Для подготовки ударных сил будущего великого наступления генеральный штаб АСВ в конце весны 1974-го принялся за реорганизацию боевых частей. Отдельные батальоны Региональных и Главных сил были сгруппированы в полки, полки объединены в дивизии. Что еще важнее, дивизии вошли в состав корпусов АСВ. 1-й корпус сложился из дивизий, дислоцированных вокруг Ханоя в мае 1974-го. В июле 1974-го из соединений, находившихся в ДМЗ и в двух северных провинциях Южного Вьетнама, был создан 2-й корпус. 4-й корпус образовался в южных районах Аннамских гор и в Камбодже. Позднее в центральном горном массиве сформировали 3-й корпус. Таким образом, к обновленному тылу генеральный штаб АСВ прибавил отлаженную, по-современному организованную систему командования.
“Стратегические рейды” 1974 года преследовали общие и конкретные цели. Общими, по определению Военного комитета, являлись следующие задачи: 1) перехватить инициативу, которая в 1973-м принадлежала в основном АРВ, 2) поставить под свой контроль больше территорий с проживающим там населением, 3) изматывать войска АРВ, 4) сочетая методы войны на истощение с яростными атаками, добиваться падения морального духа южновьетнамцев и 5) оттачивать воинское мастерство боевых частей и штабов в преддверии наступления 1975 г.
Конкретные задачи ставили на каждом направлении отдельно. В дельте реки Меконг коммунисты не стремились ни к чему, кроме захвата территорий. В Сайгоне и его окрестностях они преследовали две цели. Первое, отрезать Сайгон от дельты Меконга на юге, от моря на юго-востоке, в Вунг-Тау, и от центральных районов Южного Вьетнама на севере. Второе, стереть с лица земли форпосты АРВ, блокировавшие ЛК и подходы для будущего наступления коммунистов на Сайгон. Важность и срочность этой состоявшей из двух подзадач задачи отразились в отданном ЦУ ЮВ приказе о продолжении действий в этом направлении даже во время сезона дождей (май – октябрь), чего на протяжении двух десятилетий коммунисты старательно избегали.
Чтобы изолировать Сайгон, командующий фронтом В-2 генерал Тран Ван Тра приказал 5-й дивизии АСВ (бывшей 5-й ВК) наступать из Камбоджи на юго-восток в направлении шоссе № 4 к югу от Сайгона, чтобы перерезать эту главную трассу, соединявшую столицу и дельту реки Меконг. После ожесточенных боев атаку противника удалось отразить. С той же целью Тра предпринял наступательную операцию силами двух отдельных полков АСВ в направлении Ксуан-Лок, важного транспортного узла, расположенного в шестидесяти километрах к северо-востоку от Сайгона. Ксуан-Лок служил центром крупной транспортной развязки. Там пролегало шоссе № 1, соединявшее Сайгон с центральными провинциями Южного Вьетнама, шоссе № 2, которое проходило из Сайгона в Ксуан-Лок и шло дальше к морю на Вунг-Тау, а также шоссе № 20, ведущее к плодородным районам Центрального Вьетнама. После недели боев, которые с переменным успехом вели наступающие и оборонявшиеся за обладание форпостами АРВ вокруг Ксуан-Лок, правительственным войскам удалось отбросить противника.
Кроме рейдов, направленных на изоляцию столицы Южного Вьетнама, Тра предпринял несколько операций с целью сократить протяженность ЛК АСВ и коридоров ее предстоящего наступления на Сайгон. То, что собирался проделать Тра в 1975 и 1976гг., во время большой кампании, он уже пытался осуществить в ходе Новогоднего наступления 1968-го на столицу. Один из “зубов” пяти-зубца наступления нацеливался с северо-запада вдоль главной линии Тай-Нинь-Сайгон, другой с севера, от Ан-Лока, еще один с северо-востока через Бьен-Хоа. Четверым генерал Тра собирался впиться в противника с юга, а пятым – с запада. Чтобы подготовить почву для штурма на пяти направлениях и расчистить пути наступления, Тра атаковал аванпосты АРВ с северо-запада, севера и востока от Сайгона. Используя численное превосходство, он сумел овладеть большинством этих опорных пунктов, и к осени 1974-го его войска заняли позиции уже значительно ближе к Сайгону.
“Стратегические рейды” АСВ в ВР 2 (на Центральном плоскогорье и территории от Нья-Транга до Да-Нанга) носили такой же целевой характер. Одна задача состояла в том, чтобы уничтожить форпосты АРВ в самом “тыловом коридоре” АСВ, соединявшем ДМЗ с Лок-Нинь, или в непосредственной близости от этого пути. Второе, выдавить части АРВ с позиций на склонах гор на узкую прибрежную равнину и создать условия для наступления частей АСВ на крупные приморские города. Чтобы очистить “тыловой коридор”, АСВ превосходящими силами атаковала форпосты АРВ в Дак-Пеке, Тьеу-Атаре и Плей-Ме. Два укрепленных пункта пали, а третий, Плей-Ме, смог устоять, несмотря на ожесточенный натиск противника. Выполнение второй части плана предусматривало рад атак с запада на восток и маневров в северном секторе района. Многие из этих ударов увенчались успехом, хотя и стоили коммунистам больших потерь. К концу сезона дождей части АСВ в центральном регионе заняли позиции на расстоянии полета артиллерийского снаряда от главных городов на побережье (Да-Нанга, Куанг-Нгая и Куи-Нгона).
В северной трети Южного Вьетнама главные усилия АСВ посвятила “стратегическим рейдам”, направленным на изоляцию старой императорской столицы, Хюэ. Командир I корпуса АРВ генерал-лейтенант Труонг, как обычно, искусно маневрировал своими войсками. К юго-востоку от Хюэ АРВ дала мощный отпор противнику, сражаясь так, как она только и могла сражаться при опытном командире, но все равно круг вокруг Хюэ сомкнулся.
“Стратегические рейды” АСВ в период с марта по октябрь 1974-го завершились успешно. С точки зрения общих задач, в результате этих действий коммунисты обрели инициативу, овладели территориями с проживающим там населением, измотали противника и подорвали моральный дух его войск и населения, а также повысили боеспособность формирований АСВ. Частные задачи, поставленные в каждом отдельном случае, также преимущественно оказались достигнуты: “тыловой коридор” очищен, подходы для предстоящего наступления АСВ открыты, а части в большинстве случаев либо вышли на “стартовые позиции”, либо находились рядом с ними‹17›.
Успех “стратегических рейдов” и признаки развала в Южном Вьетнаме подсказали Ле Зуану, что пора менять стратегию. С июля по октябрь 1974 гг. в Политбюро ЦК ПТВ шли споры насчет того, какие действия надлежит предпринять во время сухого сезона 1974 – 1975 гг. К концу октября Политбюро определилось в отношении 1975 и 1976 гг. В 1975-м, согласно принятой концепции, предстояло интенсифицировать атаки на главном поле предстоящей битвы, в дельте Меконга. На других участках следовало перейти к ограниченным операциям по открытию подходов для предстоящего наступления и расширению “тылового коридора” к востоку от Аннамского хребта. В 1976-м Политбюро ЦК ПТВ намеревалось начать полномасштабное наступление и, наконец, выиграть войну.
Политбюро явно скоромничало. Впрочем, у него имелись основания не зарываться. Прежде всего, коммунисты уже дважды обожглись, несвоевременно начав свои “Великие наступления” и “Великие восстания”. Кроме того, в 1975-м северные вьетнамцы переоценивали боеспособность ВСРВ. “Стратегические рейды” АСВ в первой половине 1974-го обнаружили некоторые признаки упадка в АРВ, снижения ее боеспособности, но в Генеральном штабе продолжали считать, что ВСРВ, по крайней мере, технически, все еще превосходит по силам войска АСВ.
Третьим фактором, сдерживавшим Политбюро, было его понимание, что для крупномасштабного наступления в Южном Вьетнаме у АСВ нет еще адекватного тылового обеспечения. В ноябре 1974-го Ле Дук Тхо, к тому времени второй по значению руководитель Северного Вьетнама после Ле Зуана, сказал представителям ЦУЮВ: “Наши материальные ресурсы все еще недостаточны, особенно в том, что касается оружия и боеприпасов… Поэтому мы должны ограничить боевые операции в 1975-м, чтобы поберечь наши силы для 1976-го, когда мы развернем широкомасштабные атаки…”‹18› И наконец, последний фактор заключался в том, что Политбюро все еще опасалось возвращения на сцену ТВД главного игрока. К октябрю 1974 года в Ханое пришли к выводу, что новое вступление в войну Соединенных Штатов практически невозможно, однако коммунисты все еще сомневались. Только события декабря 1974-го и января 1975-го смогли дать им полную уверенность.
