Однако голос Пита звучал обеспокоенно:
— Слушай, тебе надо обязательно приехать. С ним действительно плохо. У него вроде перитонит.
«Перитонит!» До Мэнди сразу дошел весь ужас ситуации: она тотчас вспомнила, как Люк жаловался тогда в кухне, что у него болит живот.
— Где он? Куда его увезли?
— В «Ройял-фри». Я звоню оттуда. Где, черт возьми, ты была? Я уже уйму времени пытаюсь с тобой связаться.
Барри посылал, но он сказал, что тебя нет дома.
Мэнди вздрогнула. Так вот чего он хотел…
— Я сейчас буду, — выдохнула она. — Я возьму такси.
Я… — Она вдруг не на шутку испугалась. — Скажи ему, что я еду. Пит! Скажи, что я уже в пути!
— Давай приезжай. Ладно?
Телефон замолк. Мэнди осторожно положила трубку.
Люк… В горле у нее пересохло, руки дрожали. Поспешно схватив пальто и сумочку, она выключила свет и бросилась вниз по ступенькам.
СЮЗИ
Это была исключительно идея Дженет. Ее подруга работала там прошлым летом, и ей очень понравилось. Если бы за дело взялась Сюзи, то они не добрались бы даже до Паддингтона, чтобы сесть в поезд, но Дженет все устроила. Как всегда.
Они сидели в баре на Эссекс-роуд, музыкальный автомат наяривал «Ноги тигра». Сунув руку в массивный саквояж, который она называла сумочкой, Дженет вытащила оттуда толстую пачку писем и брошюр.
— Так куда ты хочешь поехать? — спросила она, разворачивая туристскую карту западной части страны.
Конечно, они уже говорили об этом раньше, и даже не раз, но теперь настало время на что-то решиться, и в голосе Дженет звучало легкое нетерпение. Она потратила уйму времени, украдкой делая звонки из конторы, в которой раньше проходила практику, а теперь подрабатывала — просто для того, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Напрасно потеряв год в попытке получить аттестат зрелости, Сюзи в один прекрасный день плюнула на все это и устроилась на временную работу в обувной магазин, твердо решив, однако, летом держаться подальше от потных ног покупателей.
— Мне все равно, — ответила Сюзи, — лишь бы не было смертной тоски от старых перечниц.
— А еще ты говорила, что мечтаешь о хорошем пляже.
— Ага…
Дженет вздохнула:
— Думаю, ты понимаешь, что на пляж мы сможем ходить только вечером. Если будет будний день, то считается, что мы тоже должны работать.
— Ага, но почему бы не попытать счастья? Ну, поискать какое-нибудь местечко, где можно поваляться на пляже пару часиков после обеда.
Дженет засмеялась. Ох уж этот вечный оптимизм Сюзи!
— Ладно. Тогда вот тебе на выбор несколько вариантов.
— Вариантов? — многозначительно произнесла Сюзи. — Скажи мне, что… нет, подожди, давай сначала выпьем.
Дженет было нахмурилась, но затем смягчилась.
— Ладно, старая пьянчужка! Вот… — Она взялась за свою сумку, но Сюзи махнула рукой.
— Нет. Я заплачу.
— Ты чего-то покраснела.
— Ну, дело в том парне, с которым я встречаюсь. Он вечно настаивает, чтобы за все платить. Ну а я не спорю.
Дженет посмотрела на нее с любопытством. О подобных вещах она слышала впервые.
— И кто же он такой? Ротшильд?
— Рот… кто? Нет… Механик в гараже.
— Я его знаю?
— Не в библейском смысле.
И обе расхохотались. Встав, Сюзи оправила длинную юбку и вразвалку двинулась к бару. Дженет проводила ее взглядом, затем, посмеиваясь, принялась сортировать брошюры. Вскоре она отобрала шесть буклетов, особенно привлекших ее внимание.
К тому времени когда Сюзи вернулась с выпивкой, Дженет уже приняла решение.
— Ну? — спросила она, чокаясь с Сюзи. — Так кто же он?
Сделав большой глоток, та наклонилась к подруге и прошептала имя ей на ухо.
— Не может быть…
— Бог свидетель!
— С каких это пор ты вспомнила о Боге?
Сюзи перекрестилась и подняла глаза к небу.
— Прости меня, Отец, ибо я согрешила…
Поперхнувшись, Дженет вытерла рот.
— Счастливая ты, старушка, вот что я скажу. Это серьезно?
Сюзи пожала плечами:
— Вряд ли.
Дженет с облегчением усмехнулась:
— Ладно. Так куда мы едем?
— А какие есть… варианты?
Дженет подала ей брошюры.
Некоторое время Сюзи молча изучала их, затем подняла голову и ткнула пальцем в один из буклетов.
— Вот то, что надо!
Дженет улыбнулась:
— О'кей. Тогда я пошла звонить.
Едва она встала, чтобы идти, Сюзи заставила ее сесть на место:
— Подожди!
— Ну, что такое? — несколько раздраженно спросила Дженет.
Подруга смущенно пожала плечами.
— Давай еще раз все просмотрим. Что мы должны делать и все такое.
Дженет покачала головой:
— Ты ведь умеешь стелить постель?
— Ну да…
— А стирать и пылесосить?
Сюзи кивнула:
— Я все это делаю аж с пяти лет.
— Ну так больше ничего и не требуется. Только ты будешь теперь стараться для других. Убирать комнаты, заправлять постели, помогать готовить завтрак и ужин.
— И все?
— Ага. А ты что собиралась делать? Укладывать в кроватку профессиональных шулеров?
Сюзи криво улыбнулась.
— Было бы забавно. — И тут она спохватилась:
— А нас не заставят носить униформу? Ну, типа той, что носят горничные.
— Черта с два! Не думаю. Это было бы уже чересчур. — Дженет с отвращением сморщила нос.
— Их заставляют так одеваться, чтобы доставлять клиентам дешевое удовольствие, — тоном знатока проговорила Сюзи. — Помнишь старого Бейтса? Обе покатились со смеху, вспомнив владельца скобяной лавки, где в пятнадцатилетнем возрасте они подрабатывали по субботам. — Он требовал, чтобы мы надевали на работу платья, а потом подсматривал, когда нам надо было что-нибудь достать с верхней полки.
Дженет кивнула.
— Извращенец проклятый!
— Да нет, — с жалостью протянула Сюзи. — По правде говоря, он не виноват, что у него такая жена.
— Нечего его оправдывать! Он просто грязный извращенец и больше ничего.
Сюзи поднесла кружку к губам и сделала большой глоток, затем поставила пиво на стол и вытерла рукой губы.
— Я тебе говорила, что он один раз меня облапал?
— Нет! — удивилась Дженет. — Когда же? А где была я? — И как только Сюзи целых три года держала это при себе!
— Тебя на той неделе не было — ты болела или что-то еще. Все произошло после работы. Магазин уже закрылся, и мы остались вдвоем. Я уже надевала пальто, когда он позвал меня из маленькой кладовой в подвале — ну, ты помнишь — и попросил ему помочь.
Дженет рассмеялась:
— Представляю себе!
— И ничего смешного, — обиделась Сюзи. — Так или иначе, я туда спускаюсь — на мне только платье поверх колготок, — и он просит меня влезть в эту маленькую нору и забрать какие-то коробки. Ну, я вошла туда, взяла коробки, он стоит прямо передо мной, а когда я развернулась, хватает меня за сиськи и прижимает к стене…
— Вот черт! И что же ты сделала?
— Я не знала; что делать. Наверное, была в шоке. Я тут же уронила коробки. Ну, он пощупал-пощупал, а потом полез мне под юбку и попытался проникнуть в колготки.
— Надо было дать ему коленом по яйцам. Грязный ублюдок!
— Теперь-то я это понимаю, но все случилось так быстро! Помню только, что изо рта у него мерзко воняло тунцом…
— Ужас какой!
— Слава Богу, в этот момент его позвала жена. Ты бы видела его лицо! И Сюзи в первый раз засмеялась. — У него был такой вид, как будто ему в задницу всадили электрические щипцы.
— Она бы так и поступила, если бы его застукала.
Сделала бы ему перманент там, где солнце не светит!
Сюзи кивнула:
— Он так перепугался, что у него сразу все обмякло!
Пригрозил мне, чтобы я никому ничего не рассказывала, а не то пожалею, и пулей взлетел вверх по лестнице. Ты бы слышала, каким елейным голоском он с ней разговаривал! Вот задница! Ну, а я взбежала вверх по ступенькам, схватила пальто и была такова.
— А почему ты мне ничего не сказала?
