– Какими глупыми становятся мужчины с годами! – заскрипела она беззубым ртом. – Мои глаза совсем ослепли, но я всё ещё легко могу разглядеть, когда два воина становятся бестолковыми задиристыми мальчишками! А ну как я пройдусь по вашим крепким спинам дубиной?!

Крапчатый Ястреб стремительно повернулся и ушёл.

– Жёны мои, – проговорил Крапчатый Ястреб, переводя строгий взгляд с Белого Духа на Неподвижную Воду, – я собрался в поход. Я должен добыть священный белый свёрток Вороньих Людей.

– Ты уже ходил за этим белым свёртком. Но вместо белого свёртка ты привёз Белого Духа! – резко воскликнула Неподвижная Вода, кивнув в сторону Мари.

– Не перечь мужу, – подала голос Женщина-Дерево из глубины палатки.

Крапчатый Ястреб недовольно фыркнул и продолжил:

– Удача всё чаще отворачивается от меня. Я должен добыть свёрток.

– Избавься от Белого Духа, выгони её, – заворчала Неподвижная Вода. – От этой женщины мало пользы. Она даже шить толком не умеет. Не знаю, чем она занималась у себя дома, кто были её родители. Может, её воспитали шакалы? Она умеет ноги раздвигать! Муж мой, посмотри на неё! Она же не сделала тебе ни одной пары мокасин! Она принесла в наш дом раздор, нам всем плохо теперь. Прогони её отсюда, и твоя былая удача вернётся к тебе!

– Замолчи. – Индеец помрачнел. – Твой язык полон злобы, твоё сердце отравлено ревностью. Если бы я стал совсем никчёмным воином, то не сумел бы вернуть тебя из плена. Ты бы так и жила среди чужого народа.

– А кто тебе сказал, что мне там было плохо? – Лицо Неподвижной Воды язвительно скривилось. – Вождь Олений Рог сделал меня своей женой и не обижал меня. У него не было других жён, только я! Он был добр ко мне.

– Не от его ли доброты надулся теперь твой живот? – сурово спросил муж.

– Тебе не за мной приглядывать надо, а за Белым Духом! – выпалила индеанка. – Она уже давно не ходит в палатку для женщин, у неё давно не было лунного цикла. Когда раздуется её брюхо, ты точно не будешь знать, кто сделал ей ребёнка.

Крапчатый Ястреб поднялся, чуть ли не подпрыгнув, и одним движением очутился возле непокорной жены. Его жилистая рука стиснула её горло и со всей силы тряхнула женщину. Мари, ничего не понимавшая в происходящем, бросилась на помощь Неподвижной Воде и попыталась оттащить мужа.

– Зачем вы ругаетесь? – закричала она по-французски. – Что вас не устраивает? Ведь нам очень хорошо! Остановитесь же!

Крапчатый Ястреб посмотрел в её горящие зелёные глаза и медленно проговорил, обращаясь к своей жене-индеанке:

– Белый Дух любит тебя. Она не понимает, что ты сгораешь от ревности. Но запомни: если ты не изменишь своего отношения к ней, я прогоню тебя, а не её! Всё! Я больше не желаю разговаривать. Я ухожу и до выступления в поход буду жить в воинской палатке.

– Остановись. – Неподвижная Вода вцепилась в рукав его кожаной рубашки.

– Я вернусь сюда только со священным белым свёртком. В противном случае я не появлюсь в этом доме…

Он грубо оттолкнул индеанку и ушёл, прихватив кое-какие свои вещи.

Мари следила за происходящим с полным недоумением.

– Я ничего не понимаю, – медленно проговорила она на языке Черноногих. – Что случилось?

– Во всём виновата ты! – Неподвижная Вода со злостью швырнула в соперницу какой-то сумкой. – Раньше муж меня любил, теперь же он злится на меня. Ты принесла раздор к нашему очагу. Я ненавижу тебя, светлокожая!

Мари потеряла терпение и буквально взвилась:

– Говори медленнее, чёрт возьми! Я же ничего не понимаю! Я же знаю так мало слов по-вашему! Неужели в твоей тупой голове не укладывается, что я ничего не могу понять? – тараторила она по-французски. – Сделай милость, мне же трудно, мне дьявольски трудно! Ну хоть в ком-то из вас есть хоть чуточку милосердия? Хоть кто-то способен посочувствовать мне?

Она впервые говорила так громко и возмущённо. Неподвижная Вода и Женщина-Дерево, привыкшие к почти незаметному существованию белой женщины, смотрели на неё оцепенело.

То ли это была случайность, то ли невидимые помощники подсказали Крапчатому Ястребу, куда надо ехать, но, так или иначе, он привёл свой отряд к той самой деревне Вороньих Людей, где хранился легендарный священный свёрток из шкуры белой выдры. На дорогу ушло всего пять дней. Отряд скакал быстро, делая короткие остановки, во время которых Крапчатый Ястреб уединялся и подолгу молился Великому Духу.

Стойбище Вороньих Людей располагалось в тихой долине на берегу Берёзового Ручья.

– Ты думаешь, что это тот самый лагерь? – спросил кто-то из воинов, обращаясь к Крапчатому Ястребу.

Индейцы лежали в пожухлой траве, едва приподняв головы.

– Видишь ту разрисованную палатку? – проговорил Крапчатый Ястреб. – Я видел её во сне.

На жилище, о котором он говорил, было множество мелких рисунков: вытянутые фигурки лошадей, оленей, бизонов, а среди них возвышался огромный человек с длинной курительной трубкой.

– Там должен жить владелец священного свёртка, – сказал Крапчатый Ястреб.

Он велел воинам отойти подальше и устроиться на отдых, сам же Крапчатый Ястреб остался на вершине холма наблюдать. Внутренний голос подсказывал ему, что хозяин скоро появится.

Так и случилось. Из палатки вышел, укутанный в бизонью шкуру, пожилой мужчина. Постояв некоторое время неподвижно у входа, он сделал несколько шагов, глядя в небо, поднял руку в сторону заходящего солнца и пропел какую-то песню. Крапчатый Ястреб напряжённо вслушивался в его голос. Мужчина сбросил с себя накидку, опустился на корточки и принялся составлять треногу из лежавших возле жилища веток. Закончив работу, он неторопливо вернулся в палатку и вскоре опять появился, неся обеими руками длинный свёрток белого цвета, украшенный густой бахромой. Сердце Крапчатого Ястреба забилось учащённо.

– Я нашёл священную связку! – прошептал он.

Владелец свёртка опустился на колени перед треногой и аккуратно повесил на неё свою реликвию. После этого он сходил в дом за трубкой и опять опустился перед треногой. Усевшись поудобнее, индеец достал из кисета табак и с достоинством начал набивать трубку, то и дело поднимая руку вверх и предлагая небу щепотку табаку. Курил он долго, со вкусом. Было слышно, как он беседовал с белым свёртком о чём-то. Крапчатый Ястреб жадно всматривался в очертания свёртка. Это был обычный мягкий колчан для лука и стрел, но в нём лежало что-то другое. С обоих концов колчан был перетянут кожаными шнурами, немного провисал посередине, словно надутое брюшко ящерицы.

«Теперь осталось немного. Скоро священный свёрток будет у меня!»

Понемногу стемнело. Стойбище затихло. Владелец белого колчана поднялся и ушёл в палатку. Реликвия осталась висеть на треноге.

«Великий Дух, ты необычайно щедр ко мне. Ты сделал всё, чтобы я мог без труда заполучить белую связку. Благодарю тебя!»

Крапчатый Ястреб ползком добрался до своих людей.

– Я пойду в лагерь один, – жестами показал он. – Будьте готовы к бою. Но думаю, что стрелять не придётся. Белый свёрток ждёт меня.

– Мы хотим захватить лошадей, – выразил желание один из молодых воинов.

– Нет, сегодня никто не станет красть лошадей.

– Почему ты боишься? Если ты получишь священный колчан, то удача непременно будет на нашей стороне.

– Нет. Мы пришли только за свёртком! – Лицо Крапчатого Ястреба сделалось суровым, в глазах появилась угроза.

– Но тогда мы вернёмся без трофеев! – возмутился кто-то шёпотом. – Ты получишь свёрток, а что получим мы? Как будут смотреть на нас женщины? Нас назовут неудачниками, над нами будут смеяться!

– Я прошу вас, братья, не делать больше ничего. Ждите меня здесь. Дома я подарю каждому из вас по три коня из моего табуна.

– Ладно, – согласились остальные после недолгого раздумья, – пусть будет по-твоему…

Крапчатый Ястреб беззвучно уполз.

Ровно шумела поредевшая листва, сильно оголившиеся ветви деревьев шуршали друг о друга, раскачиваясь на ветру. Индейцы ждали. Лошади были готовы немедленно пуститься вскачь, как только появится Крапчатый Ястреб. Казалось, чуть ли не половина ночи минула с того момента, как он скрылся, но никто не тревожился: никаких посторонних звуков не доносилось со стороны вражеского стойбища.