— Где?.. Где она?! Где Ксенон?
— Принцессы больше нет с нами...— тихо отозвался рыцарь, поднимая на меня искаженное душевным страданием лицо.
— Как? Совсем? — глупо удивился я, хотя уже прекрасно все понял.
— Ну где-то она, наверное, есть...— подумав, согласился Ариан, благоговейно дотрагиваясь кончиками пальцев до кружев на подоле платья своей принцессы...
Ксенон
— Ай! Понаставили тут!..
Болезненный вскрик вырвался совершенно непроизвольно, я поморщилась, почесала спину, которой звучно приложилась обо что-то твердое, и только потом открыла глаза.
Знакомые узоры... Я сама выбирала этот линолеум, облазив все магазины и строительные рынки в городе. ЧТО?! Неужели...
да. Я, совершенно голая, взмыленная, сидела на полу в своей прихожей. Зеркало (то самое, которое я купила два года назад, а вешала мне его сообща половина первого курса мединститута), подернутое легкой дымкой, слегка вихрилось и выгибалось в мою сторону, прямо на глазах успокаиваясь и принимая приличные, привычные и естественные формы. В углу возле входной двери валялась внушительная горка пакетов, свертков и коробок, увенчанная фикусом в горшке, купленным в подарок маме.
Дома? Дома...
Я, держась за стену, кое-как встала и замерла. Из коридора мне хорошо была видна половина кухни. Весело шумел включенный электрочайник. А за окном мягко покачивал зелеными ветками каштан. С неба жарко улыбалось солнце, и казалось, что я отсутствовала минут пять, ну в крайнем случае семь. Но я же пробыла в Вириалане больше трех месяцев! Сейчас уже должна быть осень!
Меня осенила совершенно невероятная догадка. Хватаясь за стены и оскальзываясь босыми, отчего-то мокрыми ногами на паркете, я бросилась в комнату и с размаху ткнула в самую большую кнопку на системном блоке. Компьютер загудел, монитор приветливо помигал таблицами, тихонько тренькнули колонки. Я нервно переминалась рядом, слишком возбужденная, чтобы садиться, едва не приплясывая от нетерпения. Потом приветственное сообщение сменилось моей фотографией и иконками рабочего стола. Я нервно взглянула в правый нижний угол, дважды кликнула туда мышкой и, попятившись, с размаху хлопнулась на стул. Тот такого обращения не потерпел, вывернулся из-под меня, как неверная жена из-под любовника при звонке в дверь, и отъехал в противоположный угол. Я охнула и брякнулась на пол, не отрывая взгляд от появившегося на мониторе окна.
...июля 200...
Тот самый день, когда на моей кухне объявился Ариан…
Быть этого не может! Куда же пропали эти три месяца в Вириалане? А может, ничего и не было, я просто поскользнулась в коридоре, упала и сильно стукнулась головой?! И все мои похождения и подвиги — просто плод ушибленного воображения?! Я рванулась обратно к зеркалу. К самому обычному, ничем не примечательному зеркалу, честно и добросовестно исполняющему свои профессиональные обязанности: на идеально гладкой, без всякого намека на волны или выщерблины поверхности отразилась моя встрепанная шевелюра и перекошенное лицо с дикими, обезумевшими глазами.
Пряди... две пряди по-прежнему были белыми... И спина еще хранила несколько особенно глубоких шрамов...
Я ткнулась лбом в отчего-то теплое зеркало и тихо, мучительно заплакала, размазывая слезы по щекам.
Резкая трель телефонного звонка напугала меня чуть ли не до обморока, я истерично взвизгнула, инстинктивно приседая и зажимая уши руками, потом бестолково заметалась по квартире, разыскивая трубку. Кухня... кажется, я теребила телефон, когда Ариан поволок меня к зеркалу... Точно. Трубка, заливаясь громким негодующим звоном, валялась на столе. Я схватила ее, ткнула дрожащими пальцами в нервно мигающую красным кнопку.
— Да? Алло...
— Сестренка, где ты шатаешься весь день? Я звоню-звоню, все телефоны оборвал... Слушай, я, видимо, зарядник от мобилы дома забыл, проверь, может, он у тебя где-нибудь валяется?
— Сережа,— беспомощно выдохнула я, вслушиваясь в родной голос, отделенный от меня сотнями километров,— знал бы ты, как я соскучилась!
— Я тоже! Подумать только, целых четыре дня не виделись! — весело отозвалась трубка.— да, мобильник-то у меня сел, а зарядника нет, так что не удивляйся, если я недоступен буду Хочешь, я тебе паранджу из Египта в подарок привезу?
Четыре дня... Ну да, именно четыре дня назад мы распрощались в аэропорту... а потом в несколько минут почти три месяца вместились...
— Сестренка, сестренка, ты пропадешь?! Алло! Связь ни к черту. Так что, не хочешь паранджу? Тогда, может, тебе верблюда привезти? Живого, а? — веселился на том конце провода брат.
—Да хоть слона африканского, — взяла я себя в руки.— Только сам приезжай поскорее, ладно? Мы так давно не виделись...
— Еще полторы недели выдержишь? — деловито поинтересовалась трубка.— Жалко отдых прерывать. Эй, постой, а у тебя там все в порядке? Что-то голос странный... Ты что, плакала?
— Да нет, Сережка, все хорошо, ты не волнуйся. Я просто уже соскучилась...
— Ну смотри. Точно все нормально?
— Да точно, точно,— поспешно и чересчур искренне отозвалась я.
Но, к счастью, он, похоже, поверил, списав дрогнувший голос на помехи межконтинентальной связи.
— Ну тогда бывай, сестренка! Я потом еще позвоню! Маме с папой скажи, что у меня все в порядке. Да, и зарядник поищи, вдруг он все-таки у тебя, ладушки?
— Ладушки. Счастливо.
Я отбросила трубку на диван и бездумно уставилась в зеркало, словно стремясь разглядеть за тонкой зыбкой гранью Вириалан. Естественно, ничего, кроме самой себя, не увидела. Мое отражение ответило мне таким же нервным, шальным взглядом. Белые пряди стояли торчком, впрочем, вся моя прическа представляла собой нечто среднее между растрепанной половой щеткой и взрывом на макаронной фабрике. Красавица, что и говорить... И что Эло во мне нашел?
Я все сделала, как хотела. Почему же тогда так больно? И откуда эта сосущая пустота в груди?..
