– Научить открывать клетку! – тут же повторил попугай.

– Да ты талантище! Просто на лету все схватываешь!

Рита не в первый раз удивлялась способности птички. Обычно, чтобы заставить попугая повторять нужную фразу, хозяева сами превращаются в попугаев и часами твердят одно и то же, пока ленивая птица не соизволит повторить. Но Петруша был просто гений, он мгновенно запоминал довольно сложные выражения и повторял их, причем искусно подражая голосу того, кто эту фразу сказал.

Вылетев из клетки, попугай тут же приземлился на плечо девушки и благодарно ткнулся клювом в щеку. Своеобразный поцелуй получился довольно болезненным – клюв у птички острый, как тесак, но ругать Петрушу Рита, естественно, не стала, понимая, что он просто решил проявить нежность, что опять же несвойственно птицам.

Оставив талантливого попугая наслаждаться волей, Рита отправилась на кухню и занялась приготовлением ужина. Оставшись наедине со своими мыслями, она вновь потеряла хорошее расположение духа. Наверное, будет сложно доказать вину Осипова. Вдруг его новая подруга окажется настолько глупа, что действительно состряпает ложное алиби своему возлюбленному? А если Сергея убил вовсе не Володя, но кто тогда? Эх, если бы нашелся свидетель!

В том, что убийство Риты заказал Осипов, она не сомневалась, а вот то, что он убил своего друга, подвергала сомнению и очень надеялась, что милиции удастся это доказать, ведь у них свои методы. Как бы то ни было, но худшее уже позади. Хотя у Павла и не самый лучший характер, но он знаток своего дела.

Рите очень хотелось узнать, как Осипову удалось все провернуть. Ну, допустим, ключи от ее квартиры он мог иметь, сделал дубликат еще в те времена, когда они встречались. Но вот как удалось заманить туда бизнесмена Кутепова – это была загадка.

За размышлениями Рита не заметила, как пролетело время и вкусный, обильный ужин был готов. До возвращения Аллы и Паши оставалось еще достаточно времени, и девушка решила немного отдохнуть. Не успела она поудобней устроиться на диване и укрыть ноги мягким пушистым пледом, как раздался телефонный звонок.

Любопытный попугай тут же подлетел к телефонному аппарату и, склонив голову набок, внимательно смотрел на истошно звонящий телефон. Рита подняла трубку.

– Привет, Ритка! – раздался высокий голосок Нины Гавриловой. – Чего не звонишь, какие новости?

– Да у меня проблем по самое не хочу!

– Что-то случилось?

– Так странно все складывается… Нина насторожилась.

– Представляешь, меня дважды пытались убить, – продолжала Рита.

– Да ты что?! Не может быть! – воскликнула подруга.

– Сама не верила, потому и не хотела раньше говорить. А теперь я, кажется, даже знаю, кто.

– И кто, если не секрет?

– Володька Осипов! Надеюсь, ты его не забыла, хотя такого лучше навсегда забыть, вычеркнуть из своей жизни.

На несколько секунд в трубке повисла тишина.

– Эй, Нина, ты еще здесь?

– Кошмар… – едва слышно откликнулась Нина и тут же бодрым голосом заговорила: – А я вот что звоню… Помнишь, ты искала старушку? Так вот, я ее нашла! Правда, не знаю, нужна ли она тебе еще.

– Как? Где? – не веря в такую удачу, воскликнула Рита.

– Ты была права, она действительно живет в нашем доме, только временно, точнее сказать, просто гостит, а живет здесь ее племянник, очень обеспеченный человек. Вот он и пригласил пожилую тетушку погостить у него, заодно и подлечиться. Старушка из деревни, больничка там ниже среднего.

– Нина, Нина, остановись, слишком много лишней информации, ты о главном!

– Так я и говорю о главном, – обиделась Нина. – Старушенция долго здесь не загостится, все ноет, что по хозяйству своему соскучилась, так что может скоро в свою деревню умотать!

– Ты ее действительно видела? – все еще сомневаясь, спросила Рита.

– Я тебе об этом уже десять минут твержу!

– Нинка, ты нашла старушку!

Рита так громко и радостно завизжала, что подслушивающий разговор попугай подпрыгнул на месте.

– Если хочешь поговорить с ней, лети ко мне, старушенция должна быть дома!

– Молодец, что позвонила, уже лечу! Швырнув телефонную трубку, Рита понеслась в комнату, по дороге стягивая домашний халат и расшвыривая тапочки.

Надев на себя первое, что попалось под руку, Рита уже собралась было выйти из квартиры, но вспомнила, что не посадила попугая обратно в клетку. Из квартиры-то он никуда не улетит, все окна закрыты, но вот напакостничать может. С недавних пор он облюбовал красивую хрустальную люстру, со множеством висюлек, усаживается на нее и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытается подцепить клювом блестящие хрустальные шарики и капельки. Надо заметить, ему это удается. Несколько маленьких деталей уже безвозвратно утеряны, но не это главное. Пугает то, что птичка своей довольно маленькой тушкой так сильно раскачивает люстру, что она уже давно грозит с треском рухнуть на пол. Жалко, конечно, довольно дорогую люстру, но самое ужасное, что глупая птица может погибнуть под хрустальным шедевром. Алла с Ритой и даже Павел уже успели привязаться к найденышу.

Кроме этой забавы попугай с удовольствием портил мебель, если никто за ним не наблюдал. Своим внушительным клювом он то и дело пытается оторвать декоративные пуговицы с дивана и кресел и очень любит распускать шелковую тесьму на маленьких подушечках, разложенных на диване. И вообще, в его маленькой головке масса затей. Рита собралась посадить попугая в клетку, но Петруша этого не любил. У птицы был свободолюбивый характер. Заманить его в клетку – просто непосильная задача. А оказавшись там, он начинал истошно орать: «Свободу попугаю!» Поначалу это даже веселило, но минут через двадцать-тридцать таких криков птичий протест начинал раздражать. Павел даже предложил наказать хулигана и больше не выпускать его из клетки, но, просидев сутки без свободного полета, птица устроила скандал похлеще прежнего. Сейчас предстоящие истошные крики Петьки о свободе Риту не пугали, она ведь собиралась уходить, а стало быть, не услышит его воплей. Волновало только одно – как поймать хитрого попугая. Не желая возвращаться в жилище, он обычно забирается на шкаф или на ламбрекен. Никакие уговоры или угрозы, конечно, не действуют. Согнать его можно только веником или шваброй. А вот если он на шкафу и прижался к стене, то ни за что не достанешь.

Рита взглянула на часы. До дома Нины ехать не так уж долго, так что можно потратить время на поимку коварной птицы, чтобы потом не выслушивать упреки Павла из-за того, что не засадила Петю в клетку и он испортил мебель и, извините за выражение, нагадил в комнатные тапочки Паши. Такой эксперимент Петруша проделывал не раз, и майор уже устал обзаводиться новыми тапками.

Осторожно подобравшись к своенравной птице, Рита постаралась схватить ее, но Петрушка, почуяв неладное, больно клюнул хозяйку в руку и спрятался на шкафу.

– Ну все! Оттуда его точно не выманить! – расстроилась Рита.

Решив предпринять еще одну попытку перехитрить попугая, она вышла из комнаты. Прикрыв дверь и оставив маленькую щелочку, чтобы подсматривать за птицей, она стала ждать, когда Петьке надоест сидеть на шкафу и он слетит вниз, но упрямая птица не желала покидать облюбованное место. Рита уже почти отчаялась поймать нахала, но в голову пришла поистине гениальная идея. Со скоростью молнии Рита рванула на кухню и открыла холодильник. Она вспомнила, что там завалялась баночка пива, а для Петрушки это лучшая приманка.

Взяв желанный трофей, Рита подошла к убежищу попугая, открыла баночку. Раздалось громкое шипение, и по комнате расплылся пивной аромат. Учуяв любимое лакомство, петрушка подобрался к самому краю и внимательно посмотрел на Риту. В его настороженном взгляде явно читалось – уж не ошибся ли я? «Попался дружок!» – радостно подумала Рита.

Убедившись, что в руках у хозяйки действительно банка с любимым напитком, попугай без промедления слетел вниз и, примостившись на краю банки, принялся с удовольствием пить пиво. Рита позволила птице вдоволь напиться. Затем она без особых усилий поместила захмелевшего попугая в клетку и наконец-то вышла из квартиры. Решив не трястись в общественном транспорте, остановила такси и назвала адрес подруги.