– Странно как-то… Ты думаешь, что сильно ненавидишь человека, а он вдруг умирает. Теперь скажут, что я убила свою горничную.

– А вы не убивали?

Ксения смерила молодого человека холодным взглядом:

– Вы бы хоть представились… Вы знаете, как меня зовут, а я могу только звезды на погонах сосчитать…

– Простите… Старший лейтенант убойного отдела Николай Денисов… Ксения Аркадьевна, давайте без лирики. Просто подробно расскажите, что вы делали с того момента, когда вместе с убитой выехали из дома.

– Николай, я расскажу вам все, но с одним условием… Я это сделаю после приезда моего адвоката… Вы же не против?

Возможно, старший лейтенант был и против. Впрочем, убитой было уже не помочь, а встреча с адвокатом Ксении Аркадьевны с самого начала была неизбежна.

Володя включил радио. Будто в насмешку звуки вальса Шопена наполнили салон.

– Володя, не издевайся, сделай тише и расскажи теперь все медленно и внятно.

– Дашу нашли несколько часов назад – рядом с шоссе. Избита до смерти. Множественные переломы, внутренние кровоизлияния, черепно-мозговые травмы…

– Володя, может, без кровавых подробностей? – не выдержала Наталья.

– Прости… Суть в том, что Ксения последняя, кто ее видел. Мотив – ревность – у нее есть. Об их ссоре все, кто был в доме, наперебой говорят…

– Ксюша?! Да она комара не способна прихлопнуть! Ты себе хорошо представляешь, как госпожа Хомутова кого-то избивает до смерти? Ты ее маникюр видел? Уж, скорее, она может кого-то зарезать…

– Не кипятись… – успокоил Володя. – Ссора еще не есть преступление. Скорее всего, с нее просто возьмут обязательство о явке. Я думаю, пока мы доедем, ее адвокат уже все уладит, сейчас сразу и заберем ее. Просто глупо все это… Ты прости, что я тебя выдернул, но без тебя Ксюше сейчас разве что в петлю.

Наверное, еще никогда Ксения с таким облегчением не возвращалась домой.

Еще несколько часов назад она была совершенно не уверена, что ночевать будет дома. Адвокат Хомутовых – Ефим Маркович – на удивление быстро уладил все формальности, и раздраженный следователь смирился с тем, что проще отпустить Ксению, чем отвечать на вопросы ее адвоката.

Оборин вышел из образа и трогательно суетился, стремительно покрывая расстояние между кухней и столовой.

– Вы поешьте, – бормотал он, – поешьте. В ногах правды нет.

Отказываться никто не стал. Володя, Наталья, Ксения и Оборин вдруг были вместе. Вдруг были близки, как бывают близки только люди, объединенные горем.

– Странное убийство, – тихо заметил Володя. – Такое впечатление, как будто ее убили просто так, ни для чего. Кошелек остался при ней. Документы, сумочка – тоже. Да и место такое…

– Кажется, один мой знакомый мне не так давно рассказывал про еще одно странное убийство… – не выдержала Наташа. – Точно так же ничего не взяли, да и стиль, если я все правильно поняла, тот же. У убийц ведь бывает стиль?

– Ну, про убийства – это надо у Денисова спрашивать, он и про стиль, и про моду криминальную расскажет…

– Кольцо! – вдруг встрепенулась Ксения. – На ней было кольцо с бриллиантом!

– Точно? – Володя удивленно смотрел на Ксению, будто увидел ее впервые. – Из украшений на убитой была только золотая цепочка. А что за кольцо?

– Картье… – отозвалась Наталья. – Серьезное колечко, за такое и убить можно.

– А вот это может быть любопытно…

– Что любопытно?

– Если убийцы забрали кольцо, оно рано или поздно всплывет, а раз оно всплывет – у нас будет шанс их поймать… Ксения, может быть, что-то еще вспомните? Я понимаю, что отношения у вас в последнее время были как у кошки с собакой, но все-таки…

– Да и вспоминать особо нечего. Нехорошо так о мертвых… Но наглая она стала в последнее время, постоянно намекала на отношения с Мишей… Теперь уже не проверишь…

– Ксюха, а чего она от тебя хотела? Я позавчера случайно слышала, – засмущалась Наталья, – Даша денег у тебя просила, тюрьмой грозила…

Не поверить Ксениным глазам-блюдцам было невозможно. Чтобы так удивиться, нужно не просто долго учиться, надо еще талантище иметь от Бога. До сих пор актерское дарование у Ксении замечено не было.

– Натка, – ожила Ксения, – я с Дашей разговариваю по-разному, и, чего греха таить, и угрожала ей, и наорать могла, но чтобы она мне грозила – не помню… Допустим, ты слышала, как она пугала меня тюрьмой. А что я в ответ сказала?

– Только один голос был, – совсем оробела Наталья.

– Девушки, а хотите, я вам раскрою тайну – с кем обычно разговаривают, если второго голоса не слышно? – вмешался Володя.

– С кем? – хором откликнулись подруги.

– С телефоном. Это, конечно, только догадка, но если Даша кому-то угрожала, то этот кто-то вполне мог таким способом закрыть проблему… На самом деле уже что-то, если нам удастся найти кольцо, то мы, быть может, что-то сможем…

Пробили часы. Наташа посмотрела на циферблат и с ужасом поняла, что уже три часа ночи.

– Володя, ты меня отвезешь?

– Конечно!

Ксения недовольно вскинулась:

– Переночевали бы у меня, чего сейчас пилить до города…

– Завтра папа приезжает, не поеду же я его в бальном платье встречать…

Ксения сдалась без боя. Одежда – это святое. Вероятно, в этой жизни для нее не существовало обстоятельств, которые могли бы заставить ее пренебречь главным правилом: жизнь порядочной девушки начинается с правильной вешалки в гардеробе…

«Мерседес» быстро и мягко катил по безлюдной трассе. Наташа выдержала минут пять и просто провалилась в сон… Проснуться ее заставил кошмар. Во сне Наташа долго и безнадежна убегала от человека, чье лицо она никак не могла рассмотреть. Когда ей показалось, что выход уже рядом, незнакомец догнал ее и прижал к шее нож…

Наташа проснулась, а нож по-прежнему давил на горло, и даже вскрикнуть было просто невозможно. В качестве ножа выступал край сумочки, которая каким-то подлым образом оказалась под ее шеей…

– Володя, ты не спишь?

– Сплю, конечно, – моментально откликнулся Владимир. – Я вообще машину предпочитаю водить во сне. Так удобнее – и отдохнуть можно по дороге, и правила можно нарушать. Во сне все можно…

– Прости, ты просто так неподвижно сидел… Володя, а что вы с Жебровицким не поделили? У тебя было такое лицо… Я тебя таким еще не видела…

– Ну и как? Понравился?

– Ничуть. – Наташа задумалась. – Хотя, ты знаешь, что-то в этом было. Такая бешеная энергетика чувствовалась… Я на месте Жебровицкого предпочла бы встречаться с тобой исключительно в людных местах…

– А он так и старается… Понимаешь, это он сейчас бизнесмен… А начинал в девяностые. Тогда много страшного было, но одно дело, когда по службе как-то не так, а когда у близких… У меня тогда приятель в коммуналке жил на Юго-Западе, соседи – мама с дочкой. Дочке лет двадцать, студентка – Лариса… Мама постоянно болела, у нас и сейчас медицина здорово платная, а тогда и за деньги было лекарств не добыть… Вот добрый Боря Жебровицкий и ссудил девочку деньгами. Деньги эти Лариса ему отрабатывала в сфере самых что ни на есть интимных услуг, да оказалось, что зря. Мама умерла, а к дочке на следующий день после похорон пришел Боря – о долге напомнить… Я ее из петли вытаскивал – только поздно было. Бориса тогда долго на собеседования убойный отдел таскал, картинку прояснили, только Уголовный кодекс в таких случаях не работает. А самое печальное в этой истории то, что лекарства Ларисе Борис сам и продавал. То есть одолженных денег она и не видела. Я случайно потом нашел несколько упаковок, уже через несколько лет после случившегося.

Не знаю, что меня дернуло, отдал коллегам на экспертизу. Оказалось – никакие это не лекарства, так, биодобавки. С тем же успехом можно мел есть. В голове не укладывается, что такие нелюди вообще существуют. Я-то думал, что он сгинул. Ан нет. Он у нас теперь – бизнесмен, вилла на Сардинии, дача на Рублевке, дом в Лондоне… Я даже подумать не мог. Он вечно к Ларисе приезжал – цветы, шампанское… Если б знать…