Она доверяет ему обожаемую дочь. Разве эти слова могут принадлежать женщине, которая не любит?

Кто знает, быть может, Лиза не сосредоточилась бы так на Кайле, если бы он решительнее боролся за их супружеское согласие… если бы он любил Лизу так же, как сейчас Марсию.

Ну нет, теперь он не собирается сидеть сложа руки. Он станет бороться, даже если натолкнется на отпор.

И Сэм со стоном подошел к окну. На дворе посветлело – чуть-чуть, следовательно, времени прошло совсем мало, спал он каких-нибудь несколько минут.

Марсия еще не успела уйти из больницы. Доставила их сюда карета «Скорой помощи», значит, потребуется такси – добраться до его дома, где осталась ее машина. Она еще здесь!

Он пулей выскочил из комнаты и ворвался в лифт.

Пробегая через нижний вестибюль, Сэм заметил Марсию перед входом.

Легкое голубое платье, такое красивое вчера вечером, выглядело помятым и несвежим. Как и сама Марсия. Ночь наложила на нее свой отпечаток.

Он распахнул дверь, Марсия удивленно вскинула голову и, увидев Сэма, закусила губу. Ее подхватила и понесла волна счастья, но… Не унесет ли она ее далеко от того заветного уголка, где можно спрятаться от всех бед? – стал ей тут же нашептывать осторожный внутренний голосок.

– Привет! – произнесла она, неуверенно улыбаясь.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – Сэм протянул ей скомканную записку.

– Ты спал. Я не хотела тебя будить.

– Поэтому ушла, не попрощавшись? И невесть что понаписала в этой записке?

– Я не знала, как иначе объяснить тебе свое состояние, тем более что сама не очень-то его понимаю. Одно мне ясно – я больше не хочу причинять огорчения тебе и Кайле.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Между ними было расстояние в несколько дюймов, но их разделяли мили. В это время у подъезда остановилось такси.

– До свидания, Сэм. – И Марсия повернулась, чтобы уйти, понимая, что, замешкавшись, может изменить принятым мудрым решениям.

– Если ты не хочешь огорчать нас, не уходи. В одном ты права: акт рождения ребенка еще не делает женщину матерью. В этом убеждает хотя бы пример твоей матери. Но любовь – делает. Ты любишь Кайлу, а со временем она полюбит тебя. Но дай ей это время.

– Все зависит от Кайлы.

– Проклятие, такой упрямой женщины я еще не встречал. Стой здесь, Я сейчас. – Он подбежал к машине, расплатился с таксистом и отпустил его.

А Марсия наблюдала за его действиями, сознавая, что ей следует протестовать, задержать такси, сесть в него и умчаться прочь, чтобы не травмировать больше Кайлу, Сэма, себя.

– Ну хорошо, с Кайлой мы разобрались, – сообщил Сэм, возвратясь. – А как насчет нас?

Сердце Марсии бешено заколотилось.

– Да, да, насчет нас, у нас же двое детей, не говоря о взаимном чувстве… Марсия, неужели ты не поняла, что мы уже не сможем жить друг без друга? Тебе не удастся спрятаться в укрытии, где ты пребывала все эти годы.

– Я и не собиралась… – начала было Марсия, но вовремя опомнилась. Именно собиралась, и отрицать это под взглядом карих глаз Сэма было невозможно.

– Укрытие тебя не спасет. Да и я вопреки твоему совету не смогу вернуться к прежнему образу жизни. – Он помахал перед ней скомканной запиской. – Все стало иным. Наша жизнь обрела иной смысл, изменить который не в наших силах. Ты прочно вошла в мою жизнь и в мое сердце, и я тебя ни за что не отпущу.

Вот они, те слова, которые ей так хотелось услышать, клятвы, которых она с таким нетерпением ждала! Ей бы возликовать, отдаться своему счастью, забыть об осторожности! Но нет, слишком долго оберегала она свое сердце от волнений.

– Сэм, я…

– Ты любишь меня? – оборвал он ее на полуслове. Солгать ему она не могла.

– Да, но…

– Никаких «но»! Ты пишешь в записке, что мы с Кайлой – двое самых дорогих тебе людей на свете. И ты даже доверяешь мне свою дочь, которую любишь больше жизни.

– Все так. Ты и представить себе не можешь, как трудно мне было написать эту записку. Но я не желаю уподобляться моей матери: причинять боль любимым людям и терпеть боль от них.

– Дочь свою ты мне доверяешь, а сердце – нет? Поверь, я сумею сделать тебя счастливой. Возможно, жизнь наша не всегда будет безоблачной, но вдвоем мы сумеем разогнать даже тучи. Никогда, никогда я не перестану тебя любить.

Над плечами Сэма на горизонте поднялось солнце, словно подтверждая его клятвы. Марсия глубоко вздохнула.

– Я так люблю тебя, Сэм! Так люблю, что мне даже страшно.

– Не бойся, Марсия. Человек, который любит, никогда не употребит свое чувство во зло. Выходи за меня замуж. Станем вместе растить нашу дочь.

Марсия, позабыв о спокойном уголке, бросилась Сэму на шею. Он крепко обвил ее руками.

Здесь, в первые минуты зарождающегося дня, у порога больницы, где выздоравливала их дочь, Марсия впервые ощутила счастье быть любимой.

Марсия и Сэм сидели у постели Кайлы, держась за руки.

Они любят друг друга. И Кайла обязательно выздоровеет.

Но Марсию грыз червь сомнения – оправится ли ее дочка от эмоционального шока, полученного накануне вечером?

Кайла открыла глаза и несколько раз моргнула. Сэм вскочил со стула, подняв за собой Марсию, но она поспешила укрыться за его широкой спиной.

– Привет, папа! – слабым голосом промолвила Кайла.

– Привет, принцесса! Как самочувствие?

– Хочется пить.

Сэм налил воды из графина в пластиковый стаканчик, туда же вложил сгибающуюся соломинку и подал Кайле.

– Спасибо, папа, – сказала Кайла, сделав несколько глотков, и скосив глаза, поинтересовалась: – А там стоит…

– Там стою я, – не дала ей продолжать Марсия, опасаясь, как бы Кайла не назвала ее эта женщина. – Как я счастлива, что все обошлось.

Кайла взглянула на Сэма, и сердце Марсии пронзила острая боль. Что же сейчас скажет Кайла? Марсия перестала дышать.

– Мне снилась моя мама. – Кайла перевела глаза на Марсию. – Я имею в виду мою первую маму. Она стояла в длинном тоннеле, где горел яркий свет. Мама Лиза приласкала меня и сказала, что очень по мне тоскует.

Марсия готова была провалиться сквозь землю. Сновидение Кайлы, оживившее ее воспоминания о Лизе, вбивало еще один клин между нею и дочкой.

– Потом она показала мне еще одного младенца – девочку по имени Дженни.

– Дженни?! – изумилась Марсия и вопросительно взглянула на Сэма.

– Я ни слова ей не говорил, – покачал тот головой.

– Да, да, Дженни, – повторила Кайла. – Дженнифер Николь.

– Тебе рассказала про Дженни моя мать?

– Мне рассказала моя мама, – возразила Кайла, явно удивляясь непонятливости Марсии. – И повторила все дважды, чтобы я хорошенько запомнила. Просила передать – Дженни с ней. Чтобы вы не волновались.

Марсия прижала руку ко рту, а Сэм, чтобы успокоить, обнял ее. Кайла снова закрыла глаза.

– Я устала.

– Постарайся заснуть, – сказал Сэм. – Когда ты проснешься, мы будем здесь. Кайла открыла глаза и посмотрела на Марсию.

– И еще. Она сказала, что я могу называть вас мамой. Если вы не против, конечно.

Марсия наклонилась и откинула светлую прядь волос с нежной щечки девочки, стараясь не выказывать своего волнения, чтобы ее не растревожить.

– Я буду очень рада. Называй меня мамой, если, разумеется, тебе это по душе.

– Да, мне нравится, что вы станете моей второй мамой. Но раз мне уже тринадцать, я, пожалуй, за глаза буду называть вас не мама, а мать. Это звучит как-то взрослее.

– Это звучит великолепно.

Кайла улыбнулась, по-видимому довольная тем, что не забыла ничего из того, что ей было поручено передать, закрыла глаза и погрузилась в мирную дремоту.

Марсия поправила на дочке одеяло и, сияя, повернулась к Сэму:

– Она хочет называть меня матерью!

Сэм улыбнулся, заключил ее в свои объятия и нежно обхватил большой ладонью ее подбородок и щеку.

– А я буду называть тебя миссис Вудворд. Как это тебе понравится?