– Не могу, – пожаловалась Ляна, – уж как-нибудь двенадцать часов проболтаем.

«Проболтали» мы от силы полчаса. Ни Наташка, ни госпожа Мухатская участия в разговоре не принимали. Подруга вообще выглядела достаточно странно. С мученическим выражением лица сидела так, как будто аршин проглотила, и смотрела исключительно вперед. Но на мою попытку, вытянуть из ее сумки какой-то журнал, среагировала нормально – дала мне по рукам.

– Терпеть не могу пустопорожних разговоров! – Голос Таисии прозвучал глухо, раздраженно и тоже «в никуда». – Владимир, через пару километров отсюда произошла авария. Пробка еще не рассосалась. Желательно не торопиться, хотя мы и потеряли слишком много времени на долгие проводы.

– Таисия Михайловна, осмелюсь вам напомнить, что вы тоже внесли свою лепту в долгие сборы, – вежливо возразила Ляна, а я подумала, что неприятельниц нажить очень легко, достаточно обменяться выпадами. Пусть даже справедливыми. Да кто ж любит, когда его ставят на место!

Увлекательное путешествие грозило обернуться великим противостоянием в форме всеобщего предгрозового молчания либо громкой междуусобицы. Двенадцать часов такой пытки многовато будет. Я еще раз взглянула на Наташку – странно, но подруга не пришла Ляне на помощь и, игнорируя выпад госпожи Мухатской, активно не принялась за значительно более «пустопорожние» разговоры. Без конца и края. Например, о том, как она разнашивала туфли меньшего размера, приобретенные исключительно из принципа. Продавщица имела наглость заранее, до примерки, оповестить Наталью, что туфельки ей не подойдут, они на изящную узкую ножку. Выражение муки еще не покинуло физиономию Наташки. На мой наводящий вопрос о причине, она еще больше перекосилась, но ничего не ответила, а затем мое внимание полностью переключилось на дорогу.

На кольцевой в районе Ясенево мы застряли. Не совсем, движение было, но скорость не превышала десяти километров в час. К счастью, не долго. Увидев последствия аварии, мы кроме Мухатской, конечно, серьезно испугались. Загалдели вразнобой. Даже Наташка что-то промычала. Три в разной степени покореженные машины уже отбуксировали на обочину. Одна из них вообще являла собой что-то неопределенное. Капот и багажник всмятку, срединная часть – горбом. На месте происшествия оставались только работники ГАИ, да и те уже собирались уезжать. Пассажиров в разбитых машинах не было.

– Какая нелепая смерть… – не своим голосом проронила Ляна и, охнув, прикрыла глаза рукой.

Выведенная из столбняка Наташка слегка толкнула меня в бок и скосила глаза влево по максимуму. Ничего, кроме бегущих машин, там не было, а посему я позволила себе выразить негодование:

– Что за конвульсии?

И с запозданием поняла, что подруга имела в виду своими «косыми» глазами.

– Не стоит так переживать, – раздался слева скрипучий голос Таисии. – Все участники аварии пока живы, хотя и в разной степени нездоровы. Множественные ушибы и легкие переломы. Больше всех досталось виновнику аварии, водителю груды металлолома марки «Рено». Он еще не расплатился за машину полностью, деньги вылетели на ветер. Правда, пока об этом не задумывается – увезли в бессознательном состоянии. Алкоголь не лучший спутник автомобилиста. Зато его жена очень задумывается.

– С вами, Таисия Михайловна, просто страшно становиться, – разволновалась Ляна. – Мне Ольга говорила – я не верила. Капитулирую. У вас действительно сверхъестественные способности. Неужели вы все это предвидели? Честное слово, прямо мурашки по коже…

– Разумеется, предвидела. Поэтому и сделала вам замечание. Еще не до конца ясны были последствия аварии. Вы мне мешали.

– Уважаемая Таисия Михайловна, а вы мне не подскажете, может ли моя металлическая кастрюлька гречневой каши послужить источником возгорания в квартире, если каша безнадзорно будет томиться на минимальном режиме электроплиты в течении трех-четырех часов? – вежливо поинтересовалась Наташка.

– Не может! – отрезала госпожа Мухатская. – Вы слишком педантичны, электроплиту выключили.

Наташка облегченно вздохнула и расслабилась.

– Точно! Я еще щелкнула собаку по носу. Ир, чувствуешь разницу между мной и тобой? В отличие от тебя я никогда и ни о чем не забываю.

– Даже о том, что запасные ключи от твоей квартиры висят у нас в прихожей и портят дизайн? Достаточно было позвонить Димке и…

– Еще не хватало! Мне не нужны неоплатные долги, а твоему Димке незаслуженная «Минута славы». За мой счет. Таисия Михайловна…

– Просто Таисия.

– Как скажете. Таисия, я вам очень благодарна. Вы волшебным образом избавили меня от невыносимых мучений. Желаю вам хорошо отдохнуть от вашего нелегкого умственного труда.

– Благодарю вас, но я еду не отдыхать, а работать. По настоятельной просьбе Ольги Леонтьевны. К сожалению, обстоятельства вынуждают стать штатной единицей в группе лицедеев и брать за свой труд ясновидящей деньги в виде заработной платы.

Госпожа Мухатская страдальчески вздохнула и умолкла, отсчитывая время, положенное на душевное переживание. Я попыталась осмыслить ее слова и поняла их по-своему. Как позднее выяснилось – ошибочно. Полагала, что под группой лицедеев ясновидящая имела в виду весь дворцовый обслуживающий персонал. Все-таки вредная она баба! Последняя мысль родилась стихийно, и я испугалась. Предсказательница наверняка перехватила ее с лету. На всякий случай пришлось закрыть глаза. Пусть видит, что сплю. А во сне мало ли что в голову взбредет.

Вот так мы с Наташкой поменялись ролями. Я умолкла, а она разговорилась. В основном на тему, куда нас нелегкая несет.

– Натали, душа моя! Я же тебе все русским языком по телефону объясняла! – возмущалась Лилиана Сергеевна. – Моей приятельнице Кречетниковой Ольге Леонтьевне пришла в голову очень умная мысль – организовать туристический бизнес на базе старых развалин бывшего дворянского гнезда ее предка графа Кречетникова Михаила Никитича, но с этими развалинами ничего не получилось, поэтому…

Слева возмущенно завозилась и засопела ясновидящая Мухатская, демонстрируя свое полное несогласие со словами Ляны.

– Что такое, Таисия Михайловна? – сквозь зубы поинтересовалась Ляна. – Вас что-то не устраивает?

– Меня не устраивает явная ложь в вашем пояснении, – негодующе фыркнула прорицательница. – Во-первых, генерал-аншеф Кречетников, женатый на Анне Ивановне Дуровой, увы, не оставил потомства. Во-вторых, он даже не успел узнать о пожалованном ему звании графа – скончался за день до гонца, прибывшего с радостной вестью. И не оставил завещания о передаче титула своим родственникам – старшему брату Петру или племяннику. Правда, в утешение Петру Никитичу, служившему астраханским губернатором, досталось по наследству богатое калужское имение покойного. А в третьих, на Псковщине у Михаила Никитича никакого поместья не имелось. Он и всего-то губернаторствовал там три года.

– Ну и что? – Наташка вспомнила о долге поддержать родственницу. Она полуобернулась к Мухатской. – Во-первых, у Кречетникова могли быть внебрачные дети. Во-вторых, это не наше с вами дело обсуждать личную жизнь пожилого заслуженного покойного графа…

– В-третьих, администрация пошла Ольге навстречу и на выгодных условиях предоставила в долгосрочную аренду другие графские развалины, – вмешалась Ляна и снова развернулась к нам. – Представляете? С правом выкупа. Арендная плата засчитывается в стоимость строительных и ремонтных работ.

– Жаль, что она не из рода Брянчаниновых, – с сарказмом воскликнула Таисия и окончательно вылезла из своего воротника. – Могла бы претендовать на развалины дворца графа Николая Брянчанинова в Старых липах. По крайней мере, там остались две сторожевые башни…

– Ну разумеется! И старое здание, в котором находится психоневрологический интернат! Девушки, вы были в Старых липах?

Наташка озадачилась:

– Мы похожи на психов? Да если на то пошло, у нас в Москве свой «дворец» имени Кащенко имеется.

– Да кто бы возражал! Натали, последнее время ты меня совершенно не понимаешь. Два года назад, когда Ольга подыскивала подходящее место, мы с ней ездили в бывшее имение Брянчаниновых. После графа Николая Старыми липами владел его сын Александр. Женившись на княгине Горчаковой, он перестроил отцовский дворец. Можно только представить, какая там была красота…