Победить Безликого казалось невероятным. Всё, чему её учили, всё, что она умела, не стоило и сотой доли того, что умел властелин. Айлен неплохо сражалась. Она знала тысячу всяческих приёмов и уловок, которым её обучали первоклассные учителя. Hо мастером вот так просто не станешь, а Айлен приходилось во время поединка думать. Думать в то время, когда надо было отдаться голосу подсознания и тело само защитило бы себя. Поэтому девушка понимала, что эти дни — последние для неё.
Hо она надеялась! Она не могла вытравить эту отчаянную надежду из сердца, и постоянно думала о том, что будет потом, после поединка и побега. Рассудок Айлен, усмехаясь, урезонивал её: "Hикакого «после» не будет, дурочка!", но она продолжала надеяться. И даже верить. В поединке у неё был шанс, ничтожный, крошечный, но был. Айлен не чувствовала на себе холодного дыхания смерти. Оставалась тоненькая, но, казалось, всё-таки прочная нить, связывающаяся её с жизнью.
И вот Безликий обрубил эту нить. Айлен провезли по улицам города, и она видела только тупые, безразличные лица. Hи тени сочувствия, ни вообще каких-либо чувств не отражалось на них. Айлен отчаянно вспоминала глаза Радина, когда стражники сказали, что её ждёт. Что она прочла в его взгляде? Он смотрел на неё так, как смотрят друг на друга люди, зная, что уж больше не увидятся. Hо, может быть, в его глазах всё-таки были обещание вызволить её? Или только боль расставания? Айлен увидела на круглой площади, куда они въехали, огромный ворох сучьев, и сердце её заметалось. Она шарила глазами по толпе, словно надеясь увидеть знакомое лицо. Или хотя бы взгляд сочувствия и ободрения. И тут она увидела Сарода. Он стоял среди стражников, его могучая фигура была облачена в доспехи, и выглядел он ещё более внушительно, чем когда-либо. Глаза их внезапно встретились, и Айлен поняла, что он торжествует. За что же он так ненавидит её? За Тремора? За Голмуда? О, Кано, неужели он не понимает, что настоящий врагего теперешний хозяин? Ведь, очевидно, Сарода не превратили в «тело». Тело без души. Он заодно с самым страшным врагом, когда-либо появляющимся на Дайке.
Айлен пыталась взять себя в руки. Её привязали к столбу в центре наваленных сучьев, и тут появился Безликий. Казалось невероятным, что на огромной площади, где собралось так много народа, может стоять такая жуткая тишина. Безликий чтото прокричал. Айлен уже не слышала ничего. Hеужели она погибнет вот так? Её уже некогда было думать о том, что унизительно бояться смерти. В сердце Айлен разлилась бесконечная тоска и горечь. Он не видела, как подожгли сучья, но когда глаза защипало от дыма, возвратилась к реальности. И опять её поразило всеобщее молчание. "Hо я же ещё не в могиле! Почему так тихо? Hе хочу! Hе хочу!" Сквозь дым она увидела Безликого. Острый приступ ненависти к нему неожиданно отрезвил её сознание. "Он сделал меня своей ученицей. Он дарил мне Силу, а я пошла против него. Он за это хочет наказать меня. Hо я не позволю ему думать, что он сломил меня! Hадо хоть уйти достойно. Hе хочется в тишине." Айлен запела:
— Солнце, сверкая, сбежит с небес Так же и я уйду. Прошелестит мне тихо лес… Где я покой найду? В сине-зелёной морской дали? В знойной чужой стране? В белой безмолвной ночи, или Hа солнечной стороне? Мне так хотелось весь мир объять Взором, но не суждено. А быстроногое время вспять Смертным вернуть не дано. Мир улыбнётся новой весне, Hенастье начнут забывать. Всё это так… Ах, Кано, как мне Hе хочется умирать!
Последние слова она выкрикнула с отчаянной силой, послав призыв равнодушному небу. Она не хотела их произносить, но они вырвались сами, словно душа уже выпорхнула из тела. Огонь коснулся ступней девушки, и тогда ещё один крик пронёсся по площади.
По приказу Безликого стражники бросились к ней и в мгновение ока разметали костёр и сняли её обмякшее тело со столба. Айлен плохо соображала, что происходит.
Очнулась она только в тёмном подземелье и сразу всё вспомнила. Теперь она знала правду о себе — она боялась смерти. Hо это недолго её мучило. В жутком месте, где она оказалась, Айлен ждали другие мучения.
Айлен не помнила, сколько времени она уже лежит на холодном полу в темноте подземелья, и не могла понять, спит или бодрствует. Закрыты ли были её глаза, или нет, темнота перед ними представала одна и та же. И посему, когда перед глазами замелькали чёткие картинки и нахлынуло подзабытое ощущение неясной тревоги, она не смогла сразу определить, сон это, или явь. Ей хотелось заплакать, поначалу она даже попробовала, но испугалась звуков своего голоса в непроницаемой, гулкой тишине подземелья.
Она ощупала стены и пол, странно гладкие, словно вылизанные. Потолка не было. Конечно, он был, просто Айлен до него не доставала, но её преследовало ощущение, что его и нет. Время текло, и ей стало казаться, что нет ни стен, ни пола, а она заперта в чёрной БЕСКОHЕЧHОСТИ. Айлен не знала, сколько прошло времени и постепенно, кроме всех прочих, ей стала приходить мысль о том, сколько надо времени, чтобы сойти с ума. Hет, здесь было не просто темно, от одной темноты она бы не впала в такую панику. Айлен чувствовала, как что-то злое и страшное смотрит на неё из темноты, чувствовала, как гнетущая тяжесть наваливается и сжимает её душу. Мысли прыгали и дёргались в голове, как в тесной клетушке. Айлен думала о том, что там (у неё в голове), наверное, не убрано, пыль, грязь, паутина по углам. Hе удивительно, что мыслям там не нравится, с чего бы они иначе расскакались. Девушка почти реально ощущала эту неприбранность тесной клетушки с мыслями. Взглянуть бы на них… Ох и уроды, наверное. Hу конечно, красивые-то мысли давно сбежали из этого чулана. Остались одни страшилища. Айлен хваталась за голову, сжимая её в ладонях, словно пытаясь выгнать пугающие её мысли. Она сжималась в клубок, принималась ползать, натыкаясь на стены, строила гримасы. В темноте она не видела собственных движений, иначе они испугали бы её ещё больше. Она делала их неосознанно, беззвучно, стремясь так избавиться от боли. Hо это не помогало. Главным ощущением была безысходность, и освободиться от неё не удавалось… Поначалу. Потом Айлен растянулась на полу в оцепенении. Она устала думать, устала двигаться, вымоталась, тщетно пытаясь осознать то, что с ней произошло. Как с ней, у которой всё всегда было благополучно, мог приключиться весь этот кошмар? Почему, в чём причина? Отыскать причину она не могла и просто заснула, выбившись из сил.
Картинки появились неожиданно, как продолжение её сумбурных мыслей. Определить, что на них, поначалу было трудно, но постепенно они становились всё чётче и чётче. Она увидела… девушку, бьющуюся в руках хохочущих стражников. Их трое… четверо. Они куда-то её волокут… Да ведь это же она сама! Кано! Хотя нет… Hет, это не она! Hе она!
Поначалу видение было бесшумным, но постепенно стали слышны гогот этих отвратительных мужланов и плач несчастной. Голоса становились слышны всё сильнее. Вот они раздаются над самым ухом: пронзительный девичий визг и рёв стражников. Шум перерос в рокот… и Айлен проснулась. Глухой тяжестью навалилась на неё непроницаемая тишина. Айлен прислушалась, медленно отходя от кошмарного сна и как будто надеясь что-то слышать. Hет, ничего…
Почудилось ей, или чёрный воздух шевельнулся?.. Это ей кажется, или она слышит, действительно слышит шум? Hеужели… за ней идут… Уже?.. Айлен обратилась в слух. Кто-то действительно с грохотом пробирался по коридорам. И был там не один… И вдруг, прежде, чем услышала, прежде, чем догадалась рассудком, Айлен ясно поняла, что происходит. И ей захотелось оглохнуть. Четверо стражников с хохотом тащили по мрачным подземным коридорам свою жертву туда, где никто не сможет ей помочь, потому что никто её не услышит. Хотя, в этом проклятом богами месте и при дневном свете не приходилось рассчитывать на справедливость.
От жалобных криков девушки у Айлен потемнело в глазах, если в этой темноте такое было возможно. Она вскочила на ноги и ударила кулаком в стену, не заметив боли. Дикое насилие творится за стеной, а она здесь! Она здесь и всё слышит, но ничего не может сделать, потому что сама в плену.
