Через вечность, а может, через пару секунд явился тюремщик, тот, который относился ко мне как-то нормально и даже чуточку заботливо. Впрочем, это не помешало ему насильно накормить меня, страдальчески причитая, охая и уговаривая потерпеть. Потом он долго растирал мои несчастные ноги, стараясь привести их в более-менее приличное состояние. Я хотела посоветовать ему не надрываться зря, все равно особого толку не будет, ходить мне некуда, да и незачем, но ничего не получилось — из горла вырывался только тихий хрип. Тюремщик, поняв, заставил меня выпить немного не то вина, не то чая, не то просто воды — я так и не разобрала.

— Леди, леди! — мягко звал он, вглядываясь в мои наверняка мутные и несчастные глаза.— Как вы? Я только пришел сказать, что Большой Совет принял решение о казни...

— Правда?! — тихо обрадовалась я.— Когда?

— Через пять дней...

— Как долго еще ждать... Почему не сегодня?

— Леди, у вас что, неотложное дело к богам? — поразился тюремщик.

Что-то глухо стукнуло, видимо, от удивления он выронил фляжку, из которой отпаивал меня.

— Скорее к чертям... Но как же долго ждать...— простонала я. Тихая радость, которую я почувствовала при сообщении о смерти, улетучилась, когда я поняла, что до нее еще не скоро, и вновь сменилась глухой безнадегой и мраком.— А у вас есть при себе какое-нибудь оружие? Вы можете быстро убить меня?

— Что вы, леди?! Побойтесь богов! в ужасе ахнул он, разжимая руки.

Я, лишенная поддержки, тут же брякнулась на спину, но заставила себя повернуться и вглядеться в лицо тюремщика:

— Пожалуйста! Скажете, что я напала на вас, что вы убили меня случайно, просто в порядке самозащиты! Ну что вам стоит?!

— Простите, леди! — расстроено отозвался он, отползая от нар на четвереньках.

Дверь камеры хлопнула (и отчего в последнее время от меня мужики панически бегут?), из моих глаз покатились слезы. Как же долго еще ждать... Я лежала на спине, и соленые капли, стекая из уголков глаз, бежали вниз по вискам и смачивали волосы, превратившиеся за эти дни в жуткий спутанный колтун. Пять дней! Как долго! Ну почему не сейчас?..

Я заснула или потеряла сознание. Последняя мысль, трепыхнувшаяся в воспаленном рассудке, была о том, что я правильно делаю — так время пройдет быстрее...

У меня начался бред. Какие-то голоса, толкающиеся в тесном помещении, отскакивающие от каменных стен и грохотом сыплющиеся на мою несчастную голову, не то зовущие, не то ругающие; чьи-то руки, тормошащие, треплющие, куда-то тянущие... Неужели пять дней уже прошли, и меня сейчас убьют?! Дай-то бог...

— Ксенон! Ксенон, ну пожалуйста!

Что вам от меня нужно? Пришли убить, таки убейте, я вам за это большое спасибо скажу, но не надо меня тревожить, я сейчас все равно не способна адекватно реагировать на окружающий мир...

— Видишь, что они с ней сделали?! Тут уже на душевное расстройство похоже! Ксенон, очнись, ты слышишь нас? Ксенон!

— Принцесса! Принцесса Кея! Ну как же так?..

Что? Кажется, меня так звали... когда-то... очень давно, лет тысячу или даже две назад... И голоса знакомые... я определенно где-то их уже слышала... Нона самом деле меня зовут не так! На самом деле... я...

.Жила- была одна девушка. Вот только жить ей совсем не хотелось...

Ксенон

Кто-то родной и безумно любимый тыкался мне под руки, прося ласки и внимания. Я с трудом разомкнула веки и, приподняв голову, вгляделась в огромные шоколадно-карие глазищи, с обожанием таращащиеся на меня.

— Шэр, мое сокровище...

Левая рука привычно легла на пушистую светло-пепельную холку, а пальцы правой машинально зашарили по простыням. Неужели?.. Да! Ладонь сомкнулась на знакомой рукояти, тут же ласково потеплевшей и начавшей вливать в меня силы.

— Тэрри, моя милая...

Два самых дорогих существа рядом... Что еще нужно для счастья?!

— Принцесса!

— Ариан?! — удивилась я, поворачивал голову. Светловолосый рыцарь, по старой привычке именующий меня принцессой, стоял рядом, встревожено вглядываясь в мое лицо.

— Принцесса, как вы?

Я честно прислушалась к себе:

— Не очень хорошо. Голова побаливает, да и на ногах словно слон станцевал...

— Хвала всем богам, вы живы и сохранили разум! — восторженно выдохнул Ариан, робко присаживаясь на край кровати.

Кровати?! Стоп! Где это я?

Какая-то довольно просторная, незнакомая комната. Раньше она наверняка выглядела очень изящно и даже кокетливо, но сейчас большая часть мебели без сантиментов сдвинута к стенам, освобождая место для кровати, на которой я и лежала. Очень, надо сказать, небольшой кровати — всего лишь два на два метра, для Вириалана это весьма скромные размеры ложа, здесь все повально тяготеют к максимализму. Напротив кровати дверь, окон нет, стены обиты бледно-зеленым шелком, в углу невиданный мною доселе угловой камин, в нем весело пляшет жаркое пламя. Рядом с кроватью — два стула, один стоит аккуратно, другой развернут так, будто сидевший на нем экстренно подскочил и куда-то понесся, забыв обо всем на свете. Я сама полулежу на высоких подушках, завернутая в теплое мягкое одеяло, слева валяется счастливый Шэр, справа Тэрриэт. Вообще, из всего окружающего имеются только три более-менее знакомых существа — осунувшийся, бледный рыцарь, нирата и щенок.

— Ариан! Что это за место?

— Мы находимся в одном из кабинетов принца, — отозвался светловолосый граф-рыцарь, озабоченно кладя мне на лоб прохладную ладонь.— У вас все еще небольшой жар, принцесса, но кризис, похоже, уже миновал...

— Погоди-погоди! Ты хочешь сказать, что мы по-прежнему находимся во дворце в Городе-под-Кленами?

— Конечно! — чуть заметно пожал плечами он.

— Но ведь... Черт, в голове какая-то каша... я вроде бы в тюрьме сидела... да, точно! Меня же приговорили к смертной казни за убийство Линирэлль! — вспомнила я, одной рукой обнимал Шэра, а другой прижимая к себе Тэрриэт, напитываясь исходящей от них любовью и нежностью.

— Мы с принцем вытащили вас из тюрьмы,— вздохнул Ариан, протягивая мне чашку.— Вот выпейте. Может, вам помочь?

— Да! — Размыкать руки и браться за кружку не хотелось совершенно, я послушно выпила через стеклянную трубочку, похожую на соломинку для коктейлей, какой-то терпкий травяной отвар и внимательно воззрилась на своего рыцаря.— Как понять «вытащили»?! В каком смысле?

— В самом прямом! Посреди ночи сломали двери, перебили охрану, благо никто не ожидал нападения и не смог дать достойный отпор, и на руках вынесли вас. Вы не приходили в сознание двое суток и были очень плохи, принц пытался лечить вас магией и чуть не плакал от бессилия... Может, вы съедите что-нибудь?

— Нет, спасибо, — беспомощно отозвалась я, ощущая сильнейшее желание рыдать и хохотать одновременно. Подумать только! Принц эльфийского клана в компании друга-рыцаря штурмом берет тюрьму в собственном замке! И все это ради какой-то девицы... Я круто зауважала Эло, ей-богу, такое учинить не каждый решится...— Так что, получается, что вы нелегально выкрали преступницу?! Да меня же небось сейчас все семь кланов ищут!

— Ищут,— с философским спокойствием согласился Ариан. — Но я не думаю, что у кого-то хватит фантазии внимательно обследовать все кабинеты и галереи, ведь этот замок — последнее место, где вас начнут разыскивать. Ну посудите сами, кто же будет прятаться именно там, где его держали насильно?!

— Да, пожалуй,— вынужденно согласилась я. Конкретнее схорониться можно было только в тюремной камере.— Но как вы до подобного додумались?

— Ну...— Ариан слегка покраснел, но все же сознался: — Мы долго обсуждали, где бы вас укрыть, а потом принц спросил: «А где бы спряталась сама Ксенон, если бы сбежала из тюрьмы? Ведь она наверняка выдумала бы что-нибудь этакое! Нам нужно самое странное и абсурдное решение!» Ну я подумал и предположил, что вы, принцесса, скорее всего, не стали бы бежать сломя голову, а тихонько притаились под самым носом у стражи и мирно переждали, пока скандал утихнет... А принц сказал, что это замечательное решение. Мы перетащили в один из самых отдаленных кабинетов кровать для вас, а ночью атаковали тюрьму!