Вид у Сэма был утомленный, карие глаза потухли. Глубоко вздохнув, он отвернулся от Марсии.

– Хорошо. Согласен. В следующее воскресенье, – бросил он, выходя на кухню.

Марсия нашла свою сумочку и какое-то время смотрела на стопку фотографий, отобранных ею для дублирования. Но взять их с собой так и не решилась.

Оказывается, на улице стояло лето. И было тепло. Влажный воздух, обволакивая Марсию, грозился се задушить.

Она победила. Она приняла решение и смогла его отстоять. Есть чем гордиться.

Но почему-то победа доставила ей не больше радости, чем доставило бы поражение.

Солнце уже клонилось к закату, когда Марсия, подъехав к владениям Вудвордов, пошла по подъездной аллее к дому, из окон которого доносились веселые голоса, смех и музыка.

Она чувствовала себя непрошеным гостем. Сэм не хотел, чтобы она пришла на день рождения Кайлы. Правда, после их субботней размолвки они не разговаривали, но навряд ли его настроение изменилось. И тем не менее она должна идти туда. Ей необходимо встретиться с Сэмом и побороть его гнев, подобно Деметре, требовавшей от богов свою единственную дочь Персефону.

Смахнув воображаемую пылинку стодола голубого платья, Марсия вздернула подбородок, расправила плечи, вобрала в себя как можно больше воздуха и подняла руку – постучать в дверь, чтобы ее впуспили в это шумное, веселое общество, где для нее нет места.

Мальчик в возрасте Кайлы, открыв ей, улыбнулся и пригласил жестом проследовать дальше, но тут же переключил внимание на приятеля, насмешившего его какой-то остротой.

Она вошла в комнату, полную незнакомых людей. Кто-то повернулся с улыбкой в ее сторону, но, увидев незнакомое лицо, возвратился к прежнему собеседнику.

– Марсия! – Из противоположного угла комнаты ей махал рукой Сэм, Он тоже улыбался, но даже на таком расстоянии она заметила, что глаза его остаются холодными.

Марсия сквозь толпу гостей протиснулась к нему.

– Джордж и Ирен Креймер, дедушка и бабушка Кайлы, – представил он ей стоявшую рядом пожилую пару. – А это Марсия Тернер.

Родители Лизы. Которые считают себя дедушкой и бабушкой Кайлы. Какой же удар ждет их в понедельник!

Пожимая Креймерам руки, Марсия чувствовала себя преступницей. Ирен была хрупкой женщиной, с тонкими сухими пальцами. Джордж – сама приветливость – ростом не уступал Сэму, хотя и не обладал столь атлетическим телосложением.

– Кайла рассказывала нам о вас, – мягко улыбнулась Ирен. – Вы, я вижу, принесли подарок. – И она взглянула на Сэма, ожидая, что тот разъяснит, кто имеет право приносить в этот день подарки имениннице. Сэм покраснел до корней волос.

– Пойду поищу Кайлу. Она с друзьями во дворе, сжигает хот-доги.

– Я с вами. – Марсия не хотела оставаться с Креймерами, опасаясь проникнуться жалостью к этим беднягам, которым завтра предстояло лишиться единственной внучки.

Она повернулась, чтобы следовать за Сэмом, но ее удержала маленькая ручка Ирен.

– Кайла очень хорошо о вас отзывается. Мы с Джорджем рады, что Сэм наконец-то проявил интерес к женщине. Дочери нашей нет в живых, но Сэма мы считаем сыном. Он замечательный человек. И заслуживает счастья. А Кайле нужна мать. Лиза была бы того же мнения.

Марсия смахнула с глаз набежавшие слезы и крепко сжала руку Ирен. Она чувствовала себя обманщицей.

Но это не так. Она сама стала жертвой обмана.

Марсия повернулась и вслед за Сэмом вышла в заднюю дверь.

Несколько ребят, по виду сверстники Кайлы, стояли и сидели у стола для пикников, а один мальчик с большой вилкой в руках орудовал у гриля. Запах раскаленных углей, горячих хот-догов и гамбургеров навеял на Марсию печальные воспоминания. Всего лишь две недели назад она стояла в этом дворе, вдыхая эти же запахи, взволнованная, но полная надежд на то, что раз она нашла свою дочку, то в конце концов все образуется. Какая наивность! Сегодня у нее совершенно иное настроение.

И Сэм сегодня совершенно иной – он избегает смотреть ей в глаза, сторонится ее. В тот первый вечер он был очень любезен, все время искал случая коснуться ее руки или плеча. Поцеловал на прощание.

Но все это он проделывал ради Кайлы, разыгрывая перед ней влюбленность в Марсию.

А сейчас притворяться уже ни к чему. Завтра правда выйдет наружу.

И вдруг Марсия подумала, что не так уж ей этого и хочется! Ведь в результате симпатичные Креймеры узнают, что у них нет больше внучки, Кайла – что Сэм не ее родной отец, а главное – уже не будет нужды строить из себя возлюбленную Сэма.

– Где Кайла? – спросил Сэм мальчика у гриля.

– Там, – махнул тот в конец двора, где под деревом сидели Кайла и Рейчел.

Сэм направился к девочкам, Марсия за ним, хотя он не подавал виду, что замечает ее присутствие.

– Привет, принцесса! Посмотри, кто пришел.

Девочки подняли головы. У Кайлы лицо было расстроенное, а у Рейчел – заплаканное.

– Здравствуйте, Марсия, – проговорила Кай ла. – Рада, что вы пришли.

Сэм опустился на землю рядом с подругами.

– Все в порядке?

Рейчел снова пустила слезу, и Кайла нежно обняла подругу.

– Ее папа женится, – пояснила она, – на этой женщине.

– Он сказал, что она – моя новая мама, – рыдая и сморкаясь в несвежий носовой платок, с трудом выговорила Рейчел.

Марсия вынула из сумки и предложила Рейчел чистый платок.

– Спасибо, – произнесла девочка. – А вы, если выйдете замуж за тренера, тоже станете требовать, чтобы Кайла называла вас мамой?

Сердце Марсии екнуло, она почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Кайла переводила глаза с нее на отца и обратно.

– Если бы такое случилось, Кайла сама решила бы, как меня называть, – проговорила она, несмотря на отчаяние, охватившее ее при мысли о том, что дочь так и не назовет ее мамой. – А тебе, Рейчел, не мешало бы обсудить с… с женой отца, как ты будешь к ней обращаться.

Рейчел была готова снова расплакаться.

– Я ее ненавижу! Я не хочу к ней вообще об ращаться! Никогда она не заменит мне маму.

Марсию охватил озноб. Не услышит ли она завтра такие же слова от Кайлы?

– Ну разумеется, маму она тебе заменить не может, – выдавила из себя Марсия безжизненным тоном. – Если она сейчас этого не понимает, то со временем поймет. Все уладится. – Со временем поймет, как и я, подумала Марсия. Ей было чуть ли не жаль мачеху Рейчел.

– Она никогда ничего не поймет. Потому что глупа как пробка, да и уродина уродиной, – причитала Рейчел.

– Красится под блондинку, а лифчик носит такой, что вся грудь вылезает наружу, – с возмущением разъяснила Кайла.

– Кайла! – Рейчел выпрямила спину и покраснела.

– Ты же мне сама рассказывала.

– Но я не думала, что ты станешь об этом говорить при тренере.

– Хотел бы я посмотреть! – заявил Сэм, прислоняясь к дереву.

– Папа!

– Ну да, посмотреть на крашеную блондинку! А ты что подумала?

Девочки рассмеялись, а Марсия подивилась той легкости, с какой он сумел, шуткой развеять общее уныние.

– Сдается мне, ненасытное ты дитя, что тебя ожидает еше один подарок ко дню рождения, – сказал Сэм, кивая на коробку у ног Марсии.

– Поздравляю! – И Марсия вручила коробку Кайле.

– Спасибо! – просияла Кайла и быстро сорвала шпагат и обертку. – Музыкальная шкатулка! Как они мне нравятся! Откуда вам это известно? Папа небось сказал?

– Да нет, ничего он не говорил. В детстве это было моей мечтой, вот я и подумала, может, и ты на них заглядываешься.

Кайла вытащила из коробки фарфоровую карусель.

– В точности такая, как мы видели на празднике в парке. Прелесть! – И она, не колеблясь, вручила шкатулку Рейчел. – Давай заводи, посмотрим, кто правильно угадает мелодию. Рейчел улыбнулась, забыв на миг о своем горе.

А на глаза Марсии снова навернулись слезы. Ей хотелось приблизиться к Сэму, почувствовать тепло его объятий и вместе с ним порадоваться тому, что у них выросла такая замечательная, добрая девочка. Но она, естественно, не тронулась с места.