Александр попробовал несколько раз докричаться до друга, но тот почему-то молчал.

По мере движения Саша всё посматривал на сканер, который внимательно отслеживал всех животных. Руки замёрзли, было такое ощущение, что тонкая корочка воды желала превратиться в лёд. Холодный металл автомата примерзал к правой руке. Несмотря на то, что после восхода лиловой звезды стало заметно теплее, после подземной лаборатории требовалось время для адаптации.

Судя по данным «Искателя» Андрей не шевелился. Саша надеялся, что его друг жив. Удивляло то, что сканер раньше не находил Андрея, как будто он появился позже.

Пробиваясь сквозь заросли кустарников, перешагивая через могучие корни деревьев, он шёл. До Андрея оставалось ещё почти полкилометра, когда тот зашевелился.

– Андрей,– сказал в рацию Саша, но она молчала. «Может быть рация сломана?» Через две секунды раздался слабый, но знакомый, и оттого поднимающих настроение, голос:

– Саша?

– Да. Ты как там?

– Ничего, почти нормально даже.

– Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.

– Ты где?

– В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.

– Ага, словно я тебе компас…– проворчал Булдаков.– Хорошо, жду.

Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.

– У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты,– объяснил своё состояние Андрей.

– Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты,– уточнил Саша, осматривая висящие ветви.

– И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.

– Бедное животное…

– Бедный я. Как ты меня нашёл?

– Сканер,– Саша показал прибор.

– Мог бы и догадаться. Голова не работает. Все шарики смешались.

– У меня было то же самое.

– Ты что-то не договариваешь,– заметил Андрей.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– В лесу,– осмотревшись, ответил Андрей.

– Нет.

– Да, в лесу и не надо меня обманывать. Хоть это и странный лес. Хм… Деревья странные.

– Странные, потому что мы не на Земле. Посмотри наверх.

С Андреем начали происходить метаморфозы: сначала его лицо выражало усмешку, потом вопрос: «Ты не шутишь? Серьёзно?» Затем друг поднял голову; с секунду отражались все мысли, вторую – все чувства, которые испытал Саша, узнав истину, и в завершении – безысходность. Соколов долго наблюдал за ним, и представлял, каковым было его лицо, когда он стоял там, у безымянного ручейка.

– Может быть, найдём остальных?– спустя минуту произнёс Булдаков.

– Не получится, сканер их не может найти, их нет в радиусе десяти километров. Поэтому ты пока отдыхай, а я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, только не больше часа.

– Тебе неделю в реабилитационном центре пожить нужно, а ты: «Не больше часа». Отдыхай, пока есть возможность. Может нам не придётся сомкнуть глаз ещё пару деньков.

– Спасибочко тебе на добром слове.

Внезапно навалилась трёхдневная усталость. Не хотелось ничего делать, просто плюнуть на всё, бухнуться на пушистый мох и заснуть. Андрей успокоился. Булдаков слишком много работал, почти без сна и отдыха, а ещё ранение, бой. Естественно он вымотался до предела.

За последующие десять минут сканер ничего кроме животных не выдавал. Саша уже начал беспокоиться….

– Ты чего?– проснулся Андрей.

– Подъём,– вместо ответа сказал Саша.– Ты сможешь идти?

– Да. Сканер никого не обнаружил?

– Нет,– ответил Саша и машинально взглянул на экран. «Искатель» обнаружил Жана трёх километрах от них!– Жана нашёл! Чертовщина какая-то. Такое ощущение, что мы выпрыгиваем по очереди. Сколько у тебя на часах?

– 10:25.

– У меня 11:46…

– И что это значит?– похоже, Андрей тяжело приходил в себя. Всё-таки ранения.

– А это значит, что если моя догадка верна, то часы Жана отстают от твоих на час и двадцать минут.

– На двадцать одну минуту.

– Не суть важно. Главное, что следующего появления нам нужно ждать через час двадцать.

Андрей, слегка качаясь, поднялся.

– Это земля неровная или я?– посмеялся он.

– Планета вертится. Идти сможешь?

– Вполне. Ладно, веди,– сказал друг, направляясь за Сашей, сканер которого уже рассчитал путь.– Знаешь, как бы я назвал это место?

– Как?

– «Неизвестно где». Спросят: «Где вы были?» А мы ответим: «Неизвестно где».

Саша усмехнулся.

– Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.

– Верно, и бокальчика пива пока не предвидится,– страдальчески, подтвердил Булдаков.

– Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.

Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.

Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.

– Отлично!

– Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.

– Большое?

– С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…

Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.

– Двадцать метров, он остановился,– шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.

Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.

Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.

В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.

– Тяжело его стоматологу. Верно?– разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу.– Как мы его назовём?

– Болотным тигром.

– Может лесным? С листвой сливается.

– Пускай будет лесной. Не важно… Пошли отсюда.

Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.

Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.

– Я вижу, ты без нас не скучаешь?– осматривая очередного зверя, сказал Андрей.– Неплохое начало, а?

– Да, но я никогда не видел такую кошку,– оторвался Шэрэн от созерцания.

– Неудивительно, ведь мы не на Земле.

Когда предсказанные превращения лица подошли к завершающей стадии Андрей, представляя, как ранее это делал Саша, свою физиономию, спросил:

– Жан, сколько у тебя на часах?

– 10:15.

– У меня 11:36,– сказал Соколов.

– У меня 12:57. Всё сходится.

– Что сходится?– не понимал Жан.

– Время на часах каждого из нас отличается на час двадцать одну. Каждый человек из нашей группы появляется через этот промежуток времени.