Сэм вздохнул и отвел глаза в сторону.

– Если у вас в самом деле умер ребенок, я вам всячески сочувствую. Но если вы полагаете, что сможете отобрать у меня Кайлу, советую вам прежде взвесить все как следует. – Он снова с горящими глазами повернулся к ней. – Этому безумству я хочу положить конец вот здесь и не медленно. Так знайте же, что я, не колеблясь ни секунды, обращусь в полицию и засажу вас в тюрьму. А эти бумаги послужат мне вещественным доказательством. – Сэм придвинулся ближе к ней, так что она ясно различила около его глаз тонкие лучики морщинок, следы смеха. – Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы защитить мою дочь от ваших посягательств.

Он круто повернулся, решительно прошел в дом и с грохотом захлопнул за собой дверь.

На деревянных ногах Марсия побрела к машине, прочь от дома своей дочери, где она стала нежеланной гостьей.

Поездка в Мак-Алеетер была с ее стороны явной ошибкой. Шаг непродуманный и даже рискованный. Юрист, к которому она обратилась, для начала вызывался поговорить с Сэмом по телефону. Вот и надо было воспользоваться его услугами, а не мчаться на крыльях надежды к дому Сэма.

В какой-то мере ее оправдывало в собственных глазах желание отыскать в девочке сходство с собой, прежде чем перейти к действиям. Но наличие оправдания все же не меняло сути дела. Ведь и у матери оправданий ее бесчеловечного поступка хоть пруд пруди, но это ничего не меняет.

Она умудрилась споткнуться на первом же шагу, но что сделано, то сделано, назад ничего не воротишь. Так или иначе, ей придется одолеть трудный путь до конца.

А пока что ей предстоит долгий путь до дома, где она наконец хоть на время обретет покой. Но обретет ли? Мирок, выстроенный ею с таким трудом, вот-вот обрушится окончательно.

Когда наконец Марсия вошла в свою квартиру, она едва держалась на ногах. И сразу заметила, что красный глаз автоответчика на кухонном столе призывно горит ярким зловещим светом.

Нажать кнопку или во исполнение своей мечты немедленно улечься в поитель? А что она услышит от автоответчика? Новые обвинения из уст Сэма? Может, он уже обратился в полицию и звонят оттуда? Она дрожащей рукой включила ответчик.

– Это я, солнышко, – раздался голос матери. Лучше, конечно, чем полиция, но ее жизнерадостное звучание ударило Марсию по нервам. – Я просто хотела с тобой поздороваться и узнать, выяснила ли ты, когда я смогу встретиться с внучкой.

К Марсии сразу вернулась настороженность, более того: впервые она ощутила озлобление, затаившееся в недрах ее сознания. Хорошо, конечно, что, увидев письмо доктора Франклина, ее мать проявляет такой интерес к внучке, но ей бы заинтересоваться малюткой тринадцать лет назад – и не было бы этого кошмара. Не войди она за спиной Марсии в тайный сговор с доктором Франклином, давно имела бы внучку. И Марсии не пришлось бы отвоевывать дочь, причиняя боль себе, девочке и человеку, ставшему отцом ее ребенку.

Марсия со злостью нажала на кнопку автоответчика, всей душой желая освободиться от назойливого голоса матери.

– Конец сообщения, – объявил механический голос. Итак, Сэм не позвонил. И полиция тоже. Следующий шаг – за Марсией. Она бессильно опустилась на стул. Чуть ли не вчера сидела она за этим столиком, вглядываяеь в фотографии светловолосой девочки и не смея поверить нежданному счастью. И что же? Счастье действительно от нее ускользало. Она нашла ее, свою дочку, но, кажется, лишь для того, чтобы мгновенно потерять заново.

Так, может, и в самом деле последовать совету Сэма и оставить девочку в покое, зная, что она вполне счастлива? Явится ли это достойным выражением ее, Марсии, материнской любви? Ведь жили же они с Кайлой друг без друга, и жили хорошо. Во всяком случае, с отцом ее дочке повезло, это точно.

Двигаясь как заведенная кукла, Марсия подошла к холодильнику и налила себе чая со льдом.

Но стоило поднести стакан к губам, как ей тут же припомнился вкус чая, приготовленного для нее Кайлой, припомнилось, как она сидела на террасе, рассматривая исподтишка свое будто восставшее из мертвых дитя.

Марсия медленно тянула чай, стараясь продлить чудесные воспоминания, которые он пробуждал.

Возврата к прошлому нет и быть не может. У нее уже не осталось сомнений в том, что Кайла ее дочь. Сэм любой ценой постарается отстранить ее от Кайлы, она же, чего бы это ей ни стоило, прорвется к дочери. Кайла должна знать истину: только дочь вправе заявить, что отрекается от родной матери.

Перемалывая эту мысль снова и снова, Марсии бездумно водила пальцем по полированной поверхности столика и растерянно оглядывалась вокруг себя, стараясь проникнуться тем чувством покоя и довольства, которое неизменно дарила ей уютная гостиная.

Мягкий серебристый ковер устилал пол, диван и кресла в пастельных тонах, темное дерево журнального и кофейного столиков. Обосновываясь четыре года назад в этой квартире, Марсия обставила ее со вкусом и комфортом. И после этого не добавила ни одной картины, не говоря уж об обстановке. Не желала перемен даже в мелочах.

И так она построила всю свою жизнь – в расчете на покой и надежность. Однако покой внезапно покинул ее.

Сейчас ее дом производил совсем иное впечатление. Или это только казалось?

В понедельник, явившись на службу, она войдет в привычную колею. Оденется как всегда. Волосы зачешет на обычный манер. Выпьет как ни в чем не бывало чашечку кофе, подойдет к своему письменному столу, усядется перед компьютером… и окружающим будет невдомек, что весь ее внутренний мир перевернулся.

Сэм сидел в своей машине, облокотившись на открытое окно, прямо перед входом в маленькое «Дикси-Кино». Малейшее движение в тени, куда не достигал свет уличных фонарей, не ускользало от его внимания.

За целых полчаса до конца картины подъехал он сюда, чтобы забрать Кайлу и Рейчел.

После разговора с этой подозрительной женщиной, вызвавшей у него самые серьезные опасения, он встревоженный не на шутку, явился загодя, чтобы не упустить девочек, которые могут покинуть кинотеатр раньше времени и попасть в руки похитителей. Ему очень повезло, что, когда она вернулась за фотографиями и письмом, он был дома, а Кайла каталась с Рейчел на велосипеде.

Но ведь в дальнейшем рассчитывать на подобное везение нельзя.

Он нервно побарабанил пальцами по дверце машины. В мире, конечно, сколько угодно сумасшедших, но чтобы одна из них вдруг объявилась в их маленьком тихом городке… странно. А что эта женщина. Марсия Тернер, если только это ее настоящее имя, лишилась рассудка, сомнений не вызывает. Поначалу она показалась ему вполне нормальной, разве что немного разволновавшейся из-за происшествия с машиной. Более того, она даже приглянулась ему.

Но разве можно считать нормальной женщину, которая так зациклилась на ребенке, что искренне поверила, будто его дочь на самом деле ее дочь.

Все это чрезвычайно не нравилось Сэму Вудворду.

Потерять любимого человека очень просто: словно гигантский меч опускается на тебя и отсекает часть твоей души. Так он потерял Лизу! Живая, счастливая женщина – и вдруг ее не стало.

Кайлу, тяжко выстраданную им Кайлу, он не намерен делить ни с кем, а тем более с какой-то чокнутой. Скольких мук стоил ему первоначальный смертельный диагноз, объявленный врачом сразу же в ночь ее рождения… Правда, последующие исследования показали, что у Кайлы здоровое, сильное сердце. Это было чудо. Чудо, в котором он ни разу не усомнился. До сегодняшнего дня. Сэма, несмотря на жаркий, удушливый вечер, вдруг охватил озноб. Слегка дрожащей рукой он отер пот с верхней губы.

Чудеса, конечно, не поддаются логическому объяснению, попытался он успокоить себя. Потому они и зовутся чудесами. В них следует просто верить, не подвергая сомнению, и благодарить за них Всевышнего.

Наконец дверь кинотеатра распахнулась, и из нее повалила субботняя толпа зрителей, состоявшая в основном из молодых парочек и детишек.

Заметив Кайлу и Рейчел, Сэм вздохнул с облегчением и лишь тут поймал себя на том, что от волнения привстал с места, вцепившись одной рукой в руль, а другой опираясь о раму окна.