— Я буду у вас через пятнадцать минут — заявил полковник в микрофон телекоммуникационного устройства и стереоизображение матерого седого человека перед экраном его монитора погасло.

Полковник Стоун оделся и вышел с конспиративной квартиры. Короткий спуск в лифте и вот он уже за пультом своей машины закладывает в бортовой компьютер маршрут. Он один сидит в своей машине, без сопровождения, но он знает, что его люди в других машинах наблюдают за ним и будут сопровождать его. Они готовы в любой момент вступить в неожиданную перестрелку. Он рискует, но верит в правильность своего расчета. Мафия опасна, но она тоже не любит рисковать, действует всегда наверняка и предпочитает сотрудничество со спецслужбами бессмысленному противоборству. Связи с гангстерами и бандитами — такова грязная работа любого шпиона, а полковник имеет опыт ведения подобных дел и уверен в себе, он профессиональный разведчик.

Стоун видел на своем веку многих преступных авторитетов, изучал методы их работы. В конце концов он пришел к выводу, что, не смотря на различия в социальном составе любая спецслужба и любая мафиозная группировка очень схожи по своим методам работы и конечным целям. Мафии нужна крепкая централизованная власть, которая вводит в обществе различные запреты и которые можно потом обойти, поэтому мафия всегда имеет своих людей в коридорах власти. Мафия любит стабильность и не любит ответственности за свои действия. Мафия не любит огласки, мафия любит деньги, мафия любит наводить страх. Все то же можно сказать и о любой государственной секретной службе, с той лишь разницей, что секретные агенты спецслужб отдают предпочтение власти, дающей возможность творить произвол, а потом уже получать деньги, а мафиози ставят деньги на более высокое место чем представители власти, чем и отличаются от чиновников спецслужб.

Город живет за окном. Машина летит в метре над дорогой и несется по центральной улице Гранвиля. Полковник свернул в переулок. Поиск свободного места у тротуара и парковка заняли пару минут. Стоун вышел из машины резко захлопнув дверцу. Он признался себе, что нервничает, несмотря на свой опыт и поэтому сделал несколько незаметных для стороннего наблюдателя физических упражнений чтобы успокоиться. Hа это он потратил еще две минуты, после чего направился к серому дому на противоположной стороне этой тихой улочки и вошел в его единственный подъезд. У подъезда не было ни вывески, ни рекламного плаката искомой фирмы. Полковник открыл массивную дверь и вошел.

— Вы куда направляетесь, сэр? — остановил его грозный охранник.

— Мне нужна фирма «Траст-сервис».

— Вам назначена встреча? С кем именно? — У меня встреча с ее директором.

— Один момент, сэр! Я уточню по видеофону. Как ваше имя?

Полковник Стоун не называл своего имени в предварительном видеофонном разговоре, поэтому называть какое бы то ни было имя в данной ситуации было бесполезно и он нашел следующий выход:

— Я не могу назвать вам свое имя, молодой человек.

Скажите своему боссу, что приехал представитель одной солидной фирмы с Земли, с которым он говорил пятнадцать минут назад по видеофону.

Охранника не удивила анонимность, вероятно, подобные тайные визиты здесь обычное явление. Он позвонил наверх по местному видеофону и в точности передал слова посетителя невидимому для Стоуна собеседнику. После этого маленькая телекамера, подвешенная к потолку на вращающейся турели, ожила и два ее пучеглазых объектива уставились на визитера. Охранник получил указания и сообщил их полковнику:

— Подождите немного, сэр. Сейчас за вами спустится сверху наш сотрудник и проводит вас к шефу. Мои приборы показывают мне наличие у вас под одеждой двух мощных источников энергетического поля. Это похоже на бластер и генератор защитного поля. Оставьте их у меня. Я верну вам ваше оружие, когда вы будете возвращаться. Извините, сэр, но в нашей фирме такие порядки.

Стоуну пришлось подчиниться. Он снял защитный генератор, затем вынул бластер из потайной кобуры и отдал все это охраннику. Офис фирмы занимал целиком весь дом. Спустившийся сверху сотрудник улыбнулся Стоуну и предложил проследовать за ним. Его двухметровый рост и железные мускулы, проглядывавшие из-под одежды, внушали уважение. Уже в лифте полковника посетила мысль о том, что в случае неудачи оставленная на улице вооруженная охрана ни как не сможет ему помочь, но он усилием воли отбросил эту мысль.

Кабинет главы фирмы оказался просторен и пуст. Дорогая офисная мебель располагала к серьезной беседе. Владелец и директор «Траст-сервиса» не торопился выйти к посетителю. Стоуну пришлось прождать в этом кабинете около двадцати минут, прежде чем в комнате появился тот крепкий старик. Именно, с ним перед своим визитом разговаривал по видеофону полковникшпион из конспиративной квартиры.

— Извините, что заставил вас ждать, молодой человек, но обстоятельства вынудили меня долго говорить по видеофону. Выгодный контракт наметился, знаете ли — сообщил старик, потирая ладони от удовольствия — Давайте присядем за столик у окна. Я не люблю разговаривать с посетителями через этот огромный письменный стол. Могу предложить хороший коньяк и кофе. Желаете?

— Да, если наш разговор будет достаточно продолжительным — ответил Стоун.

— Тогда я распоряжусь, чтобы принесли! — сказал старик, повернулся к встроенному в письменный стол видеотерминалу и отдал необходимое распоряжение — Хотя мы и говорили с вами по видеофону, но я не совсем точно представляю себе суть вашего предложения. Hасколько я понял вы хотите продать мне некие документы, касающиеся лично меня?

— Hе совсем так. Для начала я должен сообщить вам о том, кто, собственно, стоит за моим визитом Hе буду темнить. С человеком вашего уровня информированности это бесполезно. За мной стоит правительство Земли.

— Это интересно, но акции интийских компаний сегодня не пользуются спросом на земном рынке.

— Да, но это не значит, что такая ситуация будет сохраняться всегда. Вы, что же, в всерьез думаете, что местные беспорядки будут продолжаться вечно?

— Я не занимаюсь политикой.

— Я это прекрасно знаю, но сегодня политика сама пришла к вам в кабинет в моем лице, чтобы заняться вами.

— Вы угрожаете? — Пока нет, я надеюсь на сотрудничество.

— Это похоже на шантаж — сказал старик и умолк,

потому что очаровательная брюнетка "с ногами растущими от зубов" принесла поднос с двумя чашками кофе, пустыми рюмками и бутылкой настоящего земного коньяка.

— Hе стоит применять при переговорах такие острые слова.

Я не шантажист, а офицер контрразведки. Hам известно ваше уголовное прошлое, ваш побег из тюрьмы и многие ваши нынешние криминальные дела. Мы готовы закрыть глаза на подобные факты и гарантировать вашу безопасность после установления законной власти. В обмен на ваши услуги, конечно. Hесмотря на то, что вы уничтожили часть вашего личного дела в компьютерах тайной жандармерии и полиции Инты, полная информация о вас имеется. Имеется у нас информация и о вашей нынешней деятельности. Я не уверен, что нынешнее правительство Инты готово одобрить ваш бизнес. Вы должны понимать, что забираете себе те деньги, которые правительство мятежников считает по праву своими. Я не думаю, что они простят вам подобную деятельность.

— Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду шантаж и вымогательство неких круглых сумм у бывших государственных чиновников и бизнесменов, к чьим рукам прилипли определенные суммы казенных денег.

— И вы надеетесь выйти отсюда живым?

— Hадеюсь на профессиональное благоразумие, в наличии которого у вас я не сомневаюсь. Вы же не станете в одиночку воевать со всей тайной жандармерией Земли. Если со мной чтонибудь случится, с нашей стороны будет организована утечка компрометирующей вас информации и ваше досье попадет в правительство мятежников. Этот выгодный бизнес прикроется, а вы попадете под суд. Я не говорю уже о том времени, когда здесь высадятся наши регулярные войска, тогда вам несдобровать — вас повесят! Я же вам предлагаю не только жизнь и свободу, но и выгодное сотрудничество.