Оборотень за спиной зашевелился, и Зара резко обернулась, встретившись взглядом с огромными рубиновыми глазами. Мешочка с волосами больше нет, а значит… она зажмурилась и прошептала:

– Не надо, Арсен, не надо…

– Ты ведь голоден, Лаар, – маг отошел от клетки, сложил руки на груди. – А другой пищи я тебе не дам. Я хочу, чтобы ты снова стал вожаком стаи, и это случится, как только ты избавишься от ведьмы.

Резко развернувшись на каблуках, Илион пошел к выходу. Зара слышала, как уже в коридоре он сказал кому-то:

– Не кормить.

Ведьма следила за оборотнем с опаской, но вскоре ей овладело безразличие. Зверь не пытался нападать на нее: походил по клетке, несколько раз ударил решетку, напился из бочки, шумно сербая, разбрызгивая воду, и улегся посреди помещения. Желудок оборотня громко урчал, требуя пищи. Ведьма тоже проголодалась, но гораздо больше голода ее донимал холод. В подземелье Зара никак не могла согреться и мелко дрожала, стуча зубами.

Оборотень заинтересовался ее состоянием: повернул голову, понюхал лицо девушки, влажно лизнул в щеку и пододвинулся ближе. Плюнув на все свои страхи, ведьма забралась к нему под бок. Вскоре монстр уснул. Девушка видела огромную морду, дергающиеся во сне усы. Зверь громко сопел и пару раз тихонько тявкнул. Потом открыл глаза, скосил взгляд на ведьму. Зара попыталась отодвинуться, но над головой зашелестело, и порванное крыло оборотня нависло над ней, прикрыв уютным пологом.

Хрустальный шар засветился, внутри клубилась сизая дымка. Илион не двинулся с места, кивнув брату, и тот медленно протянул руку, коснулся пальцами гладкой поверхности. Дымка рассеялась, появилось лицо мага с белыми волосами.

– Старая ведьма сбежала, – сообщил он.

– Ну и что с того? – Мариол небрежно пожал плечами.

– В разговоре ведьмы упоминали его светлейшество Райна, – осторожно намекнул голос из шара.

– Не говори ерунды! Какой отношение могут иметь к Высшему магу эти жалкие ведьмы?

– Не знаю, но… они говорили, что Райн их не пустил, а ведь его светлейшество вернулся в город только вчера вечером. Если эта старуха снова попытается увидеть его…

– Пусть попытается, – отмахнулся Мариол, не замечая, как хмурится его старший брат. – Им снова укажут на дверь.

– И все же я думаю, что стоит проверить… – лицо мага в шаре внезапно приняло настороженное выражение, он отвернулся, посмотрел куда-то, и шепотом произнес. – Кто-то пришел. Кажется я…

Пространство внутри шара вновь заволокло дымкой, наступила тишина. Мариол вопросительно глянул на брата, тот неторопливо поднялся и вышел.

Илион спустился в подземелье один. Оборотень поднял голову при его появлении, ведьма вскочила. Маг вытянул руку, коснувшись решетки.

– Скажи, твоя бабка действительно знакома с его светлейшеством Райном?

Девушка молчала.

– Ты можешь ответить или умрешь сейчас же, немедленно.

Зверь поднялся, непонимающе глядя на хозяина. Подался вперед, сел, наклонил голову, вздыбил шерсть. Маг усмехнулся.

– Лаар, нельзя! Отойди и не мешай нам.

Шерсть на загривке улеглась, но оборотень не отошел, а, виновато прижав уши, лег на полу между магом и ведьмой.

– Отвечай, знакома?

Зара помедлила, и голубая искра, скользнув между прутьев, полетела в нее. Оборотень расправил крылья.

Удар по внутренней стороне перепонки оказался болезненным, зверь взвизгнул и закрутился на месте, едва не сбив ведьмочку с ног.

– Кажется, знакома, – тихо ответила Зара.

Маг молча развернулся и ушел. Звуки его шагов скоро стихли. Оборотень постоял, уткнувшись носом в решетку, словно надеялся, что его все-таки выпустят, потом подошел к пустой кормушке, поцарапал ее лапой, понюхал, лизнул и, разочарованно фыркнув, повернулся к ведьме. Зара прижалась к стенке. Амулета не было, но девушка приготовилась приказывать, только надо было успокоиться, чтобы голос звучал уверенно… Может, тогда это чудовище ее послушает и снова признает хозяйкой?

– Нельзя! Уйди!

Оборотень не послушал. Вместо того чтобы уйти, снова обнюхал Зару с головы до пят и плюхнулся у ее ног. Посмотрел на девушку красными глазами и тяжело вздохнул, жалуясь и на злого хозяина, и на решетку, и на отсутствие пищи.

Ночью замок огласил протяжный вой. В подземелье, поддерживаемый эхом, он казался особенно громким и жутким, но Зара не решилась приказывать оборотню замолчать – просто зажмурилась и закрыла уши. Внезапно зверь сам умолк и медленно, словно крадучись, подошел к решетке. Ведьма услышала настороженное рычание, а потом увидела, как пляшут тени на противоположной стене, постепенно увеличиваясь. Из-за поворота вышло несколько человек, которых Зара не узнала, но, увидев впереди седовласого мужчину в синей мантии, радостно встрепенулась.

– Эльзара? – спросил он. – С тобой все в порядке?

Злобное рычание оборотня заглушило голос мага, и в следующий миг зверь бросился на решетку, клацая зубами, пытаясь дотянуться до незнакомых людей когтистыми лапами.

– Нельзя! Прекрати! – крикнула ведьма, но оборотень не обратил никакого внимания на ее приказы, не подкрепленные властью амулета. Тогда маг махнул рукой, и один из помощников открыл небольшой тканевый мешок и вынул оттуда толстую черную косу.

– Нельзя! Сидеть! – отчетливо произнес маг, и на сей раз монстр вынужден был послушаться. Он сел недалеко от решетки, все еще недовольно рыча, а Зара, как зачарованная, смотрела на косу, кончик которой словно был выпачкан в белой краске.

– Райн? – спросила ведьма, и тут же смущенно добавила: – Ваше светлейшество…

– Верно, – повинуясь легкому движению пальцев мага, решетчатая дверь отворилась. – Выходи. Я вижу, он тебя не тронул?… Айза ждет наверху.

Оборотень рассеянно переступил лапами и, подавшись вперед, уткнулся носом в решетку. Дверь снова была закрыта, девушка с магом скрылись за поворотом, остался только слабый отсвет факелов на стенах и тишина.

– У-у-у? – негромко позвал оборотень, но ему никто не ответил.

Над внутренним двором, укрытым защитным куполом, летали серые твари, то и дело сцепляясь в драке. Его светлейшество Райн мрачно наблюдал за ними, а бабушка Айза все еще обнимала молодую ведьму: никак не могла нарадоваться, что Зарочку вернули ей целой и невредимой.

– Я попросил бы вас остаться в замке еще на несколько дней, – обратился к ведьмам Высший. – К сожалению, Илион с братом успели скрыться, но после их экспериментов осталось много такого, в чем придется очень тщательно разобраться. Вот они, например… – маг снова повернулся к летающим над квадратным двориком оборотням. – Они совершенно озверели, и вернуть им человеческий облик я не в силах. Но, надеюсь, мы сможем что-нибудь придумать в ближайшие дни.

– А Арсен? – спросила ведьмочка. – Вы можете помочь ему?

– Увы, нет, – Райн вздохнул. – Заклятие Илиона долго не давало ему стать человеком. Похоже, он уже забыл себя. Или почти забыл. Может быть, что-то в нем и осталось от прежнего Арсена, раз с вами, Эльзара, он повел себя не как оборотень. Они ведь часто не брезгуют человечиной.

Кормушка наполнилась с глухим стуком, оборотень подскочил к ней и с довольным урчанием погрузил клыки в сырое мясо. Он был невероятно голоден, уже двое суток ничего не ел, но… аппетит неожиданно быстро иссяк, и зверь встал над кормушкой, без особого интереса теребя зубами еду. Потом облизал усы и снова подошел к решетке.

– У-у-у! – уши настороженно шевельнулись, уловив лишь отголоски эха.

В отведенной ведьмам комнате царила полутьма, только слабо подрагивал огонек в зажженном светильнике. Бабушка Айза протерла глаза и села, не понимая, почему тревожный сон продолжается и наяву. В окна стучал ветер, а по коридорам замка, поднимаясь откуда-то из-под земли, разносился тоскливый вой.