– Она очень мила, – заметила я.

– Кто? – спросил Эрик неестественно напряженным голосом.

– Рона.

Мы немного помолчали, потом начали что-то говорить одновременно и снова умолкли.

– Говори ты, – засмеялась я.

– Да нет, ничего. Что ты хотела сказать? – спросил он мрачно.

– Как ты с ней познакомился?

– Она дочь миссис Пирс, и когда та болела воспалением легких, она ее замещала. Это было около двух месяцев назад, и она только что приехала из Флориды. Мне кажется, она развелась или что-то в этом роде.

Развелась или что-то в этом роде. Он, конечно знает не только всю ее историю, но даже щупал ее между ног. Я думаю, она не возражала.

– Она похожа на миссис Пирс.

– Нет! – живо возразил Эрик. – Она гораздо симпатичнее.

В сущности, об этом даже не стоило говорить. Конечно, Эрик заслуживал гораздо большего. Я была никудышной женой, а Рона, без сомнения, удовлетворит всем его запросам. Впрочем, Эрик не дал мне долю находиться в этом добродушном настроении.

– Я не сержусь, Эрик, – нежно сказала я.

– Ты о чем? – лицемерно удивился он.

– О Роне, – сказала я сердечно.

– А с чего это тебе сердиться из-за нее? Это я должен рассердиться, потому что ты бог знает что болтаешь людям – что мы с тобой стараемся заиметь ребенка!

– А разве нет? Разве ты постоянно не твердишь мне об этом? Разве не для этого ты каждое утро пристаешь ко мне, чтобы я измерила температуру?

– Ч-ч-ч!.. – зашипел Эрик. – Замолчи!

Он совершенно помешался. Спутался с первой встречной, которая пообещала ему ребенка. Вместо того, чтобы попытаться завоевать собственную жену.

– Почему это я должна молчать? Разве это не правда?

– Послушай, Мэгги! Одно дело говорить, другое – делать. Это совершенно разные вещи. В любом случае у нас с тобой ничего не получится.

– Ты так считаешь? – Я вдруг почувствовала, что все разваливается окончательно и бесповоротно.

Меня захлестнула тоска.

– Кроме того, – продолжал он, используя подходящий момент для объяснения, – я несчастлив с тобой.

– Гм… А ты много старался, чтобы быть счастливым?

– Послушай, – вдруг сказал он, хватая меня под руку, – если ты согласна забеременеть, я все готов для этого сделать. Слово только за тобой.

Такая перспектива, однако, меня нисколько не вдохновляла. Я не хотела превращаться в наседку.

– Эрик, – проговорила я с досадой, – мне нужно домой. Я должна закончить одну работу. Поговорим об этом в другой раз.

Он кивнул и повел меня сквозь толпу. Мы миновали раздвижные двери и вошли в приемную, украшенную розовыми купидонами и белыми облаками. Мы стояли и ждали лифта. В этот самый момент появилась Рона. На ее юбке красовалось огромное влажное пятно. Я протянула ей руку.

– До свидания, Рона. Очень рада была с вами познакомиться.

Она игнорировала мою протянутую руку. Посмотрев сначала на Эрика, а потом на меня, она только передернула плечами. На ее губах появилась самодовольная усмешка.

– Думаю, что рано или поздно вы все равно об этом бы узнали, – сказала она мне.

– Ради бога, – воскликнул Эрик, – мне это слишком дорого обойдется!

Лифт постоял и снова уехал, а я так и осталась в приемной, между Эриком и Роной. Я взглянула на Рону.

– Я хочу, чтобы она знала, – закричала Рона, – если у тебя будет ребенок, то он будет и у меня!

Я взглянула на Эрика.

– Я же говорил тебе, что все устрою, – пробормотал он сквозь зубы, обращаясь к Роне.

Я взглянула на Рону.

– Ну да, так я тебе и поверила! Не очень-то ты для этого потрудился!

Она ткнула пальцем прямо ему в грудь, а он схватил ее за палец так, что она вскрикнула.

– Ой!

Я взглянула на Эрика.

– Послушай, – закричал он, – я держу свое слово. Все, что от тебя требуется, – это заниматься своими тряпками, а остальное предоставить мне!

Я взглянула на Рону.

– Да пошел ты, ничтожество! После того как она рассказала мне, что ты все еще пытаешься сделать ей ребенка…

Я взглянула на Эрика.

– Но она все-таки пока что моя жена! – взвизгнул он.

Я взглянула на Рону.

– Так ты еще ее защищаешь?! Я взглянула на Эрика.

– Вовсе я ее не защищаю, – зашипел он. – Но ты ведь не хочешь остаться нищей?

Я взглянула на Рону.

– Ты всю жизнь будешь платить ей алименты! – зашипела она в ответ. – Кто женится на ней? Посмотри, у нее все руки в чернилах!

– Прошу прощения, – вежливо сказала я, похлопав Эрика по спине.

Они оба перестали кричать и уставились на меня так, как будто видели впервые. Может быть, они думали, что я давно уже спустилась на лифте вниз?

– Что ты еще хочешь от меня? – прищурившись, спросила его Рона. – Тебе мало того, что ты мне наговорил?

– Рона, – вспылил Эрик, – заткнись! Она же, естественно, начала плакать.

– Господи, – замычал Эрик, – говорю тебе, перестань!

– Я не могу, – всхлипнула она. – Я тебя люблю!

И сразу все переменилось. Теперь она была потерпевшей стороной. Она призналась ему в любви и завоевала себе такой авторитет, о котором я не могла и мечтать. Она превратилась в существо, которое нельзя было не обожать, не уважать, не любить. Она любила его, а против этого он не мог устоять.

– Мэгги, – холодно обратился ко мне Эрик, – разве ты еще не ушла? Тебе что, дать денег на автобус?

На такси он мне уже не предлагал. Стало быть, мои дела были совсем плохи.

– Спасибо тебе, Эрик. У меня есть деньги. Однако он уже выудил из кармана несколько центов.

– Вот, возьми. Вдруг тебе понадобится мелочь, – сказал он и вытер ладонью губы.

Но в настоящий момент меня заботила судьба более крупных сумм. А именно, моей зарплаты, которая оседала на счету в его банке в течение последних нескольких лет. Впрочем, сейчас не время было с этим разбираться.

– Эрик, можно сказать тебе пару слов наедине? Он повернулся к Роне.

– Ты подождешь?

– Ага, – всхлипнула она.

– Ну, в чем дело, Мэгги? – спросил он, отводя меня подальше в сторону.

Однако Рона находилась в прямой видимости.

– Эрик, мне очень жаль, что это произошло. Я чувствую себя ужасно.

– А что, по-твоему, произошло? – жестко поинтересовался он.

Я не очень-то поняла, о чем он спрашивает меня. Впрочем, можно было догадаться.

– Я все понимаю, Эрик.

– Ну и что же вы понимаете, мисс Журналистка? Я покачала головой.

– Что же ты стоишь, как будто воды в рот набрала, – продолжал он. – Давай, объясни мне, что именно ты понимаешь!

– Эрик, – начала я, – зачем ты все усложняешь?

– Ничего я не усложняю, – сказал он с усмешкой. – Я вообще не знаю, о чем ты говоришь.

– Хорошо, Эрик, – сказала я, повернувшись, чтобы уйти. – Давай забудем обо всем.

Он схватил меня за руку.

– Куда ты собираешься идти? Я вырвала у него руку.

– Домой. Это пока еще мой дом. Она еще не занялась его отделкой.

Он мрачно рассмеялся.

– Здесь не произошло ничего такого, Мэгги. И ты не должна чувствовать себя ужасно. Просто у Роны не в порядке нервы, и она ничего не может с собой поделать.

Рона подошла к нам чуть ближе.

– Что это значит, Эрик?

– Да, Эрик, – поддержала я ее, – что это значит? Он молча смотрел то на одну из нас, то на другую.

– Я привлекательный мужчина и к тому же лакомый кусок. Женщины на меня так и вешаются. Вот и все, что это значит.

– Кусок дерьма ты! – закричала Рона.

– Рона, – сухо сказал он, оборачиваясь, – ты не могла бы выйти и оставить нас вдвоем хотя бы на пару минут?

– Не стоит, Эрик, – сказала я. – Лифт уже здесь, и на этот раз я ухожу.

Двери лифта закрылись, отделяя меня от Эрика Орнстайна и Роны Пирс. Кабина поплыла вниз, и сквозь окошко двери я успела увидеть, как Эрик нагнулся, чтобы поднять мелочь, которую он, должно быть, выронил, когда крутил Роне палец. Мимо моих глаз промелькнули и исчезли, уехав вверх, ее туфли на шпильках. Здесь, в кабине лифта, Мэгги Саммерс почувствовала облегчение, неожиданно узнав, что Эрик поступил с ней точно так же, как и она с ним. По иронии судьбы именно Рона Пирс рассеяла все ее сомнения.