– И чего вы ржете? – даже обиделся он. – Между прочим, мне сказали, что с этой одеждой лучше всего будут сочетаться именно светлые волосы.

Отсмеявшись, Тая взялась расправлять, разглаживать сиреневые брюки с блузоном.

– Странно, но это совсем не похоже на сценический костюм, хотя явно сшито на мужика, чтоб замаскировать его под женщину.

– А это и не сценический костюм, – желчно ответил Влад, – это одежда какого трансвестита, который сейчас временно и тайно ночует у них в гримерной! Я буду ходить в одежде трансвестита, подумать только! Кошмарный сон наяву!

О, тайных ночевок в гримерной «Водолея» мы с подругой тоже не избежали, когда находились в бегах. Очень даже неплохо проводили время, единственное неудобство – необходимость прятаться по утрам от уборщицы в громадном шкафу с костюмами.

– Не рыдай, – усмехнулась Тая, – это ненадолго и мы никому не скажем. Ты тщательно морду побрил?

– Да! – огрызнулся никак не желающий мириться со своим перерождением Владик.

– Молодец, идем теперь на кухоньку, я буду тебя красить, а Сенофонд приготовит на всех завтрак.

Включив лампу, Тая усадила Влада по центру кухни так, чтобы свет падал прямо на лицо товарища, и взялась за дело. Наблюдая краем глаза за захватывающим дух процессом, я взялась мастерить яичницу-гиганта с колбасякой, чтоб уж на всех, так на всех… Первым делом Тая щедро извозила несчастное лицо Влада тональным кремом, нанесла, так сказать, слой грунтовки. Отступила на пару шагов, полюбовалась результатом, кое-где добавила пару штрихов, дала впитаться и, как следует, напудрила.

– Боже, какое омерзительное ощущение… – поделился впечатлениями Влад.

– Молчать! Лицом не шевелить! – прикрикнул художественных дел мастер. – Сеныч, свари кофэ, плиз.

– Касательно «кофэ» в мире ситуация напряженная, мы забыли купить что-нибудь приличное, в наличии только то самое, отвратно-гудронное.

Тая ужаснулась, но своей просьбы не отменила. Ну, как пожелаете… И я поставила чайник. Текли минуты, поспевала гранд-яичница, велись активные штукатурно-малярные работы на физиономии моего коллеги по желтому перу, а у меня медленно, но верно возникало ощущение, что мы уезжаем в какое-то дальнее и отнюдь не очень увлекательное путешествие… Мне даже грустно стало. Все-таки в глубине души, ну где-то очень глубоко, теплилась дезертирская мысль о том, что в законном отпуске приличные люди должны отдыхать и развлекаться на полную катушку, а не тащиться в логово убийц и каких-то пресыщенных сексуальных извращенцев. Ох, беда-беда, огорче-е-ение…

– Ну-ка, Сена, зацени, глянь, я не перестаралась?

Я обернулась и остолбенела. В жизни б не подумала, что из Владика такая симпатичная барышня получится! Какие у него, оказывается, длинные ресницы! А глаза! Прямо не глаза – озера! А тоска и безысходность, с которой он смотрел на меня, добавляли взгляду загадочности, пронзительности, тайны, непознанности…

– Супер! – выпалила я. – Теперь всегда так и ходи!

– Сена, – прошептал Влад, – что я тебе сделал плохого? Ты просто скажи, я все исправлю.

– Ну что ты все время нудишь? – Тая отступила, разглядывая свое творение критическим оком. – Относись ко всему как к забавному приключению, а не как к какой-то необратимой катастрофе, включи чувство юмора, в конце-концов, ты ж в такой газете работаешь, где без здорового чувства юмора просто нечего делать. К тому же, у нас важное, возможно даже опасное дело, так что нечего сопли развозить из-за такой-то ерунды…

– … как разгуливание размалеванным в наряде трансвестита, – мрачно закончил Влад. – Ладно, я попытаюсь смириться с ситуацией. Можно в зеркало глянуть?

– Погоди, сейчас еще паричок причешем, и можешь идти любоваться.

Тая расчесала, уложила локоны и при помощи шпилек стала закреплять его на голове Владика. Ну, тут уж он, конечно, начал орать, как потерпевший, мол, ты мне прямо в череп эти железки втыкаешь, сейчас до мозга доковыряешь и все такое прочее.

– Спокойствие, только спокойствие, – цедила сквозь зубы Тая, продолжая свое черное дело. – Нам же не нужно, чтобы вся эта раскрасивая прическа взяла и свалилась в раковину с грязными сервизами. Вот так, вот умница, хорошо, что давно не стригся и зарос, как дикобраз, есть за что цеплять шпильки… молодец какой, молодец еще немножко потерпит… Готово! А сережечек тебе никаких не дали?

– Слава богу, нет, – Влад осторожно потрогал новые волосы.

– Очень жаль, какие-нибудь милые клипсики пришлись бы весьма кстати.

– Вот только клипсиков мне еще не хватало для полного и окончательного счастья!

Ворча, Влад встал с табуретки и пошел в прихожую любоваться на себя преображенного. Нежно сиреневый костюм в мелкий розовый цветочек превосходно сидел на нем и замечательно гармонировал с белым париком – сказать ничего не могу, вкус у трансвестита присутствовал. Глядя друг на друга, мы с Таей молча ждали, пока Влад дойдет до зеркала. Из прихожей донесся сдавленный крик, преисполненный отчаяния.

– У меня все получилось, – довольно усмехнулась Тая. – Сенка, давай краба!

Ударив по рукам, мы принялись сервировать завтрак. Яичница удалась на славу: толстая такая, смачная, прямо омлет.

– О, это великолепно, – оценила мои кулинарные старания Тая, – даже кофе не столь мерзок с такой яичницей, ты достигла вершин мастерства!

– Ну, еще бы, поневоле достигнешь, если будешь готовить одно и тоже изо дня в день. А какого мастерства я достигла в варке пельменей и заливании кипятком лапши быстрого приготовления, это просто чума.

– Тут уж равных тебе нет, – кивнула подруга и крикнула: – Владислава! Завтрак стынет! Или кушать, красавица!

Приплелся наш страдалец и что-то промямлил об отсутствии аппетита.

– Нет, это не дело, надо поесть, неизвестно когда снова шанс представится, а нам нужно, чтобы в мозг исправно поступали питательные вещества, – сказала Тая. – Давай, давай, наминай, Сена королевскую яичницу забульбенила, тебе понравится.

– Я себя даже и не сразу узнал, – горестно вздохнул Владик, накладывая себе на тарелку кусок из стоявшей в центре стола сковородки. – Я и вообразить не мог, что могу так выглядеть… Теперь кошмары по ночам задолбают.

– Ты уже нас, Владик, задолбал хуже всех ночных кошмаров, – заметила Тая, размешивая сахар в чашке с гудронным кофе. – Кто бы мог вообразить, что ты можешь быть настолько дико нудным. Ты нам уже черепа вскрыл и мозги вынул своими страданиями, а нам, между прочим, не только твоими слезами надо заниматься, но и еще каким-то там никому не нужным расследованием. Так что закрывай страдательную тему и дай нам спокойно работать, помогай, содействуй, а не мешай. Информация дошла до адресата?

Влад покорно кивнул и осторожно, чтобы не повредить грим, отправил в рот кусочек яичницы.

После завтрака не менее получаса потратили на тщательную экипировку, опасаясь забыть что-нибудь очень важное. Влада снабдили дамской сумкой полной косметики и на всякий случай водрузили ему на нос черные очки, а сами обвешались фото и аудио техникой, то бишь, взяли фотоаппарат и диктофон. Затем распрощались с Лавром, который с огромным песьим удивлением рассматривал и обнюхивал благоухающего моими духами Влада, неуверенно помахивая при этом хвостом.

– Это я, Лаврик, я, – с тяжелым вздохом Влад погладил его, – я там, внутри…

– Все, идемте уже, – Тая перебросила через плечо ремень своей универсальной сумки, вроде бы она и выглядела как дамская сумочка, а барахла в себя вмещала, как нормальный такой, приличный дорожный сумец.

– До скорой встречи, масик, – я чмокнула кожаный песий нос, – сегодня идешь гулять с Димой и Митрохой. Диму уважай и слушайся, а мы скоро вернемся.

– Раздадим всем сестрам по серьгам и приедем, – добавила Тая. – Вперед, ребята, вперед, а то опоздаем!

Самым сложным для Владика оказалось выйти из подъезда. Мы с Тайкой и уговаривали, и умоляли, и угрожали – бесполезно, уперся как ишак и ни с места. Лишь только убедившись, что во дворе никого нет, он вскочил и помчался, громко хлопая туфлями по асфальту к дороге ловить машину. С тревогой поглядывая на часы, мы погарцевали следом. Застопив бойкую «девятку», которая так залихватски подкатила к нам, что едва не сбила и не замесила в кашу всех троих, поспешно загрузились в салон, причем Владик забился на заднее сидение в самый дальний угол, и стартовали к «Платану». Всю дорогу Тая «лечила» Влада на тему, что если он нам все дело провалит, испортит, испоганит, она его удавит своими собственными руками и подносила руки к его носу, чтоб он мог получше их рассмотреть. Говорила Тая громко, не стесняясь в выражениях, поэтому водитель не мог ее не слышать. Он то и дело стал поглядывать в зеркало, затем не выдержал и спросил: