Посланец не обманул. Император представил неуязвимых воинов, идущих в бой, разящих врагов. Картина завораживала. Ему нужно заполучить их оружие и доспехи! Любым способом! Любым! Иначе война будет проиграна ещё не начавшись!..

Вечер выдался на редкость тёплым, поэтому Андрей попросил принести ужин на веранду. Лемла передала указания слугам. Часом раньше Фрэнк и Жан отправились в гостиницу, чтобы забрать вещи, и вот-вот должны были вернуться.

Андрей поднялся к Саше, чтобы спросить будет ли он принимать участие в ужине. Тот согласился лишь, когда друг предложил, чтобы с Кейт посидела Лемла. С самого начала у них с Андреем завязались доверительные отношения. Наверное, никто не говорил с ней на равных, всегда свысока, поэтому Лемла питала к нему вполне логичное уважение. Она была хорошим и ответственным человеком, что Булдаков сразу почувствовал, и не зря командовала слугами в Резиденции.

Спускаясь по лестнице, он встретил её.

– Лемла,– остановил он, хотя этого не требовалось. Она сама искала его.

– Что-то ещё, хозяин?

– Я же просил тебя называть меня по имени.

Она кивнула и улыбнулась.

– У меня будет к вам просьба: присмотрите за девушкой. Она в тяжёлом состоянии, а Саше нужно немножко отдохнуть.

– Конечно. Можете на меня положиться,– радостно ответила она, и тут Андрея пробило! Он понял, что взгляд женщины далёк от равнодушного. В глазах читалось восхищение. «Боже мой, ещё этого не хватало».

– Спасибо,– сказал Булдаков и пошёл дальше, думая о её взгляде. «Кажется, с ней никто не разговаривал на равных…» Он перевёл мысли на такое более важное направление, как отношения с Императором.

Всю вторую половину дня он занимался изучением документа. Андрей не имел опыта в таких делах. Документ казался безупречным, но какое-то сомнение всё же имелось. Наверное, из-за того, что всё это впервые. Или всё дело в голосе Неукри? Слишком скользким типом он казался.

«Что ж, положено по должности»,– подумал Булдаков и снова вернулся к документу. Здесь он безусловно рисковал. Если будет допущена ошибка, на Земле его ждёт не очень приятная встреча…

Жан и Фрэнк вернулись спустя минут двадцать. Они поднялись наверх, положили вещи и, позвав Александра, вернулись. В это время слуги накрыли стол по приказу Булдакова.

За ужином Андрей вернулся к теме, затронутой другом днём:

– Саша предложил очень интересную теорию.

– Андрей, ты преувеличиваешь. Я не претендую на лавры.

– Ещё нужно доказать,– улыбнулся Андрей.

– Спасибо, но это возлагает большую ответственность.

– А о чём речь?– поинтересовался Фрэнк.

– Я думаю, все события, которые нас привели в эту Резиденцию отнюдь не случайны. Кто-то очень умело ведёт нас с самого начала пути.

– Очень интересно…– скептически отозвался Жан, запивая мясо вином.

– Я проанализировал весь наш путь в этом мире и пришёл к выводу, что нас пытались разделить. Причём довольно причудливым образом. Наш враг, назовём его так,– уточнил Саша,– старается отделить именно Кейт…

– Алекс, но это бред,– перебил его Жан.– Почему Кейт? Если этот гипотетический кто-то, или враг, как ты назвал, хотел покончить с нами, он бы нас просто убил. Зачем разделять нас, придумывая такие сложные комбинации? Слишком проблемно, слишком много всего нужно учесть.

– В том-то и дело, что ему не выгодна наша гибель. Но подумайте сами. Мы появляемся на этой планете разбросанные по большому радиусу, причём Кейт находится на другой стороне реки. Это раз. Во второй раз на нас напали, оказалось так, что Кейт снова оказалась одна.

– Это ничего не доказывает. Трагическая случайность,– стоял на своём Жан.

– А сбои в работе сканера. Тоже случайность?

– Сбой в работе. Такое случается. Техника иногда подводит. Аборигены могли повредить его, когда бросали. Наверняка они не следили за сухостью. Был дождь. Я тебе могу назвать ещё массу причин.

– Ха! Жан, сканер защищён от влаги. Это вмешательство. Причём целенаправленное.

– Не поверю,– отмахнулся Шэрэн.– Притянуто за уши.

– Подожди, здесь что-то есть,– остудил их Андрей.– Знаете, как говорят: «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Не будем так просто отбрасывать теорию. Саш, лично я не знаю способов влияния на i-лучи, насколько я знаю, науке они тоже не известны, но, возможно, есть. И если это так, то вы понимаете, какой он обладает силой? Причём настолько большой, что мы можем судить о его действиях только по косвенным признакам.

– Может, он умеет предупреждать события…– наконец, отозвался Фрэнк.

– Скорее влиять на них,– все замолчали, обдумывая предложение Александра. Если всё это так, то противник действительно грозен. Невидимка может каким-то образом повлиять на Императора, и положение резко ухудшится.– И действия Императора в таком ключе очень легко объясняются. Вы сказали, что он говорил о легендах, но я сомневаюсь, что в легендах есть указание на современное политическое устройство. Когда там, на арене, он подошёл к нам, он сказал, что мы из Федерации. Вы не обратили внимания?

– Обратил,– ответил Андрей.

– Нет, вы не правы. Всё это вполне могло произойти случайно,– нарушил молчание Шэрэн.– Мне кажется, самый простой ответ и является правильным.

– Да, есть такой принцип. Когда невозможно доказать ни один из вариантов, выбирается самый простой,– подтвердил Андрей.– Но будет ли он верным? Это действительно сложный вопрос.

– Эндрю, ты мыслишь, как обыватель, когда попадается факт, который не укладывается в их картину,– продолжал Жан,– Ты пытаешься объяснить всё влиянием потусторонних сил или действием врага… м-м-м… не знаю, кого ещё, всем чем угодно. Не нужно искать ответы где-нибудь в запределье, когда они близко. Всё это смахивает на ветряные мельницы Дон Кихота.

Снова затянулось молчание. Теперь заговорил Андрей, так получилось, что он играл роль судьи на этих дебатах.

– Ну, как? Саш, ты согласен?

– Нет.

– Я тоже,– поддержал он.– А ты, Фрэнк?

– Мы, кажется, не на голосовании,– успокоил азарт американец.

– Ну да, ты прав,– кивнул Булдаков.

– Но если отвечать на вопрос: я не знаю. Единственное, что может как-то внести ясность, это пробуждение Кейт,– дополнил Фрэнк.

– Да,– в один голос согласились остальные.

– Саш, если всё это так, почему выбор пал именно на Кейт? Из-за её способностей?– спросил Андрей.

– Возможно.

– Насколько я знаю, она не является выдающейся в этом роде. Уровень её пси-способностей относительно низок.

– Я тоже многого не понимаю. Узор головоломки начинает приобретать очертания, но я не вижу смысла всего происходящего.

– Алекс, Эндрю, ну неужели вы действительно думаете, что кто-то мог спланировать такую «операцию» и провести её?– снова заговорил Жан.– И главное: зачем? Кому нужно таскать нас по этому миру? Кэтрин просто очень не повезло. Попала на другой берег из-за разброса. Лори обратил внимание на неё. Ну я сомневаюсь, чтобы он посмотрел на меня, если с его ориентацией всё в порядке. А Император вполне может знать о нашем мире. Вероятно, здесь есть какой-то естественный портал между нашими мирами, ведь промежуточная точка, как говорила Кэтрин, не случайно оказались именно здесь.

Они уже покончили с едой, и слуги унесли пустые тарелки, оставив только вино.

– Логично,– кивнул Фрэнк.

– И главное: просто,– добавил Шэрэн.

– Не знаю, мне кажется здесь без чьего-то вмешательства не обошлось. Всё-таки вероятность того, что с мы придём на арену именно в нужный момент бесконечно мала, а неполадки со сканером задержали,– сказал Саша. Андрей прислушался к своей интуиции и почувствовал, что она солидарна с Александром.

– Вы будете спорить бесконечно,– сказал Фрэнк.– Давайте остановимся.

– Давайте,– согласился Андрей и налил себе вина.– Я не понимаю: почему они пьют только вино и разбавленное вино, ещё что-нибудь есть?

– Не знаю. А что, пьянеешь?– улыбнулся Жан.