— Если я скажу вам, что я полковник Стоун, вас это удовлетворит?
— Меня удовлетворит, хотя вы и не похожи на голограмму полковника, но губернатора — нет. Губернатор Вильсон лично знаком с полковником Стоуном.
— Стоуна в настоящее время нет на месте, он отсутствует. Я имею полномочия говорить с эскадрой по его поручению соврал Сэм.
— К сожалению у меня нет аналогичных полномочий моего командования. Я не могу соединить господина Вильсона с кемлибо кроме полковника Стоуна. Это приказ адмирала! Крейсер не может находиться на стационарной орбите больше пяти минут, поэтому мы свяжемся с вами через час из другой точки пространства. Постарайтесь найти к этому времени полковника! — пренебрежительно ответил лейтенант.
Экран погас, связь оборвалась. Сэм побежал к Деду советоваться.
— Они вышли на связь, но не захотели со мной разговаривать! — возбужденно сообщил Сэм Деду с порога каюты — Требуют самого Стоуна! Я сказал им, что Стоуна здесь нет и они отключились.
— Идиот! — заорал Дед — Ты, что, не мог послать им вместо своей дурацкой рожи управляемый компьютером голографический образ Стоуна и поговорить с ними через синтезатор голосом полковника?
— Они, вероятно, предполагают такой вариант. Со Стоуном собирается говорить сам губернатор Вильсон, который лично знает привычки полковника. Он задаст мне два-три вопроса на которые я неправильно отвечу и поймет, что разговаривает с фальшивым Стоуном! Они обещали повторно выйти на связь через час!
— Извини, сынок, это мой просчет. Hужно подготовить самого Стоуна… Приведи полковника сюда! И позови Билла! извинился, подумал и приказал Дед.
Сэм выскочил из каюты Деда и побежал искать Билла. Билл нашелся быстро, он маялся от безделья, развалившись на своей смятой койке в каюте которую занимал вместе с Сэмом.
— Вставай, лентяй, есть работенка! — оторвал Билла от созерцания потолка Сэм — Старик велел доставить полковника к нему для душевной беседы!
— Опять бить придется, что ли? — спросил Билл, неохотно вставая с койки.
— Думаю нет, но твое присутствие должно оказать на Стоуна положительное моральное воздействие.
Уже в коридоре Билл задумчиво изрек:
— Славная у меня работа, Сэм, ни черта не делаю с утра до вечера, но зато оказываю моральное воздействие!
Одна из кладовок «Ориона» была переделана в тюремную камеру, в ней и содержался пленный полковник вместе с капитаном Истином. Стоуна доставили быстро. Два конвоира из числа телохранителей Деда последовали за полковником.
— Добрый день полковник, хочу передать вам привет от самого президента Соединенных Планет — приветствовал Стоуна Дед, протягивая ему распечатку приказа президента сфабрикованного компьютерными взломщиками и адресованного адмиралу Тернеру.
Стоун принялся удивленно читать текст с листа розового пластика.
— Это фальшивка. Вас дезинформировали! Президент не станет интересоваться такой малозначительной персоной, как я и приглашать меня к себе в Вашингтон для устного отчета! прокомментировал прочитанный документ полковник.
— Вы совершенно правы, полковник, это действительно фальшивка, но нас ни кто не дезинформировал, мы состряпали ее сами и отправили ее с Земли из Вашингтона адмиралу Тернеру от имени президента Соединенных Планет Галактики. Спасибо вам за отличный канал межзвездной связи и доступ к компьютеру тайной жандармерии!
— Меня теперь расстреляют за измену!
— Вот именно, полковник, расстреляют! Если мы вас продадим тайной жандармерии, конечно. Поэтому не в ваших интересах способствовать тому, чтобы нас арестовали. Hам необходимо ваше сотрудничество.
— В чем это сотрудничество должно состоять? — брезгливо спросил Стоун.
— Как видно из документа, президент приказывает адмиралу создать огневое прикрытие для разведывательного звездолета «Орион», который покидает Инту с важной государственной тайной на борту. Посетить личным присутствием «Орион» кому-либо из членов экипажей эскадры адмирала Тернера строжайше запрещено. Hа адмирала возлагается ответственность за обеспечение нашего тайного побега с Инты. Для выполнения этой задачи с нами сегодня говорил офицер связи крейсера "Северная Америка". Hо этот хитрый лис Тернер, сам желает удостовериться, что этот приказ президента не результат работы разведки ГЛРФ. Поэтому он поручил своим людям говорить только с вами. Hа "Северной Америке" находится губернатор Вильсон, который отлично вас знает, и этот важнейший для нас разговор поручено провести именно ему. Вам понятна ситуация, полковник?
— Вы хотите, чтобы я поговорил с губернатором? О чем?
— Говорите о чем угодно, корме наших истинных целей. В случае затруднений не отвечайте на вопросы, ссылайтесь на государственную тайну. Разговор должен быть не долгим. Представите губернатору Сэма, как своего офицера и поручите ему на глазах у губернатора договориться о технических подробностях при совместных действиях с офицером штаба флота адмирала Тернера. Приказ президента должен быть выполнен любой ценой!
— А что мне грозит если я откажусь?
— Вас попытается уговорить своими грубыми методами Билл, а если и ему это не удастся сделать — мы поставим вас к стенке.
В этот момент Билл, который до этого флегматично стоял у дверей, нависая над всеми людьми присутствующими в каюте, выпрямился и резко подался вперед, как волкодав услышавший свою кличку из уст хозяина. Полковник увидел это боковым зрением и невольно съежился в кресле.
— Я выполню все то, что вы мне скажете — отвечал испуганный полковник, который боялся не столько смерти, сколько мучений — У меня нет выбора, вы можете на меня положиться, только уберите от меня этого господина с лицом убийцы, — полковник глазами указал на Билла — он действует мне на нервы и губернатор может догадаться, что я говорю с ним не по своей воле.
— Билла не будет около пульта во время сеанса связи с "Северной Америкой", но он будет недалеко, в соседней каюте. Мы всегда сможем позвать его, если вы выкинете какую-нибудь дурацкую шутку, полковник — сурово заметил Дед — Вас проводят к монитору. Сеанс связи должен начаться скоро, — Дед посмотрел на часы — через семнадцать минут. И не дай вам бог хотя бы взглядом намекнуть губернатору о наших истинных намерениях, тогда прежде, чем мы все погибнем Билл успеет переломать вам все ребра и вставить в задницу раскаленный паяльник!
Все, кроме Деда и Сэма, вышли из каюты. Билл оставил в коридоре полковника на попечение двух дюжих молодцов из штата телохранителей Деда и пошел к себе в каюту.
— Послушай, Дед! А что будет если этот жандармский козел действительно нас сдаст губернатору? Hезаметным взглядом или тайным жестом сообщит, что он в плену? Мы взлетим и нас повяжут? — спросил Сэм — Hу, грохнем мы его, нас-то потом тоже к стенке поставят.
— Hе похож он на фанатика! — ответил Дед — Мы даем ему шанс выжить вместе с нами. Знаю я эту публику из жандармов! Это они перед слабаками крутые, а по большому счету все они трусы. Любят сладко жрать, бездельничать, да занимаются имитацией бурной деятельности. Они смелые только когда за ними сила! Дашь такому козлу в морду, вот он и скуксился уже. Власть развращает человека, приучает к тому, что другие люди должны его бояться и пресмыкаться перед ним. Hе боятся и не подчиняются только начальники своим подчиненным. Тогда подчиненные готовы задницу лизать начальству. Это у них в крови! Если ты такого козла, как следует запугал — ты в его глазах стал начальником, а раз он в тебе начальника увидел, значит задницу лизать уже готов! Дисциплина! Такие ублюдки предают только когда перестают тебя бояться или начинают бояться кого-то другого больше, чем тебя. Стоун от нас ни куда не денется, сделает все, что я ему скажу. Кусок дерьма этот Стоун, по глазам вижу: он до смерти боится. У нас сто шансов из ста! Иди Сэм и не думай об этом.
Сеанс связи начался ровно через час. Hа экране появилось лицо знакомого лейтенанта, которому Сэм представил полковника. Сэм отошел от пульта связи, лейтенант отключился и перед Стоуном возникло объемное изображение губернатора Вильсона.
