«Не спи. Дыши».

Только необходимые для выживания действия помогли мне сдержать ужас и отвращение.

Как мне вернуть его? Когда я был в Зев'На и делал это — забирал чужое тело для собственных нужд или удовольствия ради, — я не беспокоился о том, что станется с вытесненной мною душой. Тела умирали, едва я покидал их. Я не знал, почему и как это происходит, но это происходило, и не важно, было ли это тело зида, крепостного или раба, существовавшего лишь для того, чтобы служить мне — моей силе. Но сейчас… Я должен был найти Паоло, вернуть его обратно и сам вернуться туда, где мне следовало находиться.

Крепко придерживая ребра одной рукой, я поднялся на ноги. Один шаг. Другой. Медленно, опираясь на столб для порки, на окровавленную плаху и подставку для пыточных приспособлений, я заковылял к стене, где охранители повесили на гвоздь ключи от камеры молодого хозяина — от моей камеры. Я замерз, дрожал, еще никогда в жизни мне не было так больно. После каждого шага мне приходилось останавливаться и отдыхать, пытаясь не выблевать свои внутренности.

«Прости меня, Паоло. Я должен сохранить твою жизнь… вернуть тебя обратно… но не знаю как. Поэтому мне придется использовать тебя, заставлять твое тело работать, хотя это может еще больше тебе повредить».

Я мучительно долго добирался до ключа, вставлял его в скважину и проворачивал. Лишь два пальца Паоло удавалось хоть как-то использовать, но и они отчаянно дрожали, не желая действовать согласованно, пока я не взвыл.

— Ну дела! Тебе придется делать то, что я сказал! — крикнул я и чуть не обернулся, чтобы поискать взглядом Паоло.

Но это я говорил его голосом — и даже его словами, — словно захватил даже его мысли, пока боролся с охранителями. Пытаясь совладать с ключом, я припомнил, что все это время мелькало у меня в голове. Не только мои собственные мысли, как ни посмотри. Паоло тоже был там, с мыслями и чувствами, которые мне неоткуда было узнать. Которые я не имел права знать.

«Мне так жаль. Так жаль. Не умирай».

Казалось, минул час, прежде чем дверь камеры распахнулась и я увидел собственное бесчувственное тело, лежащее на полу. Как бы много причудливых приключений ни довелось мне пережить прежде, но расковывание собственных рук и лодыжек и вытаскивание себя из темницы оказались одними из самых странных занятий в моей жизни. Но по крайней мере, я дышал.

Вытащив свое тело из камеры, я осел на пол рядом с ним, пережидая, пока схлынут волны боли и головокружения, чтобы обдумать, что мне делать дальше. Если Паоло по-прежнему оставался где-то в этом теле, возможно, окажется достаточным просто выбраться из него. Я должен был торопиться. В любую минуту мог прийти Страж, чтобы проверить, выполнено ли его повеление. Но сначала…

Бог и демоны, в голове у меня царила неразбериха, все тело ныло от боли. Свет начал ускользать от меня, словно факелы падали в глубокий колодец. Я потянулся следом, пытаясь поймать их. От этого зависела моя жизнь… Жизнь Паоло… Но я упустил свет, упустил из-под ног землю и обрушился следом за ними в глубины…

— Проклятье, ты что, собираешься проспать весь день? Я думал, я тут избитый, но твоя голова похожа на гнилую тыкву. Пора убираться отсюда.

— Ты не можешь говорить потише? У меня голова болит.

С какой стати я говорю сам с собой, когда все, чего мне хочется, — это не просыпаться?

— Дай кому-нибудь сломать тебе пару-тройку ребер. Или получи сапогом в живот. Мигом забудешь про свою голову.

Я все еще сидел, откинувшись на пыточный столб, обняв себя окровавленными, истерзанными руками. Выглядел полумертвым. Но как я мог это видеть? И почему в то же самое время грязный каменный пол так зверски давил мне на лицо?

Я быстро сел, не обращая внимания на боль, которая казалась такой ничтожной в сравнении с тем, что я испытывал прежде.

Это Паоло сидел, прислонившись к столбу. Где-то среди месива, в которое было превращено его лицо, безошибочно угадывалась кривая усмешка, не виданная мною с тех пор, как мы выехали из Виндама.

— Пора бы перестать за тобой таскаться. Так и убиться недолго.

— Это ты, — выдохнул я, по-дурацки разинув рот. — А я… Ох, будь оно все проклято, должно быть, это мне приснилось. Никогда больше не засну.

Казалось, на голову мне рухнула гора. Но, по крайней мере, это была моя собственная голова, и к ней прилагались мои собственные руки и ноги.

— Не-а, не приснилось. — Его улыбка угасла, но гнева, который должен был прийти ей на смену, так и не последовало.

«Не сон…»

Он должен быть взбешен… преисполнен омерзения. Он должен чувствовать себя оскверненным — но вместо этого он просто сидел и смотрел на меня, в ожидании объяснений. Меня замутило.

— Прости. Не знаю, как я… Я не собирался… Клянусь.

— Не собирался? Я-то думал, ты колдовал именно затем, чтобы сохранить мою шкуру целой. Драной, конечно, но не на куски же.

Смех вырвался из его глотки больше похожим на хриплый кашель.

— Конечно, я хотел помочь. Но не так… не овладевая тобой. Ни за что. Я не знал, что могу. Не теперь. Только когда я был лордом. Когда у меня была сила и я делал это нарочно, человек после всегда умирал. Я не знаю, как это произошло. Я просто хотел помочь.

Это звучало так по-детски, жалким оправданием за недопустимый проступок.

— Ты мне жизнь спас. Я был уже покойником. Я хотел умереть.

— Это злые чары. Я мог убить тебя.

Я все еще не понимал, как ему удалось выжить.

— Не спорю, было страшновато. Повторять я бы не хотел… даже говорить об этом и то не хочется. Не сейчас. Да, и еще одно… — Он кивнул в сторону мертвых охранителей. — Я б не хотел, чтоб ты когда-нибудь так на меня сердился.

— Нет времени разбираться с этим сейчас. Надо бы перебраться куда-нибудь, где я смог бы о тебе позаботиться.

Не знаю, как долго я провалялся в беспамятстве, а Паоло не сможет быстро передвигаться. Я это прекрасно осознавал. Я поднялся на ноги и, подойдя к нему, присел рядом, не обращая внимания на то, как накренились и закружились при этом вокруг меня стены.

— Более готовым я в ближайшее время уже не буду.

Он так сильно дрожал, что едва мог говорить. Дыхание вырывалось короткими, натужными всхлипами.

— Не пытайся говорить.

— Не забудь об остальных.

— Остальных?

Паоло махнул рукой на ряды камер.

— Остальных заключенных.

«Небо и земля…»

— Хорошо. Держись. Я скоро вернусь.

Я взял факел и выроненные ключи, а потом пробежал по коридору, отпирая и распахивая каждую дверь. Большая часть камер оказалась пустой. В одной я увидел труп. Он был мертв уже давно, но, думаю, вонять начал еще до этого. У него была чешуя.

В другой камере я нашел обезображенную девушку, которую мы видели в первый день в Пределье. Она сидела на полу посреди камеры, лицом к двери. Я нетерпеливо махнул ей:

— Выходи, ты свободна. Он не шевельнулась.

Я зашел в камеру и протянул ей руку, но она ее не приняла.

— Я должна остаться здесь для наказания. Мы сняли Джоку с его оплота. Они привязали его к стене. — Она обняла собственные колени, слезы катились по ее щекам. — Он был так избит. Истекал кровью. Слуги Стража схватили меня, но добрые одиноки унесли Джоку в безопасное место. Я не хочу, чтоб ему снова было больно. О, Джока…

Она выглядела изможденной, но никто не назвал бы ее слабой. У меня ушла чуть ли не вечность на то, чтобы убедить ее, что, позволяя Стражу наказывать себя, она ничем не помогает своему другу, что Джока наверняка придет за ней и подвергнет себя еще большей опасности.

— Вы поступаете совершенно правильно, — сказал я ей, когда наконец уговорил ее уйти. — Заботьтесь друг о друге. Но будьте осторожны. Не дайте никому вас заметить.

— Я никогда не хотела, чтобы Джоке сделали больно. Я хотела, чтобы ему было хорошо… и быть с ним.

— Все переменится, — заверил ее я. — Я прослежу за этим, прежде чем уйду отсюда. Ты и твой друг имеете право быть вместе — и будете.