– На счёт этого, я не могу сказать ничего определённого. У нас есть министерство, которое заведует вопросами ВПК, но и они не решают всё.

– Да, я понимаю, продажа оружия очень тонкий процесс. Разумеется, это оружие не будет применяться против Федерации.

Андрей кивнул, этот аспект – самый главный в таком вопросе. Он сильно сомневался, что продажа оружия будет возможна в ближайшее время, а Император, почувствовав лояльность, решил прощупать этот вопрос.

«Серьёзно его беспокоят «друзья», серьёзно».

– Я видел ваше оружие в действии. Можно его увидеть ещё раз?

Андрей подумал, что это будет хорошей демонстрацией силы, что тоже немаловажно. Хорошо, когда можно совместить приятное с полезным.

– Не вижу препятствий.

Император улыбнулся. Андрей думал, что вряд ли им доверят оружие. Одной лояльности мало, нужно хотя бы рабство отменить для начала. Но здесь ещё детство человечества, и чтобы пройти этот долгий путь придётся пролить немало пота и крови. И на внешне благополучной Земле люди ещё используют варварство, как способ разобраться со своими проблемами, а их ещё хватает…

Возвращались они уже после обеда в сопровождении двух гвардейцев, но говорить можно было спокойно, не опасаясь, что подслушают. Разговор по странным законам этого мира не переводился на имперский язык.

– Ну, и что можешь сказать об императоре?– спросил Жан.

– Он довольно образованный человек. Знаешь, что мне показалось странным: они уже знали о нас,– сказал Андрей.

– Кто-то был на Земле?

– Нет, сомневаюсь. Он сказал, что это всё легенды.

– И ты ему поверил?– усмехнулся Жан.– По-моему они говорят меньше, чем знают.

– Нет, я не знаю, во что верить, а во что нет. Но в любом случае, здесь есть что-то ещё. Не из-за одного же мифа, он принял нас за тех, кто мы есть.

– Да-а, что-то не так,– остановил Фрэнк.

– Это очевидно.

– Хочешь узнать моё мнение?– спросил Жан, когда Андрей кивнул, ответил:– Не нужно забивать голову этим.

– Позвольте не согласиться. Здесь должна быть отгадка, почему люди находятся здесь, а не только на Земле. Я это чувствую, что именно в этом корень проблемы.

– Помнится, что-то ты говорил о своей печёнке…

– Ага, у меня экстрасенсорная печёнка. Улавливает неприятности.

– И что за неприятности?

– Мы сюда попали. Считаешь, что этого мало?

– Мне лично хватит на всю оставшуюся жизнь. Но всё же… мы же сделали великое открытие. Разве не так?

– Я рад за тебя, Жан, что ты видишь позитив, но я помню, чем заплатила за это Кейт. И для неё ещё всё не кончено,– друг кивнул, а Андрей спросил:– Где вы были всё это время? Я вас не видел?

– Обменялись парочкой слов с Ирником,– начал Фрэнк.

– Он рассказал кое-что о принципах формировании армии,– дополнил Жан.– Насколько я понял, она очень напоминает Римскую Армию перед правлением Августа: много войск. Очевидно, часто вспыхивают волнения, плюс угроза войны.

– Помнится, он остановил продвижение границ, да?– спросил Фрэнк.

– Август? Да,– ответил Андрей.– Что ты скажешь о нём?

– Об Августе?

– Да нет же, об Мариусе.

– Да и тот тоже был Императором,– отметил Жан.– Не знаю, у меня нет сформировавшегося впечатления. Видно, что он человек военный. Думаю хороший семьянин. Человек не глупый. Я бы сказал, мудрый…

– Ого,– остановил его Андрей,– а ты говоришь: «нет сформировавшегося впечатления». А что о дочери?

– Не знаю. Она с нами не говорила.

– Ты заметил, как она на тебя смотрела?

– Она продолжала так смотреть до нашего ухода, но это ничего не значит. И вообще, это не важно. Она же ещё ребёнок. Мало ли на кого смотрит.

Андрею оставалось лишь пожать плечами.

– Симпатичная, не находишь?– усмехнулся Фрэнк.– И принцесса.

– Забудь,– отрезал Жан.– И даже не вспоминай. Кто я, по-твоему?

– Ладно, я же так.. шутя.

Они уже подошли к дому, и гвардейцы, откланявшись, оставили их. Лемла уже стояла у входа. Наверное, заметила приближающихся хозяев из окна.

– Прикажете подать обед?– спросила она.

– Спасибо, мы плотно позавтракали.

Служанка поклонилась, пропуская их вперёд. Андрей поднялся наверх, остальные последовали за ним. Первым делом он заглянул в комнату Кейт. Саша сидел на стуле. По всей видимости, друг уже более-менее пришёл в себя. Андрей прочитал это по взгляду.

– Привет, Саш. Всё так же? Как дела?

– Как сажа бела…

Андрей кивнул. Девушка «спала». Никаких видимых изменений он не заметил, но на всякий случай потрогал лоб рукой. Температура была столь же высокой, как и раньше.

– Всё так же,– почти шепотом сказал он.

– У нас действительно больше нет ничего?– спросил Саша.

– Есть одно очень сильное средство, но я бы не хотел его применять. Это может навредить её здоровью, и не обязательно поможет.

– А-а…

– Первым делом Император спросил о здоровье Кейт.

– Ну, надо же. Они нашли виновного?

– Да. Это Лори, Префект 48 Легиона, и тот толстопуз Вэкки. Их лишат всех званий и посадят в тюрьму на десять лет. Они многое успеют переосмыслить.

– Но это ничего не меняет.

– Наша лояльность для них дороже одного командира. Я думаю, они всё сделают, как сказали. В другом случае они бы отговорились, что расследование идет, и тянули бы его до нашего ухода.

– Как прошли переговоры?

– Я получил бесценный опыт дипломатии,– ответил Андрей и, взяв стул, сел рядом.– Ожидал сложности, но, похоже, они предложили подписать договор о мире и вообще вели с нами так, как будто мы их спасители.

– Не понял.

– Я, честно говоря, тоже,– Андрей коротко изложил разговор.– Всё это очень странно. Сомневаюсь, что одних легенд достаточно, чтобы в нас увидеть послов или просто людей Федерации, даже после того, что мы устроили.

– Да, ты прав, странно всё это…

– Ещё я обещал, что продемонстрирую наше оружие.

– Зачем?

– Пускай увидят нашу силу. Это укрепит их в мысли, что дружить лучше.

– Смотри, тебе виднее.

– Саш, насколько я тебя знаю…– начал Андрей, но друг перебил:

– Да-да, я понимаю. Наверное, эта история вывела меня из себя. Но это временно… закоротило… с кем не бывает.

– Не оправдывайся, все мы люди. Я просто хотел сказать, чтобы ты не думал и больше не винил себя. Непоколебимых не бывает.

– Откуда ты знаешь? Я тебе не говорил.

– Слова созданы для обмана, глаза – для правды. Поэтому не нужно слов,– улыбнулся Андрей. Люди для него уже давно стали открытой книгой. Ещё в детстве он пытался понять, почему они поступают так, а не иначе, постепенно он стал понимать, что изучив себя, поймёт и других. С тех пор прошло много лет, не стало родителей, но посыл, идущий откуда-то с детства, постоянно толкал его к самопознанию.

Они молчали. Саша обдумывал какие-то мысли, видимо, пришедшие к нему в то время, когда остальные находились на приёме у Императора, поэтому Булдаков ждал, когда друг заговорит.

– Всё, что здесь произошло и происходит, выглядит очень странно. И я не только Императора имею в виду. Ты не находишь?– Андрей кивнул в согласие, а друг продолжал.– У меня давно возникло подозрение, что всё это неслучайно. Это похоже на хорошо управляемый спектакль. Чем больше я думаю об этом, тем больше утверждаюсь в своей мысли.

– Да, может быть. Ты уже говорил что-то, когда мы плыли на корабле. Но вопрос в другом: зачем?

– Может это как-то связано с гипердвигателем?

– Не вижу связи.

– Это лишь предположение. Я вот прикинул все наши действия и события, и пришёл к выводу, что нас пытаются разделить. Подумай сам. Мы попадаем в мир, разбросанные по большой площади…

– Законы физики, не более. Так сказала Кейт.

– Кейт не была уверена, что это так. Она высказывала лишь предположения.

– Как и ты,– парировал Андрей.

– Да, как и я,– согласился Александр,– но не вижу в этом ничего плохого.

– Я тоже не вижу ничего плохого, но наше убеждение в чьём-то умысле может помешать найти ответ. Саш, я хочу, чтоб ты понял: я не противник твоей идеи. Я лишь хочу, чтобы мы смотрели шире, не замыкались на одной. У меня есть предложение: соберёмся все и обсудим эту проблему.