— А ты, мой милый, не очень-то смахиваешь на принца, так что не тебе меня критиковать. Лучше попридержи свой язычок и не возникай, если не хочешь нажить неприятности! — Ну что поделаешь, вообще-то я милая, вежливая и воспитанная, просто падения через зеркала в какие-то замки не способствуют укреплению нервной системы и желанию разводить турусы на колесах с сидящими на непонятных знаках голозадыми нудистами.
— Но я действительно принц! — Мягкий голосок голого обиженно дрогнул, я, не удержавшись, истерично хихикнуула в кулак — неужели я угадала и это и впрямь наследник какого-нибудь престола?! Сейчас я уже ничему не удивлюсь...
— Принцесса Кея, это и в самом деле принц! — трагически прошептал мне на ухо Ариан.— Это наследный принц эльфийского клана Кленового Листа!
— Пфе. . .— брезгливо фыркнула я и только потом сообразила, что мне сообщили.— Так это что, эльф? Тот самый, о котором ты упоминал?
— Похоже, принцессу удивляет не титул, а моя расовая принадлежность?! — полувопросительно-полуутвердительно и в то же время насмешливо протянул нудист, впервые поднимая голову и глядя мне в глаза.
Я невольно ахнула. Действительно эльф! Принц не принц — не знаю, но человек таким быть просто не может. Эльф был красив какой-то ирреальной, фантастической, порочной красотой. Огромные миндалевидные глаза, опушенные длиннющими ресницами, казалось, вобрали в свой пронзительно-зеленый цвет все краски, отпущенные природой этому невероятному созданию; кожа эльфа была светлой, словно никогда не видевшей солнца, а длинные, небрежно заправленные за острые уши волосы — белыми как снег. Тело было на диво гибким и гармоничным, натренированным, но не перекачанным. Мне особенно понравились ступни ног с тонкими, как у девушки, изящными щиколотками и идеально правильными пальцами — каждый последующий чуть короче предыдущего. Я восхищенно пялилась на это дивное существо, пока не поймала ответный взгляд — насмешливый, циничный и немного брезгливый. Такими глазами, наверное, объевшийся устриц и фуа-гра гурман глядит на квашеные арбузы, поданные с лапшой и малосольными огурцами. В изумрудных очах принца плескалось откровенное пресыщение женским вниманием и любовью. Видимо, он решил, что я тоже из тех глупых куриц, которые приходят в восторг от смазливой мордашки и накачанных мышц.
Ну-ну! Я передернула плечами и демонстративно отвернулась, продолжая посматривать на эльфа одним глазом. В таком количестве красота лично у меня не вызывала никаких чувств, кроме невольного восхищения талантом создателя этого дивного творения. С таким же восторгом я обозревала изумительно красивые статуи в Петергофе и Лувре, и эмоции оказались примерно схожи: да, прекрасно, да, потрясающе, но иметь это чудо рядом с собой — зачем?! Увольте!
Брови эльфа невольно поползли вверх, но он молча взялся за сложенную аккуратной кучкой рядом с зеркалом одежу и начал демонстративно медленно и обстоятельно одеваться, то и дело косясь на меня. Я с подчеркнутым интересом обозревала помещение, в которое свалилась в прямом смысле слова — с неба. Оно было довольно солидных размеров и больше походило на запущенную подземную пещеру, чем на зал в элегантном замке. Потолок и стены сложены из плохо обработанного камня, на полу — серые гладкие плиты, и в самом центре — загадочное зеркало, испещренное знаками и рисунками. Вдоль стен стояли многочисленные шкафы и комоды. Все они казались безумно древними и уже давно не используемыми — даже на ручках, не говоря уже о резных поверхностях и выступах, лежал солидный слой пыли. В углу я заметила странный предмет, похожий одновременно на штатив и распорку для профессиональной фотокамеры, над которым свободно парил небольшой светло-голубой шарик.
— Принцесса! Принцесса Кея!
Задумавшись, я даже не сразу сообразила, что обращаются ко мне, а сообразив, решила тотчас же прояснить недоразумение и расставить все точки над «i»:
— Я не принцесса и не Кея.
— Что?!
И Ариан, и эльф с удивлением вытаращили на меня глаза. Впрочем, последний опомнился быстро:
— Я же тебе говорил, что это не принцесса! Ну не бывают они такими, можешь мне поверить, уж я-то полным-полно венценосных девчонок за свою жизнь перевидал. Да и одета она...
— Как? — мигом вскинулась я. Ну понимаю еще, когда длина моей юбки вызывают возмущенный обмен мнениями у старух на лавочках, но представители противоположного пола не жаловались еще ни разу. Кроме того, ходить пожаре в чем-то хоть на сантиметр длиннее просто преступление против себя и своего тела, над которым и так нависает нешуточная угроза теплового удара.
Эльф обвел меня нарочито-внимательным, откровенно раздевающим издевательским взором и предоставил самой додумывать «как». Я скривила губы и, демонстративно изогнувшись, взглядом повторила путь его глаз по моему телу, задержавшись на ногах. Особых изъянов ни во внешности, ни в одежде я не нашла и с сардонической улыбкой подняла голову, слегка щуря глаза. Что-то не устраивает? Тогда ищите себе свою принцессу, а меня отправьте домой! Я с тоской вспомнила странные слова и намеки Ариана на моей кухне насчет другого мира, который якобы пребывает в опасности, и невероятно остро, тяжело осознала: это правда. И он, кажется, в этот самый мир меня и затащил, ошибочно приняв за какую-то принцессу Кею.
— А как же вас зовут? — мягко поинтересовалась блондинистая причина проблемы.
— Ксения,— пожала я плечами.— Можно Ксюша, Ксюта или Ксеня.
— М-да-а,— задумчиво протянул эльф, уже полностью одетый.— Странное имя! И на Кею не слишком-то похоже!
— Ну уж извини, что есть! — фыркнула я.
— По-моему, ты подобрал какую-то не ту девку! — ехидно заметил принц, повернувшись к растерянному Ариану и перевязывая свои роскошные белоснежные пряди каким-то непрезентабельным кожаным шнурочком.
— Ну как же так?! — беспомощно отозвался тот, разводя руками.— Ты же сам чувствовал, на ней сходятся все силовые Линии, да и посмотри — она же вылитая принцесса Кея, именно такая, как нам было обещано!
— Но тем не менее она упорно это отрицает! — В голосе эльфа возвысились обвинительные, обличающие нотки, он даже перестал возиться с прической и взмахнул руками, дабы доказать свою правоту.— Видать, мы с тобой ошиблись то ли с направлением в ее мире, то ли с самим миром. Обиталищем принцессы Кеи вполне могут стать еще три-четыре соседних Отражения, они тоже населены антропоморфными созданиями.
— Мальчики...— мягко мурлыкнула я, чувствуя, как начинаю потихоньку звереть.— Вам не кажется, что немного неприлично говорить о присутствующей здесь девушке в третьем лице? Да, я не принцесса и не Кея, но полагаю, что я, раз уж оказалась здесь, имею право хоть на какие-то объяснения и извинения...
— Нет, ну посмотри! — Ариан, проигнорировав мою тираду, повернулся к эльфу.— Она же вылитая принцесса! И глаза, и волосы, и фигура! Может быть, в своем Отражении она просто носила другое имя, а...
Его торопливую речь прервал адский грохот. Я, поняв, что меня по-прежнему игнорируют, подошла к одному из шкафов и, приложив немало усилий, распахнула успевшие ссохнуться и перекоситься дверцы. Пришлось чихнуть от немедленно поднявшейся пыли, но результат определенно того стоил. Внутри стояли какие-то бутылки, колбы и реторты, наполненные разноцветными жидкостями и порошками. Один небрежный жест — и все это разнообразие полетело на каменный пол, загрохотав и зазвенев так, что обсуждающим свои проблемы джентльменам невольно пришлось обратить свое сиятельное внимание на даму. Я с невинной улыбкой прикрыла дверцу, переступив с одной ноги на другую, дабы не вляпаться подошвами туфель в медленно растекающуюся по полу гадость. Первую пришедшую в голову мысль о вредительстве — долбануть непонятное зеркало каблуками с металлическими набойками — я отвергла по причинам, не слишком ясным мне самой. Просто я чувствовала, что это зеркало лучше поберечь, возможно, оно мне еще понадобится.
— Да-а,— раздумчиво протянул эльф, глядя на эффектные лужи, расползавшиеся по серому в прожилках мрамору.— Пожалуй, это все-таки принцесса — слишком уж она нахальна для простой смертной...
