Пауза была такой длинной, что я уж подумала – связь прервалась.

– Нет, – наконец произнес Эраст, – не занималась она стриптизом.

– А просто танцами?

Опять длиннючая пауза.

– Нет и танцами не занималась. Это всё? Я сейчас занят.

– Да, всё, спасибо, до свидания.

Отключившись, протянула мобильник Тае.

– И что? – поинтересовалась она.

– Говорит – не занималась, – я задумчиво посмотрела в окно транспортного средства. – Странно…

– Что именно?

– Да так, ничего.

– Дальше я не проеду, – сказал дядюс, – там знак висит, запрещающий подъезд к метро частникам, придется немного пройтись.

Он притормозил, мы расплатились и понеслись как угорелые. Показав высокий спринтерский класс передвижения по местности, до казино добрались меньше чем за час. У входа отдышались, поправили очки, прически, платья и чинно ступили в оазис порока и азарта. Стараясь вести себя естественно и непринужденно, поздоровались со всеми охранниками и пошли в зал. К бару двигались медленно, то и дело останавливаясь словно по каким-то важным причинам и присматривались к окружающей среде. Несмотря на достаточно ранний час для прожигательства жизни и маниакальной траты денег, игроков за столами торчало предостаточно. Пара молодых особ, разодевшихся как на панель, кидали кости, каждый раз визжа так, словно им за шиворот кипяток льют. У рулетки собралось сразу четверо дядек с нависающими над брючными ремнями брюшками. За одним карточным столом сидела женщина в возрасте, с выражением смертельной скуки на щедро намакияженом лице она дулась в картишки с крупье, за другим столом расселся молодой человек в черном костюме, похожий на недавно освободившегося зека. Предмета нашего страстного вожделения в игровой зоне не наблюдалось, поэтому мы уверенно проследовали к барной стойке. Сергей нас узнал и заулыбался.

– Привет, – Тая присела на табурет. – Он еще здесь?

– Да, в ресторане сидит.

– Один?

– С какой-то девушкой.

Мы устремили пристальные взоры в сторону ресторана, но толком рассмотреть ничего не удалось, во-первых: он располагался достаточно далеко, во-вторых: арочный вход позволял рассмотреть лишь пару пустых столов в атмосфере интимного полумрака.

– Надо идти туда, – приняла Тая нелегкое решение. – Сереж, в ресторане все очень дорого?

– Да, – сочувственно кивнул он, – очень.

– Ладно, выхода нет, по чашке кофе и какому-нибудь простенькому салатику осилим.

Снявшись с табуреток, мы с видом богатых скучающих леди направились в ресторан, заранее внутренне трясясь на нервной почве. Ресторанный зал, оформленный с помпезной роскошью, пустовал за исключение одного дальнего столика. Там сидел толстячок в ужасающем желтом пиджаке с черной рубашкой и желтым галстуком, с гладким розовым личиком и пышно завитыми блондинистыми волосами до плеч. С ним сидела девушка, в которой мы сразу, буквально по одним только красно-белым волосам признали Марину, танцовщицу из «Красной кошки». В полумраке, в черных очках, я видела довольно плохо и ориентировалась скверно, поэтому, прежде чем мы выбрали столик и уселись, я постаралась перевернуть пару стульев. К счастью, парочка так увлеклась беседой, что на наше появление внимания не обратила. Тая обозвала меня слоном в посудной лавке и заулыбалась мгновенно подоспевшему официанту. Он расплылся в ответной улыбке, сообщил, как он рад нас видеть и положил на столик две солиднючие кожаные папки с золотыми тиснеными надписями: «Ресторан „Империал“.»

– Благодарим, – величественно кивнула Тая, – сейчас ознакомимся.

Официант отчалил, дабы не мешать ознакомлению, а мы раскрыли папки. Делая вид, что поглощена изучением ассортимента, я рассматривала парочку, сидевшую через три стола от нас, благо за зелеными окулярами не видно было, куда я смотрю. Я прекрасно понимала, насколько идиотически мы с подругой выглядим в черных очках в ресторанном полумраке, но мало ли, с какою придурью могут оказаться посетители, правда ведь? Итак, я изучала Бабла и Марину, они сидели друг напротив друга и что-то обсуждали. Из-за звучавшей музыки мне ни черта не было слышно. Особого банкета на столе не наблюдалось, так, по мелочи: кофейные чашки, пара бокалов белого вина и тарелочка с крошечными пирожными, такими малюсенькими, что украшавшие их вишни смотрелись едва ли не больше самого пирожного.

– Господи, ну и це-е-ены… – раздался трагический шепот Таисии Михайловны. – Ни в какие ворота не лезут такие суммы!

– Ну, надо полагать, если гражданин идет перекусить в ресторан при казино, значит, у него имеются деньги, а если денег нет, шурши в пельменную, никто не запрещает. Хоть что-нибудь, кроме хлеба нам по карману?

– И все цены в евро, даже не в долларах, – продолжала сокрушаться Тая. – Что ты сказала?

– Спросила, если ли хоть что-нибудь по нашему карману?

– Сейчас… Минуточку…

Она перевернула плотную глянцевую страницу и продолжила ужасаться. А Марина вдруг встала из-за стола и направилась к выходу, ее сумочка осталась висеть на спинке стула, из чего я сделала вывод, что девушка настропалилась в уборную. И это было очень кстати… Подождав, пока она дойдет до арки, я встала и неторопливо последовала за нею. Поглощенная изучением меню Тая даже не заметила потери бойца. Держа дистанцию, я шла за Мариной, девушка была в длинной юбке с множеством разрезов и короткой обтягивающей майке. Прихрамывала она совсем чуть-чуть, даже и не заметно, если специально не присматриваться. Догнала я Марину уже у самой двери с буквой «W» и зашла в уборную практически вместе с ней.

– Марин! – окликнула я девушку. – Марина, погоди.

Она обернулась и в недоумении уставилась на меня.

– Это Сена, – я сняла с лица свои монстровые очки, – привет.

– О, привет, – улыбнулась Марина, – я тебя и не узнала. Что ты тут делаешь?

– А ты? – сложив руки на груди, я вперила в нее пронзительный детективный взгляд. – Разве мы не договаривались, что ты позвонишь нам сразу, как только Бабл с тобой свяжется? Это же Бабл с тобой сидит в ресторане?

– Да, это Бабл, – не стала она отпираться. – Так получилось, что мне некогда даже было вам позвонить. Он неожиданно приехал в «Красную кошку», забрал меня с репетиции и повез сюда обедать.

– То, что стоит на вашем столе называется «обедом»?

– Бабл страшно жадный, – усмехнулась Марина, – он никогда ни на кого не тратится, если уж приглашает кого-то в ресторан, значит, хочет чего-то добиться.

– И чего же он хочет от тебя добиться?

– Слушай, а можно я сначала в туалет зайду?

– Иди, – смилостивилась я.

Марина зашла в кабинку, а я принялась рассматривать себя в громадном настенном зеркале. В ярком освещении всякий мелкий недостаток так и выпирал, так и бросался в глаза… тоска. Зашумела спускаемая вода и нарисовалась Марина.

– Ну, так что же?

– Говорит, не смотря на мое падение, я все равно нанимателю понравилась.

– Значит, наниматель все-таки был в баре?

– Да, – она принялась мыть руки. – Расписал хорошие перспективы работы…

– Где? – чуть не взвыла я, мучимая нетерпеливым любопытством. – Где именно?!

– Какой-то закрытый частный клуб для очень состоятельных людей.

– Называется он как?

– Пока не говорит. Конечно, я девочка большая и понимаю, что одними танцами там не обойтись, но такие деньги сулит, что глупо отказываться.

– А тебе не кажется странным, что в этом клубе готовы отваливать такие суммы танцовщицам за услуги, которые можно получить гораздо дешевле от профессиональных проституток?

– Бабл говорит, что там слишком крутой контингент и они не хотят проституток, им нужны нормальные женщины, обязательно с красивыми тренированными телами, но без особых комплексов. Лучше всего подходят танцовщицы, а стриптизерши пользуются налучшим спросом. Девушки все время нужны новые, свежие, поэтому Бабл в постоянном поиске кандидаток. И еще, насколько я поняла, при этом клубе есть нечто вроде гостиницы, что ли, Бабл пожаловался, что ему еще срочно нужно подыскать уборщицу и горничную – тоже молодых, симпатичных девушек, умеющих держать язык за зубами, чтобы ни в коем случае не болтали о клиентах заведения.