– Как давно ты была с мужчиной, Николь? – спросил он, надеясь, что на этот раз его любопытство будет удовлетворено.

– Я была слишком занята другими делами, – резко бросила она в ответ.

– И два года назад тоже?

Этот вопрос заставил Николь мгновенно окаменеть. Но она быстро сообразила, о чем речь.

– Твой друг, Тони Фишер, не настолько неотразим, как ему кажется.

– Большинство женщин находят Тони весьма привлекательным.

– Ну, это вопрос вкуса.

Глаза Николь вспыхнули насмешкой, когда она наклонилась, чтобы поцеловать один из его сосков, обводя вокруг него языком и посасывая, словно наслаждаясь вкусом.

Если это был способ уйти от дальнейших расспросов, ей это, несомненно, удалось. Резкий всплеск физического возбуждения подверг испытанию самообладание Кина. Только нежелание дать понять Николь, что она выиграла, позволило ему остаться неподвижным и сохранить трезвость мыслей. И все же дыхание у него сбилось, когда она отняла рот от одного соска и склонилась к другому.

– Тебе нравилось в Лондоне? – вдруг спросил он, все еще пытаясь выяснить, как она провела годы после их расставания.

Но Николь проигнорировала вопрос, продолжая сладостную пытку и вызывая желание немедленно подвергнуть ее ответным мучениям, пока все ее тело не истомится и она не взмолится о пощаде. У них еще двадцать пять ночей. С разговорами можно и подождать. А вот тело его больше ждать не может. Ни секунды!

На мгновение Кин засомневался, воспользоваться презервативом или нет. Если Николь забеременеет и у нее будет его ребенок, она окажется связанной с ним на всю жизнь.

Нет, выбор должен быть свободным.

Николь достигла оргазма очень скоро, почти сразу, как он глубоко вошел в нее. Но Кину было этого недостаточно. Он был охвачен столь страстным желанием чувствовать ее, что входил снова и снова, ведя Николь от одной вершины экстаза к другой. Ему хотелось стереть память о любом другом любовнике, чтобы она помнила только его. Кин использовал весь свой сексуальный опыт; чтобы она продолжала отвечать ему безотчетно, блаженно, страстно и нежно.

Как когда-то в прошлом.

Это была двенадцатая ночь. Почти полпути пройдено, говорила себе Николь, пытаясь подавить растущее чувство безысходности. Ей никогда не освободиться от Хоакина Сола. Он был подобен наркотику. Чем дальше, тем больше она хотела его. И многократно повторяемое утверждение, что их связывает только секс, ничуть не помогало. Уйти от Кина во второй раз вряд ли будет легче, чем в первый.

Николь пристально взглянула на себя в зеркало, висевшее в ванной комнате. Ее глаза буквально сверкали от возбуждения – сегодня она сможет сказать Кину, что ему не надо больше пользоваться презервативами, так как прошло уже достаточно времени с тех пор, как она начала принимать противозачаточные пилюли. Теперь они могут не думать о предохранении, наслаждаясь полным единением.

– Николь… – окликнула ее мать и постучала в дверь ванной комнаты. – Тебя просят к телефону.

– Иду… – Николь быстро выключила фен, набросила купальный халат и вышла из ванной. – Кто? – спросила она, удивленная озабоченным видом матери.

Линда Эллис смотрела на светившуюся счастьем дочь, и сердце ее тревожно сжималось. Эта аура счастья была, безусловно, связана с мужчиной, уже причинившим однажды Николь сильную боль. Если он снова сделает ее несчастной, то это будет только ее, Линды, вина – в своем стремлении спасти Гарри она забыла обо всем на свете. Гарри все равно умер, а Николь теперь расплачивается за ее ошибки.

– Это он, – ответила Линда без всякого выражения.

– Ты имеешь в виду Кина? – спросила Николь. Нахмурившись, она поспешила из холла в кухню, встревоженная Линда следовала за ней.

– Как ты узнал этот номер? – первым делом спросила она, схватив трубку.

– Я нашел его в телефонном справочнике, – спокойно ответил Кин.

– Но там указана фамилия моей матери, – снова резко проговорила Николь.

– Эти же имя и фамилия – Линда Эллис – указаны в долговых документах, включающих и ипотечную ссуду на дом в Барвуде.

Николь выдержала паузу, чтобы сделать глубокий вдох и привести свои мысли в порядок. Конечно же, у Кина было достаточно информации, чтобы узнать, где она живет.

– Звонить мне домой не предусмотрено нашей сделкой, – наконец язвительно сказала Николь.

– Я звоню исключительно в твоих интересах, Николь. Не думаю, что тебе понравится, если, придя ко мне на квартиру, ты не найдешь меня там.

Этой ночи не будет? Сексуальное возбуждение, в котором она пребывала целый день, сменилось разочарованием. Вернулось чувство недовольства собой. Она снова позволила Кину слишком приблизиться. Решимость поставить все на свои места придала холодность голосу Николь.

– Благодарю тебя за предупреждение. Рада, что двенадцатой ночи нашей сделки ты предпочел другие дела.

– Я не намерен лишаться ни одной из положенных мне ночей, – резко возразил Кин.

– Но ты только что сделал это.

– Я вернусь домой завтра. Это всего лишь короткая отсрочка.

– Мы же договорились – пятница и понедельник. В другие дни я занята.

– Будь благоразумна, Николь. Я в Мельбурне. У меня деловая встреча и…

– И, как всегда, ты предпочел мне бизнес, – отрезала она язвительно. – Прекрасно, Кин. Это твой выбор. Но не жди, что я стану под тебя подстраиваться.

В ответ Николь услышала продолжительный раздраженный выдох. Она была довольна тем, что не уступила Кину, как это было в прошлом. Очко в мою пользу, подумала Николь. Момент ее мрачного триумфа был внезапно нарушен возгласом Зои:

– Мамочка! Мамочка! Иди посмотри, что показывают по телевизору!

Николь бросила умоляющий взгляд на мать, все еще стоявшую в дверном проеме.

– Я пойду и посмотрю, милая. – Линда перехватила девочку и повела ее назад в гостиную.

– Но я хочу…

– Тсс!

Николь сжимала в руках трубку, с ужасом осознавая, что Кин мог услышать детский голос. Сердце забилось гулко и беспорядочно, едва он заговорил снова.

– Мамочка? – Его голос звучал озадаченно. – Что это за ребенок, Николь?

Душу защемило от отчаяния. Стряхнув оцепенение, Николь попыталась выйти из неожиданно создавшейся ситуации.

– Это дочь одной из моих подруг. Она оставила мне ее на некоторое время. – Николь замолчала, пытаясь справиться с раздражением от собственной лжи. – Впрочем, это не твое дело, Кин. Еще раз благодарю за то, что предупредил относительно сегодняшней ночи. На пятницу договоренность твердая или снова возможна отмена?

– Скоро увидимся, – процедил Кин сквозь зубы, и связь прервалась.

Повертев в руках телефонную трубку, Николь положила ее на рычаг. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что Кин позвонит ей домой. В прошлом об этом не могло быть и речи. Но тогда они жили вместе и работали в одном банке. Сейчас все было по-другому. И она не должна сердиться на Кина за этот звонок вежливости. Ей же следовало подготовиться к подобного рода неожиданностям.

Николь поспешила в гостиную. Ее дочь сидела на коленях у бабушки и с интересом смотрела по телевизору передачу «Мир вокруг нас». Эти двое – самые главные люди в ее жизни. Они воплощали собой любовь. Не страсть, не вожделение, а именно безусловную любовь. Николь знала, что без помощи матери она едва ли выходила бы Зою во время болезни. Потом Гарри, которого подкосил смертельный недуг… Мама предприняла все возможное, чтобы спасти его. Как же трудно было ей пережить потерю двух мужей. Гораздо труднее, чем Николь потерять опустошившую ее любовь к Кину пять лет назад. Но за прошедшие несколько недель мама взяла себя в руки и снова занялась своей школой танцев. Николь очень надеялась на то, что Линда потихоньку выходит из депрессии.

Что касается Зои… Зоя с ее огромными дымчато-серыми глазами и густыми блестящими черными волосами была ее радостью, самой чудесной маленькой девочкой на свете.