– Ничего я не притворяюсь! – сердито возразила Даша.

– Притворяешься, притворяешься… Все мы девчонки одинаковые. Все мы хотим быть королевами, чтобы нами все восхищались и перед нами все преклонялись. Разве не так? А попробуй такого добиться, если у тебя нет папы – миллионера!.. Да и пустые это разговоры. Мы все равно не знаем, как вернуть Рмоахалю волшебную палочку!

Настя вопросительно взглянула на сестру. Даша задумалась, а потом нерешительно сказала:

– Кажется, я знаю… В квартире Анастасии стоит большой сундук. Туда Антон опустил бронзовую статуэтку – так потребовал сам Рмоахаль. По-моему, этот сундук бездонный… А если взять и бросить туда ручку?

– Верно! – поддержала ее Настя.

Влада хотела было возразить, а потом устало махнула рукой.

– А-а, что там говорить… Дашка права! Надо все сделать, чтобы спасти Антона и Анастасию, и для этого ничего не жалко. И что это на меня нашло? Когда эта самая волшебная палочка лежала у меня в кармане, то порой у меня от жадности просто руки тряслись… Так хотелось выпросить побольше разных дорогих вещей! Думаю…

Она запнулась и озадаченно огляделась по сторонам.

– А где же Родик? Почему он не возвращается? Кстати, он унес с собой волшебную палочку. Уж не решил ли Лис ее потихоньку прикарманить?

Девочки тревожно переглянулись, а потом торопливо пошли вглубь леса по следам Родика.

Лес оказался на самом деле очень большим. Прошло немало времени, прежде чем девочки выбрели на поляну, заросшую по краям огромными раскидистыми дубами. То, что они увидели, повергло девочек в ужас.

Посреди поляны на высоком золотом троне гордо восседал Родик. Перед ним громоздились несколько десятков огромных сундуков. У некоторых из них крышки были открыты, и девочки увидели, что они были битком набиты золотыми монетами и драгоценными камнями.

Родик что-то тихо пробормотал, а потом взмахнул рукой, в которой держал волшебную палочку. И тотчас груда сундуков выросла еще больше.

– Родя, что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила Даша.

Мальчик вздрогнул и оглянулся. Увидев девочек, он недовольно нахмурился.

– Нашли все-таки… – буркнул он. – Нужно было вас отправить куда подальше! Теперь, небось, из зависти будете мне мешать.

Влада гневно воскликнула:

– Верни палочку, Родя! Она не твоя!

Родик хихикнул.

– А разве твоя? Если по-честному, то эта палочка принадлежит Тошке. А я его ближайших друг, не то что некоторые… Ну, а вы ручку попросту взяли да прикарманили. Знаю я вас, девчонок, все вы жадные до всяких там платьев, туфель, побрякушек и прочей бабьей дребедени. Все это глупости! А вот золото и алмазы – другое дело, это вещи полезные.

– Вот как ты заговорил, Лис… Выпросил у Насти палочку, а теперь не хочешь отдавать.

Нахмурившись, Влада решительно шагнула вперед. Но Родик тотчас вскочил с трона и погрозил ей кулаком, в котором крепко сжимал волшебную ручку.

– Стой там, где стоишь! – злобно прошипел он. – Ишь, чего захотели – чтобы я своими руками отдал все мои сокровища! Не дождетесь!

Настя возмутилась:

– Из-за своей дурацкой жадности ты можешь погубить своего лучшего друга! Отдай палочку Даше, и она вернет ее Рмоахалю!

Даша протянула руку, не отрывая укоризненного взгляда от Родика.

– Родя, разве ты не понимаешь, что Ируган пытается сыграть на нашей алчности? – тихо промолвила она. – Мы с Владой сделали большую глупость, помоги же ее исправить!

Мальчик смутился.

– Не знаю, не знаю… – дрожащим голосом промолвил он. – Может, вы просто хотите перехитрить меня? Знаю я вас, девчонок…

Вы любите читать другим мораль, а сами-то… Взять хотя бы тебя, Дашка. Когда ты вернулась вчера домой, почему не уговорила Антона, чтобы он сразу же забрал у тебя волшебную силу? Ты же научилась разговаривать с ним телепатически, верно? А-а, молчишь… Тебе просто понравилось быть волшебницей. Ну, а ты, Влада? Разве не ты первым делом взяла да выпросила себе золотую корону? А я чем хуже вас? Мне деньги позарез нужны! Долгов – ужас сколько! Одному Федьке Фигваму я должен пятьдесят баксов. Нет уж, сначала я наколдую себе еще немножко золота, а потом уж отдам вам палочку! Может быть, отдам…

Родик взобрался на трон, взмахнул шариковой ручкой и что-то пробормотал. Но сундуков с золотом не стало больше. Зато спустя некоторое время из-за деревьев вдруг вышел огромный волк и уставился желтыми немигающими глазами на девочек.

– Васька, защити меня! – завопил Родик. – Эти дрянные девчонки хотят ограбить меня! Прогони их!

Оборотень зарычал и, наклонив голову, медленно пошел вперед, утопая по самое брюхо в пушистом снегу.

Девочки дружно шагнули назад. Настя обо что-то споткнулась и упала спиной в снег.

– Родя, что ты делаешь? – в отчаянии закричала Даша. – Оборотень убьет нас!

Услышав ее отчаянный вопль, Родик с силой мотнул головой, словно бы пытаясь стряхнуть с себя наваждение.

– Что я делаю? – пробормотал он. – Болван, да я же сам позвал Ваську Бешеного!

Соскочив с трона в снег, он решительно пошел навстречу оборотню, подняв над головой волшебную палочку:

– Прочь, прочь отсюда! – завопил он. – Уходи, зверюга!

Внезапно оборотень превратился в высокого, могучего человека, одетого в старую телогрейку, ватные штаны и валенки. У него было страшное, заросшее волосами лицо и желтые как у волка глаза.

Васька Бешеный зло ухмыльнулся, глядя на Родика.

– Только тронуть меня, жалкий червяк! Хозяин отомстит тебе!

Родик облизал пересохшие губы.

– Хорошо… Я не буду тебя убивать. Уходи!

– Так и быть, уйду, – кивнул разбойник. – Но не вздумай отдавать никому волшебную палочку! Когда вдоволь натешишься золотом да камешками драгоценными, перенесись на подземный остров. Хозяин будет ждать тебя. Если отдашь ему палочку, то хозяин сделает тебя своим помощником. Ты станешь очень богатым и могущественным! Разве не об этом ты мечтаешь больше всего на свете?

– Уходи-и-и! – завопил Родик, потрясая кулаком.

Васька Бешеный попятился, и вновь превратился в волка. Зверь оглушительно зарычал, повернулся и мигом исчез среди деревьев.

Девочки молча смотрели на Родика. Тот нагнулся, набрал в ладонь левой руки горсть снега и потер им лицо.

– Тьфу, из-за этого проклятого золота я чуть не продал всех своих друзей… Да пропади оно пропадом!

Он взмахнул правой рукой, произнес заклинание, и все ящики с сокровищами исчезли. А потом Родик подошел с виноватым видом к девочкам и протянул волшебную палочку Насте.

– На, возьми. Простите меня, девчонки!

Настя торопливо схватила шариковую ручку. И тотчас у девочки появилось горячее желание сохранить волшебную палочку для себя. Сколько всего она хотела получить задаром! Конечно же, гора сундуков с золотом ей ни к чему. Ну, разве только оставить один небольшой сундучок… А вот брильянтовое колечко ей бы пригодилось. А к колечку – серьги. И ожерелье. И конечно же, несколько роскошных платьев – таких, какие носят топ-модели. Но больше всего на свете она хотела бы стать знаменитой танцовщицей! Она бы могла, скажем, стать звездой Большого театра, навроде Майи Плисецкой. Или знаменитой певицей покруче, чем Мадонна. И все это ей могла бы дать обычная на вид шариковая ручка! А ведь можно еще выпросить много разных вещей для родных и друзей…

Настя потребовалось собрать все силы, чтобы протянуть волшебную палочку Владе.

– Почему ты не отдаешь ручку сестре? – удивилась Влада.

– Ты только и делаешь, что всех нас попрекаешь да учишь, – насмешливо скривила губы Настя. – Хочу посмотреть, как легко ты откажешься от волшебной палочки. Уж наверное, у тебя желаний в сто раз больше, чем у меня!

Влада судорожно сглотнула, неотрывно глядя на золотую шариковую ручку. Да, у нее было много разных желаний, очень много… Но то, что недавно произошло с Родиком, отрезвило девочку. Как страшно было встретиться лицом к лицу с оборотнем! Но еще страшнее было видеть пылающие от алчности глаза Родика. Неужели, она тоже так выглядит, когда держит в руках волшебную палочку? Нет, с этим надо кончать!