– Жениха нет – следовательно, целоваться не с кем, – прошептала я тихо.

– Ну если поцелуи – это все, чего тебе не хватает для полного счастья… – прозвучал до боли знакомый голос.

Я заглянула в свою секретарскую кабинку и увидела Джейми, он сидел в моем кресле.

– Привет, Бри, – сказал он. – Найдется минутка?

Кирби не было, и я решила воспользоваться ее кабинетом, чтобы местные сплетники не подслушали наш разговор. Когда Джейми вошел вслед за мной, я закрыла дверь и прислонилась к ней, а он стал расхаживать по помещению, рассматривая фотографии в рамках и развешанные по стенам дипломы и сертификаты.

– Ничего себе кабинетик! Ты это видела? «Summa cum laude».[42] – Он аж присвистнул. – Впечатляет.

– Неужели ты заглянул лишь для того, чтобы повосторгаться академическими достижениями моей начальницы? – спросила я. – Нечем заняться?

Джейми повернулся ко мне лицом и сунул руки в карманы.

– Наоборот – дел по горло. Но не работается. Утром проходил мимо, увидел тебя грустную и целый день не мог сосредоточиться. Что стряслось? – Он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло. – Мы ведь друзья, правда? А друзья переживают друг за друга.

Я долго и пристально вглядывалась в его лицо, пока на конец не решила, что правильнее будет придерживаться политики абсолютной честности.

– Да, но они обычно не рассуждают, нужны ли кому-то из них поцелуи.

– Ну, извини. Я не хотел… просто вырвалось.

Я покачала головой, внезапно почувствовав себя обессиленной:

– Ладно, это ерунда. Да, мне грустно. Знаешь, я расторгла помолвку с Лайлом и попросила у Кирби отпуск, чтобы пойти на прослушивание. Возможно, скоро мне придется покинуть самую лучшую начальницу, которая у меня когда-либо была. И от этого мне тоже грустно.

Джейми прямо засветился. Честное слово – не хуже рождественской елки.

– Слушай, это ведь классно! То есть я, конечно, не имел в виду Лайла. Не совсем же я бесчувственный. Мне очень жаль, что вы расстались. – Джейми подошел поближе, улыбаясь. – Но остальное, насчет прослушивания, Бри, это потрясающе! Я просто счастлив и очень горжусь тобой… Ну в общем, рад за тебя. – Он вдруг осекся, и улыбка померкла. – Единственное, что хреново, – ты уйдешь из «Кей и кей», и мы не будем встречаться каждый день. Но я ведь смогу навещать тебя, ходить на твои спектакли, правда? Друзья же так делают?

Он напоминал мне скачущего вокруг хозяина щенка спаниеля – это было странно, но очень забавно. Немного погодя до меня дошел смысл его слов.

– Ты… ты сказал: хреново, что я уйду?

– М-м… да, но…

Он стал оправдываться, но я прервала его речь, внезапно разрыдавшись.

– О Боже! Я что-то не то сказал? Ну прости, дорогая, я был не прав. Прости дурака. Я просто глупый, бесчувственный пень. – Джейми в панике бросился обнимать меня, потом стал гладить одной рукой по голове, похлопывая по спине другой. – Ш-ш… успокойся. Прости меня. Я негодяй и заслуживаю хорошей порки каким-нибудь из наших садомазохистских орудий. Чем-нибудь покрепче – кожаный хлыст с цепями из зимнего каталога как раз подойдет.

Он пытался меня рассмешить.

И ему удалось.

По какой-то странной причине я не сразу готова была отодвинуться, поэтому заговорила, уткнувшись Джейми в рубашку:

– Заткнись, дурачок. Ты не сказал ничего плохого. На самом деле ты единственный, не считая Кирби, сказал мне что-то хорошее. Ты сказал, что будешь скучать. А нельзя ведь скучать по тому, кто все время рядом, правда?

Мысль о расставании с ним вызвала новые слезы. Джейми был чертовски, невыносимо хорош.

– Э-э… Бри, солнышко! Спасибо, конечно. Но все же сжалься над бедным растерявшимся парнем и объясни, почему ты плачешь. – Он не переставал гладить меня по голове и похлопывать по спине.

Сначала мне было тепло и уютно, но постепенно это ощущение стало перерастать в нечто жаркое и немного пугающее. Я уже не чувствовала себя в безопасности. Скорее… наоборот.

Пришлось высвободиться из его объятий.

– Извини. Ненавижу, когда кто-то видит меня в слезах. Я, наверное, отвратительно выгляжу.

Я посмотрела в зеркало. Да. Просто ужасно.

– Ну все. Вроде бы успокоилась. Итак – ты обещал скучать. Ты бы не сказал этого, если бы не верил в мой успех.

Джейми озадаченно посмотрел на меня:

– Конечно, ты будешь иметь успех. Я же слышал твое пение, помнишь? На корпоративной вечеринке. Ты потрясающе поешь. В театре все будут прыгать от счастья, если сумеют заполучить тебя.

Я рассмеялась:

– Ты чрезвычайно повышаешь мою самооценку, Джейми. Спасибо за хорошее отношение.

Он бросил короткий взгляд на книжную полку и, по-видимому, заметил там коробку с салфетками, потому что сразу пошел за ними.

– Ну да, мы друзья. Кстати о дружбе. Сколько времени должно пройти, прежде чем с моей стороны не будет бестактностью куда-нибудь тебя пригласить? Две, три недели? – спросил он и широко улыбнулся.

Не в силах удержаться, я снова расхохоталась:

– Надо же, какой ты вежливый – спрашиваешь раз решения! Спасибо. Нет, двух-трех недель недостаточно. – Вытерла лицо и бросила салфетку в корзину. – Послушай, Джейми, – произнесла я совершенно серьезно. – Мы с Лайлом были вместе два года. Такое не забывается за две недели. К тому же мне сейчас нужно сосредоточиться на вокале. Что бы ни произошло через месяц, я больше никогда и никому не позволю мешать мне осуществлять мечты. И мне плевать, что какой-нибудь муж чина – или даже мама – подумает или скажет насчет замужества и детей.

Джейми воздел руки кверху и шутливо ужаснулся:

– Замужество? Дети?! А я лишь хотел пригласить тебя на свидание. Я никогда не предлагаю пожениться и не делаю девушкам детей на первом свидании – даю слово.

Я вспыхнула и опустила глаза.

– Извини. Но ты ведь понимаешь, что я имела в виду. Дай мне немного прийти в себя. Мне нужно найти свой путь, составить какие-то планы и самой выбрать время для их осуществления.

– Бри… – Он нежно приподнял пальцем мой подбородок. – Ты очень многое хочешь сделать. И я понимаю тебя, правда. Просто знай: я буду твоим другом и подожду. И если… ну уж нет, я все-таки сохраню мужскую гордость и скажу «когда». Так вот: когда ты будешь готова взять кого-нибудь с собой в свой путь и уделить ему внимание и вр мя, то вспомни обо мне.

Я любовалась его прекрасными глазами на восхитительном лице и думала, не совершаю ли глупость.

– А если ты устанешь ждать и найдешь себе кого-нибудь значительно лучше? – спросила я.

Его губы тронула улыбка.

– На свете нет никого лучше тебя. – Он наклонился и запечатлел на моих губах нежнейший поцелуй. – Удачи, подружка. Увидимся завтра.

Я смотрела вслед Джейми и с трудом преодолевала искушение вернуть его. Остаться одной страшно, одиноко и грустно.

«Но с другой стороны, одиночество вынуждает человека быть сильным и смелым, а именно это мне и нужно сей час. Пора становиться дивой, Бри, – в лучшем смысле этого слова».

Входя в парадную своего дома, я увидела нечто незабываемое.

Двери лифта открылись, и из него вышли настоящие, живые люди.

Такого еще не бывало за все время, пока я жила здесь. Видимо, это хорошая примета. Я нажала кнопку с цифрой «два» и стала ждать затаив дыхание. Как ни странно, лифт поехал.

Лифт двигался медленно, со скрипом, но это лишь навело меня на мысль о том, что у нас много общего. Я едва не начала аплодировать, когда он остановился на моем этаже и распахнул двери. Еще одна хорошая примета, можно не сомневаться.

Вставляя ключ в замок, я радостно напевала. Сначала Кирби, потом Джейми, а теперь вот еще и лифт. Жизнь явно налаживалась.

Внезапно кто-то открыл дверь изнутри, и моя душа ушла в пятки. Только не это!

Я зажмурилась, сделала глубокий вдох, готовясь вновь изложить Лайлу свои доводы (а также забрать у него ключ), и тут услышала любимый мной голос: