И побег из храма даже соответствовал его мечтаниям… Ведь говорили о многих племенах орков, мирных и спокойных, живущих севернее, ближе к людям, ближе к морю… Может, ему нужно туда?..

До Дня Цветущих Деревьев оставалось время…

Лес… Холодный, мрачный и пугающий – ночью. Днём – напоенный светом и теплом, порхающими бабочками и прочей живностью.

Долгие сутки мы шли без остановки, устраивая привалы лишь по ночам. Каждый чувствовал тем самым пресловутым шестым чувством, как фыркал иногда Жрец, что времени остаётся всё меньше и меньше.

Дорога то углублялись в лес, то выводила на равнины, прихотливо петляя, да так, что иногда мне казалось, что мы ходим по большой спирали. Она… Она знала, куда нас ведет… Это ее судьба -стать проводником, так она сказала.

Я ей верил. Одни мы бы долго блуждали среди лесов и не нашли бы дороги назад.

А, идя по дороге из города в город, из поселка -в поселок мы бы никого не нашли. Шет… Я благодарен судьбе за то, что она послала нам тебя, ключ к нашей цели…

С нашей с ней встречи прошло десять дней. Десять дней пути… Лес казался спокойным и даже лёгкомысленным, но я точно знал, что где-то здесь, может, даже совсем близко, бушуют войны. Они уносят с собой тысячи жизней, проливая кровь и сея хаос и разрушения. А лес так же смыкался над нашими головами, как и десятки лет назад, образуя зелёный шевелящийся купол. Прыгали, хвастаясь роскошными хвостами, белки, прятались в подлеске пугливые фазаны, птицы и бабочки резвились в поднебесье… Резкий контраст с нашей пугающей сосредоточенностью.

Не теряя ни минуты, мы шли вперед, с упорством, достойным нашей цели. Ночью на привале часто слышали мы возню диких зверей, рык лесных волков, при вое которых у Жреца азартно загорались глаза. Даже там, в замке, нам пришлось сдерживаться, не допустить резни… А здесь едва пытавшиеся напасть на нас волки были отброшены защитной магией. Жрец упорно твердил, что лучше поставить Барьер смерти, и каждый входящий будет убит. Я ему говорил, что здесь не надо тратить сил впустую. Он соглашался, но все равно выставлял Парализующий барьер в тайне от моих глаз. Для нашей же безопасности. Ночами я покидал наш маленький лагерь и приходил к реке или утесу. Любуясь на то, как солнце лениво выплывает из-за горизонта, сидел, укрывшись белым плащом, и тихонько насвистывал какую-то песню. И улыбался… Не показывая улыбки на губах, улыбался в душе… У нас все получится, я уверен… От этой мысли во мне с каждой минутой прибавлялось уверенности, все больше и больше… Это был последний день путешествия втроём. Дальше нам суждено было встретить Их.

Монаха-орка, жителя степи и равнин и Темного Эльфа, жителя темных пещер.

Они стояли друг напротив друга, двое в искрах молнии, воздух буквально искрился перед ними, а земля начинала плавиться… Это они, -понял я, именно их я и искал… Мне нужно их остановить, иначе всё будет напрасно… И я шагнул вперёд, под обжигающие искры и вой ветра.

До Дня Цветущих Деревьев было еще много дорог, по которым нам суждено пройти…

«Молнии… Ослепительная вспышка света во тьме. Она сравнима с огоньком веры, вдруг ясно и остро вспыхивающим в людских душах. Он дарит надежду…»

«Грядёт битва, одна из многих… Райден, лучший маг орков, управляющийся с молнией… Познавший горечь убийства особенно остро, но обретший Силу…

Тёмный Эльф, друг ветра и клинка… Они признают силу друг друга и обретут…»

Шет покосилась чрез правое плечо на двух воинов. Конечно, она вела их, но – следуя указаниям Ран-Гора. А зачем, куда именно и все остальные вопросы любого здравомыслящего – она задавала и себе. Но чувствовала тянущее ощущение… Словно через сердце была проведена леска, и она упорно тянула к середине материка. Про тамошние места ничего достоверно известно не было, на пути безумцев и просто охотников до путешествий стояли пески, леса и даже редкие вкрапления болот.

Но ходили жуткие легенды, рассказываемые шёпотом, леденящие кровь тем, что всё это легко могло оказаться правдой…

Про монахов-отшельников, постигающих глубины бытия и вызывающих демоновубийц, приносящих кровавые жертвы. Про ужасающий Храм Древних Богов, спрятанный в горах, ждущий часа своего освобождения. Про ловушки да звереймутантов, бродящих по окрестностям, растерзавших немало деревень. И, конечно, про… Богиню Стихий. Она была незримой судией их мира. Поговаривали, что именно она разжигает вражду племён и народов. Но говорили, и часто, обратное.

Почти никого не интересовали досужие сплетни и домыслы, когда на пороге своего родного дома нетерпеливо пригарцовывает конь войны.

– Нам нужно выйти чуть левее. Сойдём с дороги.

Шет внезапно свернула с тропки круто налево. Леска вдруг сменила направление и тянула куда-то туда… Туда, где вдали громыхал гром, и пели стрелы.

«Очередная война местных? Или же что-то большее?»

И вот, выйдя из леса, их глазам предстало небывалое зрелище: равнина, покрытая щебнем и гравием, окаймлённая цепью невысоких гор-утёсов. И напротив друг друга, на самых высоких вершинах, стояли Они…

Первый был высок и статен – весь вид его выдавал величество и мудрость.

Искрящееся разрядами тело, монашеское одеяние и орочьи клыки – это был Райден. Монах-орк, Великий и Ужасный.

Второй был более изящен и полон кошачьей грации движений – эльф, хоть и непохожий, не принятый. Единственные в своём роде тёмные волосы, великолепные клинки – это был Тёмный Эльф. Предначертанный в противники Райдену самой судьбой, точный и расчетливый.

От них веяло удовлетворение битвой и уважение. Уважение к своему противнику.

Тамплиер внезапно для них, оказался на середине равнины между ними и заговорил низким, уверенным голосом:

– Хватит! Неужели вы не видите что сила, которая вам дана, может послужить во благо всех живых! Зачем умирать от рук друг друга?!

Без слов – одними взглядами, шёл разговор Трёх. На равнине всё замерло, казалось – решается судьба мира. И, наконец, два воина сошли с кряжа и присоединились к отряду. Их ждал долгий путь к Пику… И кто знает, что их там ждёт?..

До Дня Цветущих Деревьев оставалось время, но его было мало…

Зов… Боли, надежды, отчаяния или любви? Те, кто просят помощи, да получат её.

Зов шёл из глубин сердца Тёмного Эльфа. Он вёл его к цели. К какой? Он пока не знал…

Быстрыми и изящными движениями он передвигался по скалистым тропам. Солнце уже покидало горизонт, а вся живность медленно начинала засыпать.

"Кто я? Какой мой путь в этой истории? Где же мне встретить тот знак?!" -эти мысли не покидали головы Тёмного Эльфа. Он прокручивал их в голове многомного раз…

Но он чувствовал, что сегодня, что-то должно случится. Все его мускулы были напряжены, мысли собраны, а в его лиловых глазах горел огонь, огонь битвы. Но какой? С кем ему сегодня предстоит встретиться?.. -то должно случится. Все его мускулы были напряжены, мысли собраны, а в его лиловых глазах горел огонь, огонь битвы. Но какой? С кем ему сегодня предстоит встретиться?..

На другом конце тропинки остановился на привал орк-монах Райден. Он ушёл со своего селения, после того как сам же убил своего лучшего друга, который так низко предал его. То, что он чувствовал, не могло понять ни одно живое существо мира сего. Но Райден был собран, он не давал плохим мыслям и скорби исказить его трезвый ум. Он считал, что все его поступки к лучшему, и даже уход из клана будет только на пользу окружающему миру. Он хотел стать отшельником, жить по собственным законам, никогда не находя друзей, который смогут его предать… Но Райден чувствовал и что-то иное. Что-то совсем непонятное, но не зловещее. Он не мог разобраться в своих мыслях, инстинкты били в набат. Он чувствовал, что сейчас должно произойти что-то такое, что изменит его жизнь раз и навсегда. Но не думал он, что судьбоносным мигом в его судьбе будет бой с Тёмным Эльфом…