Операция “LORRAINE” представлялась верным делом тем, кто планировал ее за картой в штабе. По мнению разработчиков, реализация их замысла не оставляла Зиапу ни одного шанса на победу и заставляла выбирать между “плохим” и “очень плохим”. Если он не прекратит наступление и не уведет три своих дивизии с Черной реки для прикрытия баз во Вьет-Баке, французы не только получат возможность лишить атакующие соединения Вьетминя источников снабжения, но и смогут разрушить всю тыловую систему противника. Если Зиап отведет свои дивизии для защиты Вьет-Бака, тогда натиск вьетминьцев на форты у Черной реки прекратится и угроза Лаосу будет ликвидирована. При этом Зиап в любом случае проигрывает. Однако по прихоти судьбы на войне, выбирающей своим орудием против опытных и удачливых полководцев еще более умных и расчетливых воителей, даже самые безупречные планы порой приводят не к верным победам, а к сокрушительным поражениям. Замысел операции “LORRAINE” отличался значительной сложностью. Одним мобильным силам предстояло перейти Красную реку около Трунг-Ха, вблизи от места ее слияния с Черной рекой, и двинуться на северо-запад к Фу-То. После того как эта группировка создаст береговой плацдарм, вслед за ней из Вьет-Три выступит вторая колонна, соединение которой с первой предполагалось осуществить около Фу-То. Затем вместе обе колонны будут наступать на Фу-Доан, известный центр снабжения Вьетминя. Когда они достигнут Фу-Доана, парашютная группа в составе трех батальонов должна десантироваться на противоположном от города берегу Прозрачной реки, где на помощь к ней подтянутся динассо. Этим военным судам предстояло перевезти парашютистов через реку, эвакуировать раненых и воспрепятствовать бегству противника по воде. После взятия Фу-Доана объединенным силам предстояло или вернуться к исходным позициям на линии де Латтра, или же развивать успех, атакуя объекты, расположенные далее к западу и северу.
29 октября французы начали операцию с форсирования Красной реки около Трунг-Ха. Они выдвинулись в северо-западном направлении, почти не встречая сопротивления, и к 4 ноября создали три довольно крупных плацдарма на северном берегу реки. В тот же день из Вьет-Три вышла вторая колонна и устремилась к Фу-То по шоссе № 2. Однако ее продвижение замедлилось из-за плохой погоды, скверного состояния дороги и отсутствия исправных мостов, а также из-за противодействия со стороны 176-го полка 316-й дивизии (той самой части, которую Зиап, выдвигаясь к Черной реке, оставил у себя в тылу). В результате обе колонны достигли сборного пункта у Фу-То не ранее 7 ноября.
Зиап почти сразу понял, куда тянутся щупальца французского контрнаступления. Он знал, что колонна противника велика, неповоротлива и привязана к дорогам, что многочисленность войск и вытекающие из этого проблемы с их тыловым обеспечением ограничивают глубину наносимого ими удара. Зиап рассудил, что французы вряд ли смогут добраться до Тай-Нгуена и Йен-Бая, двух жизненно важных баз Вьетминя. Он мог без серьезного ущерба для боеспособности своих соединений позволить себе лишиться поставок из менее крупных центров снабжения, но только не из двух вышеупомянутых мест‹4›. К тому же существовали политические соображения в пользу того, чтобы не уходить из земли тайцев. Зиап намеревался тем или иным способом сделать этот народ союзником коммунистов, а заодно хотел очистить от французского присутствия территорию, с которой он в дальнейшем собирался разворачивать операции против Лаоса‹5›.
Взвесив все “за” и “против”, Зиап решил не отказываться от своих планов перед лицом угрозы со стороны противника, рассудив, что для противодействия атаке Салана будет достаточно двух резервных полков. Соответственно, он приказал командирам этих полков любыми средствами не допустить того, чтобы французы добрались до Йен-Бая или Тай-Нгуена. Зиап сказал им прямо, что на помощь с его стороны им надеяться нечего‹6›.
9 ноября французские мобильные группы выступили из сборного пункта в направлении Фу-Доана. В этот же день воздушно-десантные силы, погруженные на транспортные С-47 и гражданские самолеты, поднялись с аэродромов неподалеку от Ханоя, а в 10.30 первые подразделения парашютистов приземлились в зоне выброски на противоположном от цели берегу реки. Никакого противодействия они не встретили, и к 15.00 был высажен уже весь личный состав парашютных батальонов. Как раз в этот момент рядом с местом высадки десанта причалило первое судно из состава динассо, которое немедленно начало перевозку парашютистов на другой берег к Фу-Доану. Примерно в 17.00 прибыли головные танки из состава наземных мобильных сил. Как ни удивительно, хитроумная схема работала, несмотря на то что требовала высочайшим образом скоординированных действий трех различных родов войск и нескольких отдельных командований. Тому, что все получалось, поражались сами французы, поскольку планировщики безбожно нарушили святое правило войны – не мудри. Его можно иногда проигнорировать, если операцией руководит штаб профессионалов, частями командуют опытные офицеры и, кроме всего прочего, необычайно везет. В этот раз у французов имелись в наличии все три вышеуказанных условия.
Тщательный осмотр всех домов в Фу-Доане не особенно порадовал – добыча оказалась скромной. Французам досталось 1400 винтовок, 100 автоматов, двадцать два пулемета, восемь минометов и 200 тонн боеприпасов. В близлежащих зарослях молодой французский офицер обнаружил два советских грузовика и один американский джип. Все эти трофеи были приемлемы в качестве начального приза, но не в качестве итогового результата операции, в которой участвовало 30 000 человек.
Не зная, что же лучше, попытаться захватить еще где-нибудь более солидный арсенал или же атаковать Зиапа на Черной реке, Салан решил двинуть силы, задействованные в операции, дальше на северо-запад. 13 ноября он отправил смешанную группу танков, пехоты и артиллерии – всего четыре или пять батальонов – по шоссе № 157 в направлении пересечения с шоссе № 13А. Одновременно другой отряд был послан им по шоссе № 2 к Туйен-Куангу с тем только, чтобы блокировать дорогу примерно в двадцати километрах от Фу-Доана. Колонна, двигавшаяся по шоссе № 157, почти не встречала преград. Она смела на своем пути несколько блокпостов противника, понеся лишь самые незначительные потери от огня вражеских снайперов.
Ключевой момент в операции “LORRAINE” наступил, когда ближе к вечеру 13 ноября головные подразделения тактических сил достигли пересечения шоссе № 157 с дорогой № 1 ЗА, ведущей к Йен-Баю, одному из двух главных тыловых центров войск Вьетминя. Французский командующий отправил смешанный батальон, состоявший из пехоты и танков, на юго-запад от шоссе № 13А, чтобы захватить вражеский блокпост. Остальная часть группировки продолжала продвигаться на северо-запад. Это имело решающее значение.
То, что делали французы на перекрестке дорог, одна из которых вела к Йен-Баю, было очень важно для всей операции. Если они действительно хотели заставить Зиапа уйти с Черной реки, им следовало наступать на Йен-Бай, в противном случае становилось ясно, что весь их маневр – всего лишь демонстрация. Таким образом, когда французы проследовали мимо Йен-Бая, они как бы дали понять всем – и друзьям и врагам, – что, вне зависимости от того, каковы были изначальные цели операции “LORRAINE”, с этого момента она есть не что иное, как всего лишь пустой трюк.
На войне можно найти подходящие причины для объяснения малодушных поступков, и у Салана имелись свои разумные причины для того, чтобы обойти Йен-Бай стороной. Захват его оказался бы нелегким делом. Населенный пункт располагался в каких-нибудь двадцати километрах от перекрестка шоссе № 157 и № 13А. Местность там была довольно ровная, но на пути у наступающих войск вырастали естественные препятствия в виде невысокой горной гряды, пролегавшей между рекой Чау и Красной рекой. Город и подступы к нему защищал 176-й полк 316-й дивизии – воинская часть Главных сил, доказавшая свою боеспособность. Взять Йен-Бай наскоком не представлялось возможным, вероятно, такая задача была бы вообще не под силу тактическим силам французов на шоссе № 157. Для овладения этой базой снабжения Салану потребовалось бы послать в район Йен-Бая больше войск, а вот именно этого-то он делать и не собирался. Он не стремился увязнуть в сражениях, а, напротив, хотел выйти из грязи, не запачкавшись. Было уже ясно, что в целом операция “LORRAINE” провалилась. Зиап не увел войск с Черной реки, а французы не сумели (и уже не смогли бы) нанести сокрушительного или даже чувствительного удара по узлам снабжения Вьетминя. С другой стороны, учитывая, какое количество войск участвовало в операции и на каком расстоянии от рубежей линии де Латтра они действовали, возможности тыла Салана находились на пределе. Зиап сохранил свои силы и возможность начать крупное наступление. Салан понимал, что войска нужно срочно возвращать в дельту или же перебрасывать их в землю тайцев для отражения атаки коммунистов. Он не мог дать им увязнуть в кровопролитных боях за Йен-Бай.
