Он стоял посреди небольшой лужайки, окружённой со всех сторон лесом. Необычная звезда светила, но не грела. Налитые свинцом тучи тяжело плыли по небу. Холод, всюду холод, и этот изучающий взгляд. Казалось, что он в земле, воздухе, повсюду. В лесу таилась опасность. Страх подбирался к нему.

Щёлкнул затвор автомата. Палец лёг на курок. Он ждал. Ждал… Чего?

«Я готов к бою. Слышите?! Я готов к бою!»– прокричал он мёртвым деревьям. Казалось, они сейчас поглотит маленького человека гигантской массой. Раздавит, затопчет несокрушимой мощью…

Он смотрел на лес, готовый отразить нападение, но удар последовал с совершенно неожиданной стороны. Почва начала шевелиться, словно под ногами полз гигантский крот. Из земли вышел корень, выбив оружие из рук. Затем ещё и ещё… Лианы вылезали из-под земли, словно змеи. Им не было конца. Вся природа восстала против него.

Какими-то невероятными усилиями он противостоял стихийной ярости растений, которые пытались схватить и не дать убежать с этого проклятого места.

«Их слишком много. Много!»

Он схватил нож и разрубил лиану, пытающуюся схватить его, но она, словно гидра, раздвоилась в месте среза и с удвоенной скоростью окрутила руку, не позволяя больше нанесли удара. Он яростно сопротивлялся, но ничего не выходило, сила была не на его стороне. Никаких шансов.

– Кто вы такие? Что вам нужно?!– они держали его, лишая возможности пошевелиться.

Рядом с ним совершенно неожиданно появился всадник в какой-то древней меховой одежде. Это был Макс!

– На этот раз ты не сможешь уйти от меня!– он дьявольски рассмеялся.– Нет смысла сопротивляться. Сдайся!

– Нет!

Перед ним возникло дуло пистолета, который он отдал Кейт там, в лаборатории.

– Ты не сможешь избежать смерти! Сдайся!

– Никогда!

– Тогда ты умрёшь. Рано или поздно. Это неотвратимо…

Саша вскочил и мягко опустился на шкуру. Очевидно, последние события не благотворно влияли на психику.

Он взглянул на Кейт: девушка тихо спала в двух метрах от него, и закрыл глаза, вспоминая последние события…

Кейт заканчивала перевязывать рану Андрея, когда Соколов закончил беседу с Вождём. Приняв благодарность за пищу, тот предложил ночлег. Саша тогда подумал: не использует ли он новых союзников, чтобы разделаться с племенем Кусов, но всё же принял предложение. Ночевать в лесу было бы безумием. Вождь распорядился, чтобы постелили ещё четыре шкуры. Пахли они, мягко говоря, нехорошо, но неприятный запах лучше ледяного камня пещеры.

Саша подошёл к компании, которая устроилась около костра, и сказал:

– Мы здесь будем ночевать.

– Это хорошо,– оценил Жан.

– Алекс, я кое-что поняла,– многозначно заявила Кейт.

– Что именно?

– Я поняла, почему мы сюда попали и почему понимаем этих людей.

– Инопланетян,– поправил Андрей.

– Нет, именно людей. Они люди,– четвёрка уставилась на неё с вопрошающими взглядами.

– То есть мы на Земле?

– Не совсем.

– Это как?– не понял Андрей.– Мы либо на Земле, либо нет. Третьего не дано.

– Подожди, не перебивай,– прервал Саша.– Кейт, объясни всё по порядку.

– Только на понятном нам языке,– уточнил Андрей, и, ловя возмущённые взгляды, добавил:– Что? Я всего лишь борюсь за доступность общеобразовательного процесса.

– Мы не на Земле. Я бы назвала это Тенью Земли.

– Почему такое название?

– Я считаю, что этот мир – проекция нашего, или в каком-то смысле его тень на информационной матрице мира,– начала Кейт.– Вся причина – в принципе действия гипердвигателя. Хотя, если честно признаться, мы его не совсем понимаем. М-м-м…Наш мир – это информация. Гипердвигатель представляет собой активный сканер, который может не только считывать информацию, но и переписывать её. Он работает так: берёт один кусок информации, второй и меняет их местами. Всё это происходит как в компьютере. Для того чтобы переставить две переменные, необходимо три такие же ячейки памяти. Сначала берётся первая переменная, переносится в третью, вторая ставится на место первой, а в конце из третьей ячейки берётся первая переменная и ставится на место второй. В итоге получается так, что в третьей ячейке остаётся первая. Понятно?

– Да, но причём тут это?

– Секундочку… Терпение… Дело в том, что мы, если честно, не знаем, где расположена эта «третья ячейка»,– в глазах остальных читались вопросы.– То есть мы не знаем промежуточный пункт перемещения. Мы только знаем, что всё работает. Но, кажется, я поняла, где она… Она здесь.

– То есть хочешь сказать, что мы застряли в промежуточном пункте?

– Да, так оно и есть.

– Но почему?

– Помните, в лаборатории погас свет, тогда был задействован аварийный генератор.

– Да, было такое.

– Так вон, мощности этого генератора, хватает только на освещение комплекса.

– То есть нам не хватило энергии?– предположил Жан.

– Если я права, то мы одновременно на Земле и здесь,– она проигнорировала или не услышала последний вопрос.

– Разве такое возможно?

– Возможно всё.

– Но мы можем вернуться?

– Да, я думаю, что когда мы запустим гипердвигатель, то окажемся на Земле в тот момент, когда запустили его там. То есть перемещение завершится, как надо.

– Но тут нет электростанций.

– В них нет необходимости. В гипердвигателе есть запас энергии. Его достаточно, чтобы совершить прыжок.

– В этой маленькой штучке вырабатывается больше энергии, чем в аварийном генераторе?– спросил Булдаков

– В 17 раз больше, но на самом деле это неважно.

– ОГО!– воскликнул хор мужских голосов.

– Что там стоит?– поинтересовался Андрей.

– Это секретная информация.

– Тогда почему энергия генератора в гипердвигателе не использовалась?

– Вероятно, компьютер был повреждён.

– Компьютер, который находится в капсуле гипердвигателя?

– Нет, процессом управляет компьютер лаборатории. Он должен был дать сигнал на гипердвигатель, который активировал бы запасы энергии, а компьютер гипердвигателя произвёл бы завершающую стадию переброски, но…– девушка развела руками.

– Это, конечно, хорошо, но хотелось бы узнать поточнее, где мы?– спросил Саша.

– Хм…– Кейт задумалась. Вопрос повис в воздухе.– Я… У меня только догадки.

– У меня была мысль, что мы в другом мире,– высказался Андрей.

– Нет, мы в нашем мире. Другой мир подразумевает другие законы физики, мы бы в нём не выжили. Мы находимся в отражении мира, в изнанке… в Тени нашего мира, в Тени Земли, не знаю, как это назвать по-другому. Эта реальность, возможно, была создана в момент запуска гипердвигателя, может, она существовала всегда, как другая сторона медали. Она есть, но мы её не видим, не можем увидеть. Или что-то в этом роде…

– Потрясающе…– прошёптал Булдаков.

– С одним вопросом разобрались,– сказал Саша.– Второй вопрос: почему мы понимаем их речь. Они говорят на неком «истинном языке» или как?

– Дело, не в языке. Они могли бы говорить и на языке жестов. Общаться нечленораздельными звуками, дело не в этом.

– Тогда в чем причина?

– Понимаете, существуют люди, которые могут читать мысли…

– Ты говорила, что это считывание эмоций, а потом всё интерпретируется словами,– поправил Саша.

– Я сейчас неверно выразилась. Эмоции, чувства говорят больше, чем слова. Я не переводчик, хотя часто это выглядит именно так.

– Я знаю, что ты не можешь этого делать на расстоянии, только касаясь человека.

– Да, верно. Но это в нашей… хм… реальности.

– То есть ты теперь можешь читать мыс… эмоции на расстоянии?

– Нет.

– Тогда ничего не понимаю,– выдохнул Саша.

– Алекс, ты тоже понимаешь этих людей, но разве ты можешь читать их эмоции?

– Ты меня запутала…

– Прислушайтесь к их разговору. Вы не поймёте ни слова,– все попытались понять, о чём говорят двое аборигенов у костра, но их лающая речь казалась чужой.

– Это верно, но тогда получается, что эти люди читают наши эмоции, а не мы их.