Поднявшись на второй этаж, Анастасия подошла к окну, из которого открывался вид на склон холма и замерзшую реку. Антон тоже посмотрел туда, и ахнул от ужаса. Он увидел, что воины Тьмы совершают возле невидимой стены какой-то сложный обряд. Они принесли откуда-то здоровенную каменную статую, и теперь совершали вокруг нее ритуальные пляски, потрясая копьями и воинственно завывая. А затем один из воинов притащил волоком к статуе какое-то некрупное животное, похожее на овцу, и отсек ее голову одним ударом меча.

– Что делают эти дикари? – испуганно спросил Антон.

– Ну, не такие уж они и дикари, – мрачно ответила Анастасия. – Все воины Тьмы немного знакомы с магией. Они просят князя Тьмы, чтобы он разрушил невидимую стену! Для этого они совершают обряд жертвоприношения возле каменной статуи Сатаны. И князь Тьмы может услышать их просьбы… Ну, и что будем делать, юный чародей?

– Может быть, в вашем тайнике найдется еще что-нибудь вроде золотого обруча? – робко сказал Антон, но Анастасия так посмотрел на него, что мальчик замолчал. Подумав, он предложил:

– А если нам попросить помощи у воинов Света? Я видел их лагерь вдали у леса!

– И как же мы доберемся до леса? Ты же сам видел, что нас окружили со всех сторон!

– Может быть, мы сможем связаться с воинами Света с помощью телепатии? То есть, конечно, не я, а вы…

Анастасия скептически поджала губы.

– Но я не знаю их язык! Вряд ли они умеют разговаривать по-русски, да и по-лемурийски тоже. Но я попытаюсь… Пойду, спущусь в подвал. А ты наблюдай!

Антон остался один возле окна. Поначалу он продолжал корить себя за непростительную ошибку, но потом безнадежно махнул рукой. Э-эх, что сделано, то сделано! В следующий раз он непременно будет вести себя куда умнее. Только вот будет ли он, это следующий раз?

Наконец, кровавый обряд жертвоприношения закончился. И тогда командир отряда пал ниц перед каменной статуей Сатаны и долго лежал на окровавленном снегу. Его воины опасливо отошли в сторону.

Вдруг глаза каменного идола зажглись фиолетовым светом. Два ярких луча ударили в спину вождя дикарей. Тот завопил от боли и начал биться в судорогах.

Воины Тьмы бросились врассыпную. Видимо, они нечасто становились свидетелями того, как Князь Тьмы проявляет свое могущество, и были испуганы не меньше, чем Антон.

Наконец, глаза идола погасли. Командир отряда медленно поднялся на ноги. Некоторое время он стоял, раскачиваясь, и что-то негромко напевая – наверное, воздавая хвалу своего дьявольскому хозяину. А потом решительно зашагал по снегу в сторону коттеджа.

Очень скоро он наткнулся на невидимую стену. Но вождь дикарей на этот раз не отступил, а с яростными воплями стал словно бы разрывать руками невидимые путы. А потом сделал маленький шаг вперед, второй, третий… И наконец, оказался внутри линии обороны!

Поняв это, воины Тьмы издали радостные вопли и бросились в образовавшуюся брешь. А потом рассыпались цепью и стали медленно приближаться к коттеджу со всех сторон.

У Антона перехватило дыхание от страха. «Ну все, сейчас они пойдут на штурм», – судорожно сглотнув, подумал он. Не выдержав, он бросился вниз по лестнице. «Надо спрятаться в подвале», – решил мальчик.

Один из дикарей решился и метнул нож в одно из окон первого этажа. Раздался звон разбитого стекла. Воины Тьмы встретили это восторженными воплями, а затем, уже ничего не опасаясь, ринулись к дому со всех сторон.

Вдруг стены здания сотряслись от страшного удара. По-видимому, с другой стороны к зданию подошли мамонты.

В окнах появились волосатые физиономии воинов. Увидев растерянного мальчика, они злобно завопили и, разбив копьями стекла, неуклюже полезли внутрь здания.

Антон в панике побежал было в подвал, но, не сделав и двух шагов, остановился. «Что я делаю? Я же мужчина, и потому должен защищать Анастасию. И пусть у меня больше нет магической силы, просто так я свою жизнь не отдам!»

Мальчик осмотрелся по сторонам в поисках оружия. В гостиной ничего подходящего не было, и он побежал в кабинет Анастасии. Там у самого окна стоял большой письменный стол. Подскочив к нему, Антон стал лихорадочно открывать один ящик за другим. И в самом нижнем ящике увидел пистолет.

Когда машина с надписью «ТВЦ» исчезла за поворотом, Даша опомнилась, и ее охватил ужас. Что она наделала, зачем выболтала все тайны?

Родик подскочил к ней и с силой потащил за собой подальше от толпы. За ними последовали Влада и Настя.

Когда они отошли от толпы достаточно далеко, Родик потряс кулаками и завопил:

– Дура! Разболталась! Кто тебя просил молоть языком?

Даша смущенно опустила голову.

– Я думала, так будет лучше…

– Лучше… Ты разве не видела, что эта тетка-журналистка смотрит на тебя, словно на сумасшедшую? Ты бы еще ей про волшебную палочку рассказала. Э-эх, до чего же вы, девчонки, любите трепать языком!

Влада сердито взглянула на Дашу, но по привычке стала ее защищать:

– Не груби, Родя! Когда-то мы должны были рассказать взрослым всю правду, разве не так? Сейчас, когда невесть откуда появилась эта дубовая роща, настал самый подходящий момент. По-моему, Даша все сделала правильно!

Родик буркнул:

– Ну, рассказали. Дальше что?

– Теперь мы точно знаем, что нам никто не поверит. Значит, надо полагаться только на собственные силы.

Настя неожиданно возразила:

– А про волшебную палочку забыли? Я вот что предлагаю… Давайте войдем в эту дубовую рощу. Должны же там остаться какие-то следы от дома? Быть может, Антон даже оставил для нас какое-то послание!

– Как же мы туда войдем, когда у ворот дежурит милиция? – резонно возразил Родик.

– Очень даже просто, – улыбнулась Настя. – Влада, давай ручку! Ну, не жадничай, мне тоже хочется немного поколдовать.

Влада неохотно достала из кармана пальто золотую ручку и протянула ее подруге. Настя взмахнула ей, тихо прошептала что-то – и ребята мгновенно перенеслись в самый центр дубовой рощи. Здесь царила хрустальная тишина. В холодном воздухе медленно кружились редкие снежинки.

– Тьфу, все время забываю, что у нас теперь есть волшебная палочка! – восхищенно воскликнул Родик. – Отличная штука! Захотел перенестись хоть на край света, раз – и готово!.. Можно посмотреть?

Настя неохотно отдала ручку Родику. Тот осмотрел ее со всех сторон, и почему-то облизнулся.

– На вид – самая обычная ручка, таких у меня штук сто было…

Только колпачок у нее золотой. Хм-м, интересно, а это золото настоящее? Думаю…

Он вдруг запнулся, а потом спрятал ручку в карман и стал удивленно озираться по сторонам.

– Странно… – пробормотал он. – А почему нигде не видно ограды? Участок-то у Анастасии совсем не большой, соток двадцать пять, а здесь, куда не глянь, одни дубы. Словно мы оказались в огромном лесу… Пойду на разведку.

– Мы тоже пойдем с тобой! – предложила Даша, но Родик мотнул головой.

– Нет уж, обойдусь без девчонок. Еще заблудитесь! Ищи вас потом… Нет уж, стойте здесь и ждите.

Утопая в пушистом снегу по колено, Родик медленно побрел вглубь леса, и вскоре исчез среди стволов могучих деревьев.

– По-моему, ничего мы здесь не найдем, – сказала Влада, недовольно глядя на Настю. – Напрасно мы все это затеяли! Не хватало еще потеряться в этом лесу…

Настя сердито посмотрела на нее.

– И что же ты предлагаешь? Надо же как-то выручать Антона!

Ей ответила Даша:

– Девочки, надо вернуть волшебную палочку Рмоахалю! Вдруг он рассердился на нас?

Влада вспыхнула, восприняв слова Даши как скрытый упрек. – Ну, это еще не факт! – возразила она. – Мы же ничего толком не знаем, о том, что произошло с Антоном и Анастасией… Может, мы здесь и не причем!

Настя насмешливо посмотрела на подругу:

– Это все отговорки! Лучше признайся, что ты просто не хочешь расставаться с этой волшебной штучкой.

– А ты хочешь? – сощурила глаза Влада. – Только честно – хочешь? У тебя разве нет никаких желаний? Разве ты не хочешь петь, как Дашка? Или стать чемпионкой мира по бальным танцам? Или хотя бы набить шкаф самыми модными платьями, туфлями, джинсами и прочим крутым барахлом? Молчишь? Вот так-то! И я хочу всего этого, и еще миллион разных вещей. Да и Дашка много чего хочет, она только притворяется тихоней…