– А можно мне с вами? – неожиданно изрек Влад. – Как-то очень уж боязно отпускать вас туда одних.

– Хватит смеяться, – отмахнулась Тая. – Покинь помещение, нам надо переодеваться.

– Не понимаю, что смешного, – пожал плечами Влад. – Что плохого, если я пойду с вами? Я вас подстрахую, мало ли, что может произойти.

– Влад, – кряхтя, Тая поднялась с пола, – мы профессионалы, ты не профессионал, мы детективы, ты не детектив, мы идем в клуб, ты не идешь, еще есть вопросы?

У Влада вопросы имелись, но Тая все равно выставила его из комнаты и закрыла дверь.

– Слушай, а неплохая идея, давай возьмем его с собой.

– Еще чего не хватало! Одевайся, Сена, времени не так уж и много, а еще краситься… Черт, Марине позвонить!

Тайка бросилась к аппарату, а я стала натягивать красную юбку, обдумывая предложение Влада. Оно казалось не лишенным смысла… Всякий раз пробираясь в тыл к неприятелю, мы рассчитывали только на собственные хилые куриные силёнки, а когда в очередной раз крупно вляпывались, нас, как добрый гений, выручал Горбачев. Выручал, а потом всячески пинал наши искалеченные тушки, приговаривая: «Не надо больше так поступать! Не-на-до!»

– …Ага, да, Марин, договорились, – донеслась до моих ушей заключительная Тайкина фраза, и она повесила трубку. – Сена, в полвосьмого встречаемся с Мариной у «Платана». Бабл пунктуальный, приедет ровно к восьми, так что за полчаса успеем обсудить детали. Чего это у тебя такой вид, будто ты замышляешь нечто грандиозное?

– Да так, ничего, – я решила как следует обмозговать предложенье Влада о сотрудничестве. – Ну, как я тебе?

Тая окинула критическим оком мой прикид и удовлетворительно кивнула.

– Сильно не раскрашивайся, так, чуть-чуть глазки, слегка реснички, а волосы зачеши в хвост.

– Когда я зачесываю волосы в хвост, у меня торчат уши.

– Вот и хорошо, вот и пусть торчат. Владик! Ты чего под дверью подслушиваешь?! Я же чувствую, что ты там!

Дверь приоткрылась, и сверкнули очки подслушивающего.

– Ну да, я здесь, и что с того? Я не имею права переживать за вас? Вы ж мне все-таки не чужие. Особенно Сена…

– Ах, тебе особенно Сена не чужая?! – руки в боки и Тая пошла в наступление. – А я тебе, значит, уже совсем чужая?! А кто мне в любви до гроба клялся, а?! Кто? Кто, я тебя спрашиваю?!

– Тих-о-о-о!! – завопила я. – Тая! Хватит! У нас полчаса до старта, а мы еще не накрашены!

Мысль о том, что выходить почти пора, а она все еще без макияжа, отрезвило Таисию Михалну и она ринулась на поиски косметички.

– Мне твоя идея очень понравилась, – шепнула я Владу, устремляясь за Тайкой, – я как следует ее обдумаю. Только как ты у Конякина отпросишься?

– Скажу, что зуб болит, в зубодральник нужно и растяну проблему на пару дней.

– Ты лучше всех.

– Ты тоже.

– Сена! Ты где там запропала?!

– Бегу, бегу, бегу!

Красились на скорую руку, управились за пятнадцать минут, и вылетели из квартиры, как пробки из бутылок… вот закончим все эти смутные дела и купим много-много шампанского… и пойдем к Арману… и устроим праздничное гулянье с купаньем в Черном озере…

– Скорее, скорее, Сена! Не спать! – Тайка выскочила на обочину и замахала крылами, тормозя таксомотор.

Таксомотор тормознулся сразу, и мы понеслись в Люберцы, под сень «Платана».

– Главное, Сена, поменьше открывать рот, – инструктировала меня самая умная на свете подруга. – Если Бабл спец по подбору кадров, то ему достаточно одной неверно брошенной фразы, чтобы насторожиться.

– Да, гражданин начальник.

– Лучше побольше слушать с глуповатым видом, будет слишком позорно упустить такую легендарную возможность.

– Так точно, гражданин начальник.

– Прекрати! Касательно нашей квалификации, я, к примеру, работала поломойкой ну-у-у-у…. ну-у-у-у… пускай в больнице, а ты была горничной в гостинице «Россия». Гостиницу закрыли, ты осталась без работы.

– Не слишком ли идеально получается? Может, мы вместе работали в гостинице? Там и познакомились?

– Давай так, может он и не спросит.

– Приехали, – сообщил водитель, притормаживая у длиннючего здания с горящей надписью «Платан».

– Прям как супермаркет, – Тая полезла в сумку за кошельком, – не видала еще таких ресторанов.

– А там их целая куча, – зевнул дядька.

– Куча чего?

– Ресторанов и баров. Сто пятьдесят рублей с вас.

Как это – куча? Мы так не договаривались! Куча нам вовсе ни к чему, где мы среди этой кучи Марину найдем? Однако проблема разрешилась сама собой: Марина подъехала буквально следом за нами. Обменявшись взаимными приветствиями, приступили к обсуждению деталей.

– Мы хотим сказать, что работали в гостинице «Россия» до самого ее закрытия, – сказала Тая.

– Да, хорошо, – качнула Марина красно-белой челкой. – А я вас знаю уже несколько лет, познакомились, допустим, на дискотеке. Если вы Баблу сразу понравитесь, он и расспрашивать особо не станет. Он вечно занятой, все время куда-то торопится, тратить много времени на уборщицу с горничной вряд ли станет.

– Думаешь, мы ему понравимся? – Я одернула красную юбку и расправила кошмарный мышино-голубой блузон.

– Надеюсь. Я так поняла, люди ему срочно нужны, перебирать некогда.

За разговорами мы так и протоптались на крыльце до самого приезда Бабла. Без двух минут восемь к «Платану» подлетел выпендрежный желтый «Фиат».

– Это он, – сообщила Марина.

Да уж знаем, – мысленно ответила я.

На этот раз, явно страдающий расстройством вкуса Бабл, облачился в светло-зеленый костюм и голубую рубашку с темно-зеленым галстуком. На фоне подобной клоунады, наши с Таиской наряды выглядели скромненько и миленько. С развевающимися раскудрявыми волосами, гладеньким пухленьким личиком, окруженный плотным облаком какого-то бронебойного одеколона, владелец двухместного «Фиата» внушал чувство смутного отвращения с первой же секунды своего появления. Когда же он раскрыл рот и произнес высоким, почти женским голосом нараспев: «Привее-е-ет, девчо-о-онки!», я еле-еле удержала на лице заискивающую улыбку и подходящее под нее выражение.

– Привет, Бабл, – заулыбалась Марина, – вот, знакомься, это Тая и Сена.

– Очень, очень мило, – он быстро-быстро потер руки, мельком глянув в нашу сторону. – Идемте пить кофе, скорее пить кофе! Мне срочно, немедленно необходима чашка кофе!

И все это так пафосно, с трагическим закатыванием глаз. Странно, что его никто еще не убил до сих пор.

Войдя в здание, под крышей коего нашли приют сразу несколько баров и ресторанов, мы отыскали относительно небольшой уютный кафешник, заняли столик в уголке и бегло ознакомились с меню. В сравнении с «Империалом» цены были просто смешными. Кроме нас посетителей не было, поэтому официант нарисовался мгновенно. Не поинтересовавшись, чего, собственно, желаем мы, Бабл заказал всем кофе и тарелку сырных пирожных. Помятуя о том, что он страшный жмот, я заранее привыкала к мысли, что за все выпитое и сожранное Бабликом платить придется нам.

– Значит так, девчонки, суть дела такова, – начал он, не дожидаясь, пока принесут заказ, видать и впрямь спешил, торопыга. – Есть закрытый частный VIP клуб с номерами, кухней, небольшой концертной программой и узким штатом обслуживающего персонала. Работа круглосуточная, там же при клубе есть комнаты отдыха персонала. Два выходных в неделю, днем можно отоспаться, пока никого нет, в основном гости прибывают во второй половине дня, но частенько задерживаются и на сутки и дольше. Вы постоянно обязаны быть под рукой и на подхвате, чтобы никакого мусора, в номерах – идеальная чистота, под ногами у гостей не путаться, говорить, только если к вам обратятся. И самое главное – никому не рассказывать, где работаете. Зарплата четыреста евро уборщице и пятьсот горничной. Устраивает?

– Да! – хором ответили мы с Тайкой. – Конечно! Просто чудесно, замеча…

– Кто бы сомневался, – глумливо усмехнулся Бабл.

Принесли кофе и пирожные. Тарелку с четырьмя сырными трубочками он поставил перед собой и принялся наворачивать, никому не предлагая. Глотнув кофейка, я вдохнула побольше кислорода и произнесла, обращаясь к Баблу: