К 19 марта события уже обесценили экстренный план I, и причина этого заключалась в переброске воздушно-десантной дивизии из Да-Нанга в Сайгон. Население провинции Куанг-Нам не надеялось, что после ухода этого элитного соединения правительство сумеет защитить его. Беженцы потянулись к Да-Нангу. Переброска призванной заменить десантников дивизии морской пехоты (неполного состава) из Куанг-Три в Куанг-Нам вызвала аналогичную реакцию на севере. Толпы жители из Куанг-Три и Тхуа-Тхиен заполонили шоссе № 1 севернее Да-Нанга. Войска АСВ тем временем поставили под угрозу участок шоссе № 1 между Чу-Лаем и Да-Нангом.

19 марта генерал Труонг доложил Тхиеу о том, что беженцы затрудняют передвижение войск АРВ, что паника среди гражданского населения пагубно влияет на моральное состояние солдат и что у I корпуса нет ни возможности, ни средств как-то контролировать процесс и заботиться о мирных жителях. В связи со всем вышеизложенным, Труонг предложил сосредоточить войска в Хюэ, Да-Нанге и Чу-Лае и защищать все три города. Тхиеу так и не отдал Труонгу распоряжений, приказав только попытаться удержать то, что будет возможно. Относительно беженцев президент вообще не высказывался, хотя именно он, а не кто-нибудь другой должен был решать эту проблему.

На том же совещании Труонг коснулся больного вопроса – слухов о “сговоре” между Тхиеу и коммунистами. Слухи о том, что президент будто бы намерен уступить две северные провинции Северному Вьетнаму, отвод и переброска дивизий воздушно-десантных войск и морской пехоты, а также вести о разгроме II корпуса АРВ оказывали деморализующее воздействие как на солдат, так и на гражданское население в зоне ответственности I корпуса. Слухи о сговоре распространяли сами коммунисты, действовавшие в рамках программы дич вап (обработка населения) и бинь ван (распропа-гандирование солдат противника). Чем больше молчало правительство Тхиеу, тем больших успехов достигала пропаганда противника. Тхиеу появлялся на телеэкране, выступал по радио, но делал это так неубедительно, что слухи продолжали множиться, а коммунисты подсчитывать дивиденды от благополучно протекавшей политической дay трань.

Беженцев гнал в казавшийся им безопасным Да-Нанг страх перед той участью, что ждет их в руках коммунистов. Южные вьетнамцы, жившие в провинциях Куанг-Три и Тхуа-Тхиен, помнили резню, устроенную АСВ и Вьетконгом в 1968-м в Хюэ.

19 марта АСВ провела серию атак по всей зоне ответственности I корпуса АРВ – нанесла один удар к югу от Да-Нанга, другой – между Да-Нангом и Хюэ, а третий – через линию прекращения огня в провинции Куанг-Три. К ночи противник овладел этой провинцией. Он также постоянно угрожал сообщению по шоссе № 1 как к северу, так и к югу от Да-Нанга. 20 марта Тхиеу выступил по телевидению и уверил жителей Хюэ, что правительственные войска защитят их. Когда Тхиеу произносил эти слова, действовавший по его распоряжению ОГШ отсылал “молнию” генералу Труонгу, приказывая ему оборонять один только Да-Нанг. Впрочем, в Хюэ не верили речам Тхиеу, и толпы беженцев продолжали стремиться на юг к Да-Нангу. К 22 марта АСВ перерезала шоссе № 1 между Хюэ и Да-Нангом.

Не лучше обстояли дела и южнее Да-Нанга. В тот же день, 22 марта, подверглась мощной атаке столица провинции Куанг-Тин, город Там-Ки. 24 марта он пал, а Труонг приказал уцелевшим после сражения частям собраться в Чу-Лае, что удалось лишь немногим. В тот же самый момент он распорядился о переброске в Чу-Лай всех войск, находившихся в провинции Куанг-Нгай. Они так и не смогли попасть в Чу-Лай, но их в конце концов удалось по морю эвакуировать на остров Ре, расположенный в тридцати с небольшим километрах от побережья. Оставление войсками еще двух провинций ВР 1 способствовало притоку в Да-Нанг новых волн беженцев. Обстановка складывалась катастрофическая. К 24 марта в городе скопилось 400 000 беженцев, а сотни тысяч других в панике рвались к Да-Нангу, точно утопающие к спасательной шлюпке.

24 марта Труонг принял решение эвакуировать по морю войска из Хюэ. По его плану, часть сил отправилась к находившемуся на севере города узкому заливу, откуда южновьетнамский флот должен был перевезти ее в Да-Нанг. Вторая часть войск двигалась для эвакуации к другому такому же заливу на юго-востоке Хюэ. Обе группы понесли потери от огня вражеской артиллерии, многие солдаты утонули, другие остались на берегу вместе со всем тяжелым снаряжением. Те же, кто добрался до Да-Нанга, мало походили на военнослужащих регулярной армии. Едва оказавшись в городе, они принялись дезертировать в больших количествах.

В Чу-Лае все обстояло не лучше. С наступлением темноты 25 марта началась морская эвакуация войск в Да-Нанг. Паника вспыхнула почти немедленно, и все устремились к судам, давя друг друга. В конечном итоге до Да-Нанга добрались около 7 000 человек.

К 27 марта Да-Нанг превратился в ад на земле. Улицы города наводняло полтора миллиона беженцев, всюду царствовали хаос и разорение. Полицейские покидали участки и исчезали в неизвестном направлении, солдаты грабили и убивали гражданское население, а огонь артиллерии АСВ косил всех без разбору. Тысячи людей падали в воду и тонули, пытаясь уцепиться за борта отплывающих кораблей, многие погибали в ужасающей давке на улицах и на бетонной полосе аэродрома. Ночью 28 марта орудия АСВ осыпали Да-Нанг градом снарядов, затем на штурм ринулись пехота и танки, и к 29 марта неприятель занял предместья города. Труонг приказал начать эвакуацию солдат по морю, но как он позднее писал: “Немногим удалось выбраться”‹8›. Труонгу самому пришлось проделать часть пути к спасению вплавь. К 30 марта войска АСВ овладели Да-Нангом и всем Военным районом 1.

ВР 1 пал к ногам коммунистов точно перезрелый плод. Все аналитики, которым приходилось анализировать события на севере Южного Вьетнама, включая Труонга и Вьена, а также сотрудников их штабов, в целом сходятся во мнениях по поводу причин катастрофы. Во-первых, АСВ превосходила АРВ во всем, начиная от численности боевых частей, морального духа и дисциплины, кончая качеством руководства, огневой мощью и организацией тыла. Во-вторых, разлагающие слухи, потоки беженцев и “семейный синдром” способствовали развалу частей АРВ. В-третьих, сыграли роль пагубные результаты приказов Тхиеу и его нерешительность в трудный момент. И наконец, практически отсутствовала поддержка с воздуха, как в тактическом плане, так и в том, что касается тылового обеспечения. Короче говоря, в случае с ВР 1 и ВР 2 единственным средством спасения могла бы стать авиация США, разумеется, в том случае, если бы она возвратилась на Вьетнамский театр военных действий.

К 1 апреля АСВ овладела ВР 1 и готовилась к ликвидации последних очагов обороны II корпуса АРВ в ВР 2. Большей части войск корпус лишился во время боев за Бан-Ме-Туот и последовавшего затем катастрофического отступления из центральных горных районов. Так или иначе, 22-я дивизия АРВ вместе с другими частями, как регулярными, так и местными, продолжала держать оборону в прибрежной зоне ВР 2, контролируя три больших города – Куи-Нгон, Туй-Хоа и Нья-Транг. Один из четырех полков 22-й дивизии дислоцировался севернее Фу-Ката, один – в Бинь-Ке, один – в Куи-Нгоне и еще один занимал позиции вокруг Нья-Транга. Дивизия сдерживала все возраставший натиск к северу от Куи-Нгона, где ей противостояла 3-я дивизия АСВ, к которой позднее присоединились 95В полк и 968-я дивизия АСВ, наступавшие с запада. Затем в дело вступили победоносные части АСВ, подоспевшие из провинции Куанг-Нгай (ВР 1). В отличие от других соединений АРВ в ВР 1 и ВР 2, 22-я дивизия “сражалась не просто хорошо, но даже храбро”, пока наконец не отступила под натиском многократно превосходящих сил АСВ‹9›.

1 апреля лишенная средств снабжения, теснимая врагом, 22-я дивизия АРВ была эвакуирована морем, причем из ее состава смогли спастись только около 2000 военнослужащих. Командиры двух полков поклялись дивизионному начальнику, что будут сражаться до последнего. Когда дивизия погрузилась на суда, оба полковника отказались последовать за ней и покончили с собой‹10›. Провинция Бинь-Динь, за которую четверть века воевали коммунисты, наконец-то оказалась под полным контролем АСВ.