– Ценю ваш такт… – усмехнулся Гранд, мысленно отдав приказ системе климатизации вернуть настройки к стандартным. – В общем, хотелось добиться результата максимально безболезненным способом. Ладно, обойдемся без лирики. Итак, мне от вас нужны коды доступа к системе охраны и жизнедеятельности особняка Беолли. Чем быстрее – тем лучше. Прежде чем вы скажете мне «нет», я хочу показать вам небольшой голофильм. Как вы понимаете, не просто так…

Шульке, потемнев лицом, скрипнул зубами и, немного подумав, буркнул:

– Как я понимаю, целью просмотра является желание дать мне понять, что вы полностью меня контролируете и можете влиять на мое решение силовым путем?

– Ну, где-то так…

– Эжен? – почти не выдавая своего волнения, поинтересовался он.

– Угу. Ее вид на жительство, счет в банке, дочь… – сверяясь с названиями файлов, начал перечислять Сэмми. – Доступ к вашим накоплениям, кодам системы климатизации вашей первой семьи и кодам управления мобилей вашего первого сына и младшей дочери. Информация о нескольких противоправных поступках того же Ренфри, весом в пару лет каторги. Еще кое-что по мелочам… Обратите внимание, что в вашем статусе произошли некоторые изменения – если бы не алогичный поступок вашей бывшей хозяйки, то сегодняшняя беседа попахивала бы предательством. А так вы – уволены. И вправе быть, как бы так правильно выразиться, ну, несколько расстроены…

– Случись что с ней, первым делом, естественно, подозрение падет на меня и моих сослуживцев…

– Выбора у вас нет. Но так, для вас лично – никаких ниточек, по которым можно будет выйти на вас, мы не оставим. Хватает опыта и квалификации. Кроме того, отвечу и на незаданный вами вопрос: убирать вас мы не планируем. По ряду причин. Первая, и самая важная, – ваше досье и, кстати, манера держаться произвели впечатление. Как на меня, так и на тех, кто незримо присутствуют при нашем разговоре. Поэтому мы предлагаем вам хорошо оплачиваемую работу. За пределами этой системы. Если мы договоримся, то уже сегодня вечером вы и ваша нынешняя подруга Эжен с дочерью покинете этот гостеприимный мир и, таким образом, обеспечите себе железное алиби. Кроме того, вы получите неплохой аванс, приблизительно вдвое превышающий ту сумму, которую вы получили при расторжении контракта.

– Вы хотите сказать, моей бывшей зарплаты? – недоверчиво посмотрев на хозяина кабинета, перебил его Шульке.

– Нет, я имел в виду именно то, что сказал. Те копейки, что вы считали зарплатой, мы деньгами не считаем. Ваш оклад будет вчетверо выше. Плюс возможность карьерного роста, бонусы за выполненные задания и тому подобные накрутки, которые, как нам кажется, станут очень важной составляющей стимула работать на нас так же добросовестно, как и на прежних хозяев…

– Пожалуй, вы меня поразили, господин Сэмми… – усмехнулся Максимилиан. – Вы не оставили мне выбора, но сделали это очень красиво. Пожалуй, мне нравится ваш подход к решению стандартных задач, и я с удовольствием принимаю ваше предложение. Только хочу предупредить – я не уверен в том, что госпожа Элли Беолли не изменила коды доступа после моего увольнения. Хотя могу сказать, что этой темы в нашем разговоре мы не касались вообще…

– Этого вполне достаточно… – улыбнулся хозяин кабинета. – Шанс на то, что кто-то вас заменит, естественно, существует. Но это уже не ваша проблема. И если мы наткнемся на какое-то противодействие, это никаким образом не коснется наших с вами деловых отношений. Я достаточно ясно выразился?

– Вполне. Как я понимаю, скинуть коды можно на сервер этого помещения? – активируя комм, спросил Шульке.

– Угу… Подтверждены… – удостоверившись, что файл принят и опознан, довольно осклабился Сэмми. – Кстати, я думал, что получу их после подписания контракта…

– Вы выглядите человеком слова. Зачем заставлять вас ждать, если мы договорились?

– Пять баллов, господин Шульке! – встав из-за стола, Сэмми с удовольствием пожал широченную ладонь бывшего пехотинца и добавил: – Думаю, мы еще пообщаемся. Деньги на ваш счет уже поступили. Сейчас вас проводят в флаер и вместе с вашей подругой доставят на ближайший космодром… Контракт упадет на ваш комм в течение пяти минут… А сейчас извините, у меня дела…

– Приятно было познакомиться, Сэмми… – Максимилиан по-военному кивнул, повернулся через левое плечо и быстрым шагом вышел из кабинета…

Дождавшись, пока гость появится на камерах лифта, ведущего на крышу, Сэмми повернулся, активировал конференцсвязь и, дождавшись соединения, поинтересовался:

– Ну, что скажете, Босс?

– Впечатляюще… – Изображения собеседника, как обычно, не появилось, а анализировать интонации синтезированного голоса было полным и законченным идиотизмом.

– И это все? – слегка обиделся мужчина.

– Нет. Могу добавить, что повышения по службе ты не дождешься.

– Почему? – ошалело дернувшись, воскликнул Сэмми.

– Ты идеально делаешь свою работу. Зачем ставить на это место человека, который не сможет быть лучше тебя? Размер сегодняшнего бонуса тебя приятно удивит, а разве главное не это? Что для тебя название должности, если на двери кабинета нет даже таблички с именем?

– Фу, вы, как обычно, логичны, но выражаете мысли, скажем так, нестандартно…

– Работа такая, сынок… Ладно, спасибо за работу… До связи…

Первый раз со дня гибели папы я проснулась не на мокрой от слез подушке. И долго не могла понять, где нахожусь. Наконец, решившись приподнять голову с какого-то слишком узкого ложа, я приподняла голову над столом и облегченно вздохнула: я заснула прямо в гостиной. В кресле. После ужина, приготовленного Рейгом. И так напугавшая меня белая плоскость, мешающая мне видеть, оказалась всего-навсего скатертью, свешивающейся со стола прямо перед моим лицом. Рухнув обратно в кресло, я немного повалялась, закрыв глаза, а потом вдруг поняла, что не слышу своего нового приобретения:

– Рейг! Ты где…

Силуэт, сидящий в кресле на балконе, зашевелился, и я, улыбнувшись, пробормотала:

– Боже, я выспалась! Ты, наверное, волшебник?

– Только учусь… – В зеленых глазах Рейга было столько участия, что у меня екнуло где-то в груди и слегка закружилась голова.

– Какие планы на оставшуюся часть ночи? – не заметив моего состояния, поинтересовался он. Удивительно, но в его устах в этом предложении звучал неподдельный интерес без всякой нотки пошлости или намека. Поэтому я тут же поймала рвущуюся наружу резкость и, подумав, ответила:

– Никаких. Ума не приложу, что можно делать в половине пятого утра…

– Ну, вариантов очень много… – улыбнулся он. – Навскидку могу перечислить пару сотен…

– Давай первый… – хихикнула я. – Даже стало интересно…

– Ну, для начала можно поплавать… Нет, не в бассейне… – как-то почувствовав, что лезть в осточертевшую за дни добровольного заточения в доме каменную ванну мне совершенно не хочется, развеселился он. – У тебя под окном – великолепное озеро… У вас дома есть десяток «Аквитусов» – костюмов для подводного плавания. Почему бы не поохотиться на рыб? А потом можно будет зажарить добычу и сравнить ее вкус с той рыбой, которую присылают по линии доставки…

Я представила себе ночное озеро, черную, бездонную тьму под его поверхностью и поежилась:

– Мне там будет ужасно страшно…

– Ты хотела добавить «одной»… – мягко улыбнулся Рейг. – Ну, так я же буду рядом. Хищных рыб там нет. Водорослей, которые тебя пугают, – тоже. А то, что на улице ночь – здорово… Представь себе звезды сквозь зеркало воды… Представь тишину под водой… Ну, я тебя убедил?

Вместо ответа я вскочила на ноги и понеслась переодеваться – там, за надежными стенами дома, меня ждало самое настоящее приключение. Встряска, которая была мне так необходима…

– Ты за купальником? – Тихий смех за спиной заставил меня вздрогнуть и остановиться. – Не злись. Я не думал ни о чем таком. Просто ты никогда не пользовалась «Аквитусом». Его надевают на голое тело. Могу скинуть описание…