— Да как ты мог подумать, — вновь наклонившись, сказала она, — что я позволю тебе хотя бы приблизиться?
Тебе?
Последнее слово она произнесла так выразительно, что Барри дернул головой, как боксер, уклоняющийся от удара. Внезапно Мэнди стало смешно. С трудом удерживаясь от смеха, она отвела взгляд в сторону.
— Что, больно?
— Больно? — Он вытаращил глаза. — Да ты его почти оторвала!
Она захохотала. Мэнди смеялась и смеялась, ее презрительный смех жутким ливнем обрушился на Барри, добивая его и окончательно уничтожая.
И он пополз прочь, пятясь, поджав хвост, словно нашкодившая собака.
— Убирайся! — скомандовала она. — Давай, веселее!
В эту минуту зазвонил телефон. Мэнди слышала звонки, но никак на них не реагировала, словно это ее не касалось. Сейчас она видела только Барри, державшего свой пострадавший член, видела его глаза, полные боли и страха. Через некоторое время звонки прекратились.
— Ну, чего ждешь? — буркнула она, внезапно почувствовав усталость. Усталость от Барри, от Пита, от всей этой проклятой чехарды. — Убирайся и оставь меня в покое!
Он кивнул, затем, отвернувшись, бросился к двери и исчез.
Мэнди проводила его взглядом и, полностью опустошенная, тяжело опустилась на пол.
— Да пошел ты! — чувствуя, как к глазам подступают слезы, выпалила она. — И надо же было все испортить!
* * *
Поднявшись наверх, Мэнди села на кровать и красными от слез, невидящими глазами уставилась на свою ночную рубашку. Дождевые облака за окном рассеялись, полная луна залила комнату своим призрачным светом.
Просидев так довольно долго, она наконец встрепенулась и вытерла рукой слезы.
— Что за день! — пробормотала она. — Что за ужасный день!
Едва потянулась к лампочке, как в дверь заколотили.
«Он вернулся! — подумала Мэнди, зная, что для мальчиков еще слишком рано. — Этот подонок вернулся!»
Она испугалась. А что, если он воинственно настроен? В конце концов, она нанесла удар по его мужскому самолюбию, а Барри Эванс не из тех, кто может спустить такое. Он обязательно захочет как-то отомстить, а от такой крысы всего можно ожидать.
«Слава Богу, свет не горит», — подумала она. Подкравшись к подоконнику, Мэнди попыталась разглядеть незваного гостя. Но так ничего не было видно, а вставать Мэнди не решалась — вдруг заметит? Кто знает, на что он способен? Выломает дверь или разобьет окно.
Мэнди села на кровать и принялась нервно грызть ногти. Сердце ее бешено колотилось. Стук в дверь повторился, на этот раз уже громче, настойчивее.
— Мэнди! Ты здесь? Мэнди!
Вздрогнув, она тихо застонала. Это он! Барри!
— Черт! — Мэнди испуганно огляделась по сторонам, желая только одного спрятаться. Глаза ее остановились на телефоне.
«Полиция! — подумала она. — Надо позвонить в полицию!»
Внезапно наступило зловещее молчание.
«Возьми себя в руки, девочка! Он не посмеет. Пит его убьет».
Тем не менее напряжение ее не спало, она сидела, прислушиваясь к малейшему шороху — не раздастся ли звон разбитого стекла или треск дерева. Но вместо этого через минуту на каменных ступеньках крыльца послышались чьи-то шаги, затем скрипнула закрываемая калитка.
Мэнди испустила долгий вздох и дрожа опустилась на кровать.
* * *
Телефонный звонок пробудил ее ото сна. Мэнди даже не заметила, как уснула. Она подняла трубку и собралась с духом, чтобы отбрить как следует, но голос оказался высоким, явно женским.
— Мэнди! Ты?
Она никак не могла понять, кто говорит.
— Кто это? — спросила Мэнди и потянулась к лампе.
— Это я! Карен!
Лампа вспыхнула, озарив комнату мягким приглушенным светом. Мэнди почувствовала, что вот-вот заплачет.
Голос подруги был для нее все равно что соломинка для утопающего.
— Ой, Кар! — воскликнула она. — Слава Богу, это ты!
— С тобой все в порядке, Мэнд? — озабоченно спросила Карен. — Голос у тебя какой-то не такой…
Мэнди вздрогнула и неожиданно ударилась в слезы.
— Это было ужасно. Кар! Просто кошмар! Я думала, что ты — это он! Правда! Он колотил в дверь, кричал на меня! Я думала, что он меня убьет!
— Постой, постой… Что случилось? Говоришь, Пит пытается тебя убить?
— Да нет, не Пит! — фыркнула Мэнди.
— Тогда о ком ты? Не о мальчиках?
— Нет…
— Ну, успокойся. Расскажи все по порядку.
Мэнди судорожно вздохнула, затем, собравшись с силами, приподнялась и прислонилась к спинке кровати.
— Это долгая история…
— Ну и ладно. Вытри носик и поведай все своей тетушке Карен.
* * *
Приняв душ, Мэнди села перед зеркалом и решительно принялась накладывать макияж.
Все, хватит, она сыта по горло. Питом, Барри, всеми ими. Даже Джонатаном. О да, секс — это здорово. Секс — это просто фантастика, но что они будут делать, когда пройдет влечение? Что у них общего?
— Ничего, — ответила она себе и, вывернув губы, толстым слоем наложила на них карминово-красную губную помаду.
Итак, решено. Она сегодня же Питу все скажет, когда он вернется из паба. Встретит его и скажет, что все кончено. Финита ля комедия. Кранты.
Мэнди судорожно вздохнула. Сама мысль об этом приводила ее в ужас, бросала в холодный пот, но сейчас она была полна решимости. Если она не скажет ему сегодня, то не скажет никогда — это она точно знала. «А жизнь у тебя только одна…» Этому ее научил Ник.
На миг она подумала о записке в кармане пальто. Здорово было снова увидеть Ника, посмотреть на него после стольких лет разлуки.
Она вновь взглянула в зеркало и, повертев головой из стороны в сторону, критически оценила свою внешность.
Да, Сюзи была права. «В последнее время я действительно лучше выгляжу. Как сказала бы Сюзи, можно голову дать на отсечение».
Всю жизнь она играла по правилам. Всю жизнь она позволяла своим страхам брать верх над желаниями, и что из этого получилось?
— Черт побери! — не выдержала она. — Это просто несправедливо. Ужасно несправедливо!
«А мальчики? — напомнил ей внутренний голос. — Что подумают мальчики, когда я вышвырну вон их папу?»
— Пусть думают все, что захотят, — задрав подбородок, ответила она своему отражению. — В конце концов, они уже взрослые. Как-нибудь стерпят.
Если вообще заметят отсутствие отца. А если и заметят — неужели это ее остановит? Нет. Будь она проклята, если это так!
Мэнди посмотрела на кольцо на левой руке — обычное золотое — и, повинуясь внезапному порыву, принялась стаскивать его с пальца.
— Вот черт! — через несколько секунд ругнулась она.
Сустав с возрастом разбух. Сколько ни пытайся, кольцо через него не протащить. — Мыло! Нужно взять мыло…
Она встала, затем снова села и попыталась успокоиться.
«Не спеши, — сказала она себе. — Тише едешь — дальше будешь, а, детка?»
Тем не менее ее бесило, что она не смогла стащить кольцо. Теперь, когда она уже все решила, ей хотелось быстрее со всем покончить.
Протяжно вздохнув, Мэнди встала и принялась одеваться. Когда она застегивала платье, зазвонил телефон.
Глядя на него как кролик на удава, она замерла — а вдруг это Барри? но вовремя вспомнила совет Карен: «Не бойся его, Мэнд. Если он поймет, что ты его боишься, всему конец. Пусть он думает, что тебя не испугать. Пусть сам тебя боится. Действуй грубо и нагло и, что бы ты ни делала, ни в чем ему не уступай!»
Оправив юбку, она решительно сняла трубку:
— Да?
Сначала она не поняла, о чем речь. Поняла только, что звонит Пит, но какого черта он, собственно, звонит?
Он все еще в пабе?
— Что? Повтори еще раз!
— Приезжай, Мэнд, Тут Люк заболел.
Заболел? Но… это невозможно! Она ведь видела его всего два часа назад, и он был совершенно здоров. Нет, это какой-то розыгрыш. Наверное, дружки Пита настроили его так пошутить.
— Где ты? — уже вне себя от злости спросила она. — Ты все еще в пабе?
