– Тогда обязательно сиди. Навязался в мужья, неси ответственность.

– Я несу.

– Вижу.

– Вот что! – сказал Коля собравшись. – Врач говорил, они десятки таких операций делают и ни разу не прокололись. Позвонишь сейчас Флоре, скажешь: все в порядке, и ты поехала со мной в ресторан праздновать.

– Куда?

– Не знаю куда! Хоть в Париж полетим! – крикнул на нее Коля.

Он протянул мобильник. Клавдия нерешительно взяла.

– Набирай! – грубо потребовал Коля. – Чего рассусоливать?!

Клавдия почувствовала мужскую силу и подчинилась.

Коля ехал, куда вела дорога. Просто так ехал, на автопилоте. Шоссе поворачивало, и он легонько крутил рулем.

Из-за поворота появилось кафе с «Крабом» на крыше. Коля притормозил, припарковал автомобиль на стоянке…

Солнце скрылось за облаками. Обнажившийся после отлива помост, на котором Кимбл показывал «чудеса невесомости», блестел, слабо отражая небо. Недалеко от берега купалась пара. Похоже, влюбленные. Женщина брызгалась в мужчину и смеялась. Тот нырял, хватал ее за ноги и валил в воду для общего удовольствия.

Коля спустился, походил по мокрому от схлынувшей воды песку. Разделся, вскочил на помост. Пошел по нему, раскинув руки. Побежал и нырнул в воду. Под водой было темно. Проплыв несколько метров, Коля набрал на поверхности воздух и снова нырнул.

Огромная рыба появилась из темноты. Он увидел блеснувшую спину. Рыбина удалилась, обретя очертания дельфина. Коля в ужасе выскочил на поверхность и зачастил руками к берегу. Дельфин что-то хотел от Коли. Он ударил Колю в бок и обогнал. Дальше началось невероятное. Вода краснела и закипала. Рыбина толкала Колю, сбивая с пути. Он что есть силы загребал руками красную кипящую воду и не чувствовал, что продвигается вперед. Коля в ужасе открыл рот, пытаясь кричать. Крика не получилось, он захлебнулся. Невероятное продолжалось. В мужчине и женщине он узнал Лори и ее мужа. Они не обратили на Колю внимания, продолжали развлекаться в красной воде. Коля напрягался, кричал. Звука не было…

Утреннее солнце нещадно палило и разогрело металл. Коля проснулся от духоты на сиденье «Шевроле» с открытым ртом. Он облизал сухие губы, покрутил головой, приходя в себя. Протянул руку к ключу зажигания. Мотор завелся. Коля нажал кнопку на двери и опустил все стекла. Горячий воздух смешался с духотой салона. Коля тронул машину с места.

Пожилая администратор в госпитале за стойкой сообщила:

– Операция идет, надо подождать.

– Какая операционная?

– Пятая. Но туда нельзя. Пройдите в холл, пожалуйста. Я объявлю по фамилии, когда можно узнать результаты.

В холле Коля увидел кофейный автомат, засунул доллар, нацедил стаканчик и затих среди народа, утонувшего в глубоких креслах.

Через пару часов он заволновался, задумался, как попасть в операционную.

Женщина-малютка в халате с трудом катила ручной контейнер с бельем. В дверях коляска застряла колесом на порожке. Коля ринулся вперед, поднял угол контейнера и перетащил через порог.

– Я вам помогу довезти, – предложил он.

– Вы больной?! – испуганно вскрикнула женщина.

– С чего вы взяли! Я – электрик.

– Спасибо! – поблагодарила она, улыбаясь черными глазками. – Больным нельзя. Здесь кардиология.

Коля докатил контейнер до грузового лифта.

– Где пятая операционная? Я – по вызову.

– На третьем этаже. Я вас выпущу.

Они вкатили контейнер в лифт. На третьем этаже Коля пошел к операционной. За стеклом «предбанника» увидел врачей в масках. Он потянул дверь.

– Мистер Мартинес, – врач узнал его, – ваша жена – молодец. Закончили операцию на полчаса раньше. Она отойдет от наркоза, и после шести вечера можете повидаться в отделении реабилитации. Палата «четыре‑би».

…В шесть часов вечера Коля подрулил к госпиталю. В палате «четыре-би» два места пустовали. Белые нейлоновые шторы вокруг кроватей были раздвинуты, третье место скрывало нейлоновое «каре». Оттуда слышалось тихое всхлипывание.

Коля раздвинул шторы. У кровати Клавдии сидела Флора и вытирала слезы. Клавдия лежала, опутанная трубками. Установленный на кронштейн телевизор беззвучно гнал фильм ужасов.

– Привет! – громко поздоровался Коля. – А ты, дурочка… – Коле хотелось сострить, но получалась пошлость. Он недоговорил.

– Николай, – сказала Флора как ни в чем не бывало, пытаясь улыбаться, – не обижайтесь. Передай Уоррену мои извинения. – Флора суетилась, вытирала слезы. – Пойду умоюсь и попью что-нибудь. Господи!

Клавдия лежала молча. Бледность и круги под глазами прибавили возраста. Коля нагнулся и поцеловал в лоб:

– Обошлось!

Она шевельнула рукой:

– Возьми у окна второй стульчик и садись.

Коля сел.

– Сколько они продержат? – спросил.

– Флора говорит, неделю. Она все узнала. – Клавдия напряглась, отвернулась и нервно заговорила: – Не навещай больше. Пожалуйста! Смотреть спокойно на тебя не могу. Сорвусь и буду по полу валяться, как сестра.

– Что с тобой?

– Наврала я тебе насчет мужа. Живем вместе… кошка с собакой.

– Почему не разошлись?

– Ради детей собой пожертвовала, теперь ради внука живу. Хоть ему успею досказать, чему жизнь научила. Он меня слушает. Мне больше ничего не надо. Оклемаюсь и уеду. – Она увидела вопрос в Колиных глазах. Собралась с силами. – Прости! Хотела отомстить за «не так» устроенную жизнь и себя почувствовать.

Она закрыла глаза.

Коля не находил слов. Под сердцем кольнула неожиданная боль. Боль утраты.

– Врешь! – вдруг сказал он. – У меня научилась!

Клавдия сразу не ответила, помолчала.

– Вру, не вру, – сказала она, не открывая глаз. – Не хочу на тебя смотреть, и все.

Коля посидел молча и зашевелился на стуле.

– Я пойду тогда.

– Иди, Коля, – прошептала Клавдия. – Пожалуйста…

В пустом доме Коля лег на кровать и стал «беседовать» с Лори. Эта привычка, не заметил как, облегчила жизнь.

«Коля появился на веранде кафе, висящей над морем, и увидел их. Муж Лори с приятелем забрасывали спиннинги в воду и разговаривали. Лори сидела за столиком, подставив лицо солнцу с зеленым листком на носу. Коля сделал круг по веранде, раздумывая. Она увидела его. Коля поздоровался и решительно сел за соседний столик, боком к Лори.

– Зачем ты ходишь за мной? – спросила она.

– Не поговорили серьезно ни разу.

– О чем ты хотел поговорить?

– Лори, ты могла бы обмануть человека?

– Нет, – сразу ответила Лори.

– А украсть смогла бы?

Она посмотрела на Колю удивленно:

– Об этом ты хотел поговорить?!

– Если бы судьба семьи висела на волоске? Нужны были деньги?

Лори собралась отрицательно мотнуть головой, остановилась и задумалась.

– Пожалуй, смогла бы.

– Смогла бы ты пожертвовать любовью, чтобы вырастить сына?

– Я рожу от того, кто меня любит, – сказала она по-детски уверенно. – Мне не надо ничем жертвовать».

Коля лежал на кровати и смотрел в потолок.

– Куда вы сорвались на сутки? – спросил Кимбл, ехидно улыбаясь и глядя на небритого и помятого Колю. – С Флорой чуть второй приступ не случился. Подумала, что сестра из дома ушла. На меня накричала.

– У тебя закурить, случайно, нет?

– Не видел, чтоб ты курил. Сигарой угостил один клиент. Вот она.

Коля затянулся, сморщился и кашлянул.

– Никуда не срывались. Операцию ей сделали, вот так располосовали, – чирканул вниз-вверх по грудной клетке.

Кимбл нахмурился.

– Флоре сказали?

– Она в больнице уже.

– Благополучно прошло?

– К счастью.

– Все идет, как предполагали, и даже лучше. Человеку помогли. Теперь она нам поможет. Придет справка, дальше я займусь. Ищи другую кандидатуру. Хочешь, в Нью-Йорк слетай. Сделаем два-три человека, и… достаточно будет. – Кимбл довольно потер руки.

– Нет. Ты уволь меня. Я уезжаю.