Он закончил речь, отступил назад и почувствовал, как Грязнов нащупал его руку и крепко ее сжал.

Когда закончились похороны и темная толпа собравшихся двинулась к воротам, Сергей, плотно окруженный охраной и друзьями, тоже направился к выходу.

Краем глаза заметил густую толпу кавказцев, соратников расстрелянного Бесика, которые, не скрывая намерений, внимательно отслеживали его. Отвел от них взгляд, перебросил на другую кучку пацанов из Центральной группировки – они тоже обозначили свое присутствие.

В толкающейся людской массе шныряли субъекты с видеокамерами, и Санек прошептал Кузьме:

– Контора снимает. Старается вовсю. Во материальчика накопают!

Кузьма усмехнулся и увидел человека, целенаправленно проталкивающегося к нему.

– Кузьмичев! Сергей!

Охрана мгновенно насторожилась, а Сергей узнал того самого мента, который как-то тормознул их на перевозке оружия от Сан Саныча.

Сергей дал знать охране, чтобы не беспокоилась, протянул Старкову руку.

– Не узнал, что ли? Володя Старков, сослуживец!

– Узнал, – ответил Сергей. – Что, Володя?

– Ты, как я заметил, птица еще та! Чуть ли не самая главная здесь, – совсем по-детски улыбался Старков. – А говорил, челночишь.

– Какие вопросы, Володя? – довольно жестко спросил Кузьма.

– Да вот, – развел тот руками. – На работу не могу устроиться. С ментуры выперли, а больше никуда не берут.

Кузьма повернул голову к Саньку, распорядился:

– Дай телефон, примешь на работу.

– Кем?

– Решим. – Сергей снова протянул руку Старкову. – До встречи.

К ним направлялся Грязнов. Оттеснил в сторонку, негромко сообщил:

– Будьте все-таки поосторожнее. Вы здесь на прицеле – главный.

– Знаю, – согласился Кузьма.

– Может, на моей машине?

– Спасибо, я привык на своей.

– Ну да. У вас теперь целый автомобильный парк.

– Не знаю. Посмотрим. Может, это и не мой парк вовсе.

В кабинете Кузьмы собрались самые близкие люди – Санек, Аркадий, Колян, Леха. Особняком, в сторонке, скромно сидел Старков.

– Здесь все свои, – сказал Сергей. – Чужих нет.

– Нет Кости, – заметил Санек.

– Кости нет, но он всегда с нами, – отшутился хозяин кабинета, оглядел еще раз собравшихся. – Хочу вам, теперь уже в официальной обстановке, представить Владимира Старкова. Мы в свое время прошли с ним и верхотуру судьбы, и пропасть случая. Вот судьба и привела его к нам. Хотелось бы, чтобы он почувствовал нас, а мы поверили ему.

Возникла неловкая в своей торжественности пауза, Старков приподнялся, изобразил что-то вроде поклона, чем всех рассмешил.

– Мне один из знакомых на кладбище сказал сегодня: вы на прицеле – главный, – продолжал Кузьма. – Думаю, не только я, но и все мы. Поэтому мы не будем перераспределять должности и обязанности, а просто обозначим основные направления, по которым будем действовать с этого дня. Первое – охрана. Серьезная и беспощадная, и за нее по всей строгости отвечаешь ты, Александр. Не Санек, а именно Александр. Второе – вся братва, которая когда-то служила Часовщику, теперь точно так же должна служить нам. Алексей, – обратился он к Лехе, – собираешь их всех и объясняешь простым доходчивым языком, как жить дальше. Третье – автотранспорт. То, что чаще всего взрывается или сминается в лепешку. Контролировать на автосервисе, не подпускать случайных людей на мойках, идеально готовить ходовую часть. Поручаю это тебе, Аркадий. Четвертое – оружие. Оно должно быть самым современным, безотказным, в достаточном количестве. Николай – ты! И наконец, – Сергей перевел взгляд на Владимира Старкова, – личный мой помощник. Моя тень, мои уши, мои глаза. Попробуем на эту должность тебя, Владимир.

Парни как-то не сразу пришли в себя от такой речи, зашушукались между собой, загалдели.

– Кузьма! – вскочил было Санек и тут же осекся. – А как тебя теперь называть-то?

– Сергей Андреевич.

– Так вот, Сергей Андреевич! Просто непонятно, когда ты все это придумал! Может показаться, что Часовщик был еще тепленький, живой то есть, а ты уже что-то там такое мороковал.

Кузьма поднял руку, и все затихли.

– Ты, Александр, затронул, может быть, самый важный вопрос. Кое у кого из наших врагов возникает подозрение, будто это мы готовили взрыв Часовщика. То есть на нас падает косяк. Так знайте, и пусть это будет при вас: мы не могли даже пальцем тронуть нашего благодетеля, потому что он был великий хозяин, а мы его верные слуги! Все!

Братва стала подниматься со стульев, двигаться к выходу, и Кузьма окликнул Старкова:

– Владимир, задержись.

Тот послушно остался. Санек поманил Сергея за дверь.

Прислонился почти к самому уху, зашептал.

– Кузьма, он же мутный! Ментяра! Как ты можешь его в помощники?! Заложит всех! Откуда ты его знаешь?

Сергей улыбнулся, приложил ладонь к его губам.

– Он мне нужен. Мутность уберем, заложку отодвинем. А если что не так, муха в один височек влетит, в другой вылетит.

Кузьмичев вернулся в кабинет, показал кивком на кресло. Старков послушно сел.

– По душам, да? – спросил Сергей.

Владимир, проглотив сухость во рту, кивнул.

– За что из ментуры выгнали?

– Это важно?

– Было б не важно, не спрашивал бы.

– Приехали на квартиру с убийством, в ней одни трупы, а квартира богатая. Парни стали мародерствовать…

– Менты?

– Менты. Все салаги. Я их заложил, на следующий день приказ. Оказывается, своих нельзя закладывать.

Кузьма помолчал, подумал.

– Понимаешь, что о тебе пацаны думают?

– Понимаю. Засланный, мол, казачок и тому подобное.

– Ты под особым контролем.

Старков пожал плечами.

– Бога ради. Я пришел сюда только потому, что увидел тебя. Не верю, что ты бандит.

Сергей хмыкнул.

– А кто ж я?

– Не знаю. Посмотрим. Но тот, кто прошел Кавказ, не может быть примитивным бандитом.

– А если я не примитивный, но все же бандит?

– Значит, буду работать с бандитом. С той стороны, с ментовской, тоже хватает этого добра.

Раздался телефонный звонок, Сергей снял трубку. Звонил Санек:

– Сергей Андреевич, не забудь, через час нам быть на станции Москва-товарная.

– Помню, – ответил Сергей и кивнул Владимиру: – Поедешь с нами. Дело интересное, хотя деликатное.

Когда они вышли в приемную, их поджидал Вован. Тот самый, с которым когда-то Кузьмичев летал в свою первую командировку.

– Здрасьте, – сказал Вован и почему-то смутился.

Кузьма вопросительно и удивленно смотрел на него.

– Где столько времени пропадал, Вован?

– В бегах.

– Почему бегал?

– Так ведь из-за Кипы… Братва решила, что это я его подставил. Поклялись порешить.

– А сейчас решил вернуться?

– Сейчас решил, – согласился Вован. – Вы теперь хозяин. И вы-то точно знаете, что Кипа погиб вовсе не по моим прикидам.

Кузьма посмотрел на него, усмехнулся.

– Хоть я и не знаю точно, почему погиб Кипа, но на работу тебя взять готов. Обратишься к Александру, он устроит.

На станции Москва-товарная стояло не менее двух десятков составов. В основном цистерны с нефтью и мазутом.

Сигналили электровозы, занудно и довольно громко бормотал голос по громкоговорителю, лязгали буфера составов.

Целая вереница машин, в которой прибыл на стрелку Сергей, остановилась у подножья пешеходного моста. Из передних джипов вышли сначала охранники, затем показалось и само начальство: Кузьма, Старков, Санек, Леха, Аркадий и Вован.

Кузьма сказал Аркадию:

– Они беспредельщики. Можно ждать чего угодно. Поэтому, когда Александр посигналит, оставляйте машины и топайте к нам. Ты, Владимир, – обратился он к Вовану, – готовься к сюрпризу. Александр, проверь еще раз связь.

Санек вытащил из кармана крохотный передатчик, нажал клавишу, и в ответ в кармане Аркадия раздался писклявый сигнал.

– Нормально.

Подмигнули друг другу. Аркадий и часть охраны остались на месте, а Кузьма в сопровождении Старкова, Санька, Лехи и трех охранников быстро и целеустремленно двинулись по длинному мосту, перекинутому через железнодорожные пути.