднелось солнце, уже почти закатившееся за горизонт.
«Тридцатое число… Моё совершеннолетие, а меня не то, что никто не поздравил, я, видимо, и не доживу до этого…»
И тут – часы, спрятанные где-то в стенах Храма, пробили полночь.
Десятый удар…
Одиннадцатый…
Двенадцатый.
Шет вновь провалилась в беспамятство, а когда очнулась, ран не было, и лишь лёгкое покалывание в районе сердца напоминало о пережитой пытке. Шет вскинула голову, энергия, бурлящая и живая, переполняла её. Девушка вскинула ладони и сосредоточилась. Всплеск силы – и из рук вырвался золотистый луч, скользнув к обезумевшему гиганту. Его тряхнуло -это подействовало, чем бы оно не являлось.
«Это как нельзя кстати. Нельзя медлить, она должна быть обезврежена!»
Шет ощутила прилив новых сил, а её сознание стало медленно покрываться плотной пеленой. Она смутно ощущала, что тело её куда-то рванулось, от чегото увернулось, что-то сделало… Жесты, вскрики, пассы заклинаний. Её разум плавал в нирване, схожей с медитацией. В золотых всполохах сознания плыла песнь, древняя, как сам мир, и могучая, словно космос. Очнулась девушка, только оказавшись на уступе рядом с Богиней и отрядом, вне пределов Храма.
Свистопляска боя подходила к концу. Она взглянула на Богиню -каскад слёз и злые глаза. Сердце защемило от сочувствия -в конце концов, это была просто женщина, пережившая горькую утрату, -но этому нужно положить конец. На руках появилась пентаграмма, Шет подошла к Богине:
– Прощай. Я не виню тебя… Надеюсь, ты будешь покоиться в мире.
И вскинула руку с пентаграммой. Свет, свет, свет… Он ослепляет, вспыхивая под глазами разноцветными кругами и звёздами. Девушку обливает кровью и ошмётками плоти. Горячий и железный запах сбивает с ног.
– У нас проблемы. Это кольцо ада, такое же, как у меня. Она не сошла с ума, это было подстроено… – это последние слова Рюумы, которые слышит Шет.
Её словно подцепляет невидимым крючком за кожу, зрачки наполняются лучами света, волосы ореолом окружают голову. Из самой глубины её сущности вырывается глас, пугающий своей уверенностью в глухих интонациях:
– Теперь вы – Стражи Порядка. Новый Совет, Десять Голосов Правосудия, Карающий Меч этого мира, поборники Справедливости, Защитники слабых и угнетённых. Десять Воинов, это ваше время!.. Да будет так…
– Будут объединены земли, прекращены жестокие войны, и больше брат не пойдёт на брата, мать не погубит дочь, а сын не убьёт отца… Новый Порядок, новые законы, новая жизнь – всё это предначертано, и нам не уйти от Слепой Пряхи судеб…
Сила исчезла, до поры до времени таясь в уголках её сознания. Вновь оказавшись на земле, девушка закрыла глаза, отказываясь воспринимать все те впечатления и новые эмоции.
Бархатная Тьма, вновь. В который раз за эту битву? Какую битву?.. Память вспыхивает калейдоскопом отрывистых воспоминаний…
«Пещера Последнего Проклятия… Некроманты… Их кольца, подчиняющие разум и волю любого… Ослабленная потерей Богиня пала жертвой… Её последнее желание – это уничтожить повелителя некромантов, жаждущего разрушения этого мира… Он хочет существовать на его останках, паразитируя на кусках гниющей плоти времени-пространства…»
Шет выбросило в реальность. И она рассказала новые сведения, обводя компанию взглядом воспалённых глаз. Смертельно хотелось покоя.
Теперь вы – Стражи Порядка. Новый Совет, Десять Голосов Правосудия, Карающий Меч этого мира, поборники Справедливости, Защитники слабых и угнетённых. Десять Воинов, это ваше время!.. Да будет так…
– Будут объединены земли, прекращены жестокие войны, и больше брат не пойдёт на брата, мать не погубит дочь, а сын не убьёт отца… Новый Порядок, новые законы, новая жизнь – всё это предначертано, и нам не уйти от Слепой Пряхи судеб…
Сила исчезла, до поры до времени таясь в уголках её сознания. Вновь оказавшись на земле, девушка закрыла глаза, отказываясь воспринимать все те впечатления и новые эмоции.
Бархатная Тьма, вновь. В который раз за эту битву? Какую битву?.. Память вспыхивает калейдоскопом отрывистых воспоминаний…
«Пещера Последнего Проклятия… Некроманты… Их кольца, подчиняющие разум и волю любого… Ослабленная потерей Богиня пала жертвой… Её последнее желание – это уничтожить повелителя некромантов, жаждущего разрушения этого мира… Он хочет существовать на его останках, паразитируя на кусках гниющей плоти времени-пространства…»
Шет выбросило в реальность. И она рассказала новые сведения, обводя компанию взглядом воспалённых глаз. Смертельно хотелось покоя.
До Дня Цветущих Деревьев она нашла свою дорогу.
*******
«Лёд. Ломкое крошево, тающее при первой же капели, или гигантские айсберги, вечно и величаво дрейфующие в северных морях?..»
– Что, уже всё закончилось? – Рыцарь недоумённо огляделся, напряжённый, как натянутая тетива.
Неожиданно для Рыцаря бой замер, казалось, с первой его атаки прошло не более минуты… А враг уже повержен.
Кровь кипела, в венах бродил жидкий огонь, бой ещё не полностью покинул его разум. Рыцарь выслушал Рюуму, Шет и покосился на кольцо, загадочно мерцающее в руках мертвеца. Его окатило волной восторга оттого, что все это закончилось, и его мечта, его предчувствия сбылись. Было легко и беспечно.
«Похоже, что наши приключения не то, что не закончились, и не начались толком» -сказал Тамплиер сам себе, поражаясь интонациям внутреннего голоса – точь-в-точь, как у Жреца.
А ведь казалось, что только секунду назад он скинул утяжелители… Только появилась ошеломительная в своей красоте Богиня, вот прозвучали её жестокие слова… Только казалось, что всё замедлилось, подчиняясь стуку крови в висках, бешеной пульсации вен в теле, пульсу… Азарт боя закружил в смертоносном танце, взвиваясь под музыку из скрипа доспехов, лязге мечей и копий, всполохах магии и вое заклинаний. Это было как в его первые битвы, когда он ещё не был погребён под грузом боли и печали, когда имела значение только победа, когда мир сужался до него и противника, выхватывая из картины мира пространство за пределами площадки боя. Это было восхитительно, божественно, прекрасно… Это было правильно.
Тамплиер размеренно задышал, восстанавливая сбитое дыхание, успокаивая сердце, ожесточённо колотящееся о клетку костей. Всё получилось, всё прошло, всё окончилось. Во всяком случае, они выбили себе передышку…
До Дня Цветущих Деревьев его предчувствия оправдались.
