– Чужаков не берем. Даже самых перепроверенных. А насчет снайперов, у нас каждый – снайпер.

– Что требуется?

– Можно подумать, вы не знаете. Оружие, тренировочная база, транспорт, ну и… деньги. Чтоб семьи не подохли от голода.

– Хорошо, все решаемо. – Кузьма повернулся к Старкову: – Володя, возьмешь все на себя.

В этот раз встреча с Николаем проходила в престижном загородном пансионате, куда Кузьма прибыл в сопровождении двух охранных машин.

Он покинул свой джип, бросил Саньку, попытавшемуся сопровождать его:

– Ждете здесь. Я один.

– Но… – попытался возразить тот.

– Неясно выразился? – с раздражением спросил Сергей и жестом приказал охранникам оставаться на местах. – Через час вернусь.

В довольно людном фойе к нему подошел человек:

– Я провожу.

В лифте, не проронив ни слова, они поднялись на один из этажей пансионата, человек довел Кузьму до двери, постучал в нее:

– Вас ждут.

Номер был большой, по всей видимости, дорогой. Николай подошел к Сергею, крепко пожал руку, засмеялся:

– Встречаться становится все сложнее. Вы теперь лицо более чем популярное.

– Как бы не пришлось за такую популярность расплачиваться жизнью, – ухмыльнулся Кузьма.

– Тьфу-тьфу, – постучал по дереву Николай. – Выпьете?

– У нас всего час времени.

Прошли в дальнюю комнату, расположились на диванах.

– Можно листок бумаги? – попросил Сергей.

Николай принес, положил его на столик. Стал наблюдать за действиями гостя. Тот в центре листка нарисовал человечка, пояснил:

– Это я, – и принялся рисовать сверху, сбоку, снизу другие фигурки. – А это Грязнов… Виктор Сергеевич… Юрий Иванович из Администрации Президента… Маргеладзе… и вся остальная шушера. – Поднял глаза на Николая: – Понятен расклад?

– Более чем.

– Тиски. Жесткие тиски. К тому же Грязнов и Виктор Сергеевич, судя по всему, намерены объединиться.

– Судя по чему?

– Я их фактически уже свел. На днях они встретятся. Что их может объединять?

– Ничто.

– Зачем им встречаться?

– Просто хотят прощупать позиции друг друга.

– Для этого обязательно идти на сближение?

– Сближением там и не пахнет. Они должны столкнуться лицом к лицу. Вы ведь по опыту знаете, что самое кровавое месиво случается тогда, когда противники теряют обзор поля. То есть работают вплотную, – Николай даже показал руками. – Здесь не бывает середины. Один определенно выигрывает, второй – еще более определенно проигрывает. Кто-то из них после этого исчезнет.

– Кто?

– Пока трудно сказать. По нашему предположению, верх должен взять… – Николай помолчал, подумал, усмехнулся. – Нет, пока невозможно предположить. Все будет зависеть от вас.

– От меня?! – искренне удивился Сергей.

– Именно. От ваших действий. Грязнов вас в расчет не берет – и в этом его ошибка. Виктор Сергеевич попытается вас купить. Причем будет делать это изящно и деликатно. Не исключено, что через женщину.

– Марину?

– Нет. На Марине Виктор Сергеевич поставил крест после вашей встречи с нею. Она слишком влюблена в вас.

– Он знает?

– Он знает больше, чем вы себе представляете… Будут другие варианты, поэтому готовьтесь. – Николай негромко рассмеялся.

– Маргеладзе? – спросил Кузьма.

– Рано или поздно его придется убрать, – сказал Николай.

– Чьими руками?

– Посмотрим. Может, даже вашими.

– Если до этого он не уберет меня.

– Постараемся не допустить. Но вам следует быть крайне осторожным – Маргеладзе существо непредсказуемое.

– А если непредсказуемыми оказаться нам?

– Как бы не ошибиться. Вначале надо прибрать его империю к рукам – а это и металл, и нефть, и уйма городских служб – и только потом совершить «непредсказуемый» ход… – Николай с хитроватой улыбкой посмотрел на собеседника. – Вам не терпится испытать вашу новую структуру?

Сергей искренне удивился:

– Какую… структуру?

– Ту самую. – Николай, не снимая с лица лукавой улыбки, посоветовал. – Парней нужно успокоить, приручить, объяснить сверхзадачу и только после этого пускать в дело. Иначе наломают дров так, что мало не покажется.

– У вас информация от… Старкова? – напрямую спросил Сергей.

– Нет, – развел руками Николай. – Мы умеем слышать, видеть, делать выводы.

– То есть я под полным колпаком?

– А вы в этом сомневались? Но не под колпаком, а под защитой.

Кузьма хмыкнул, мотнул головой, некоторое время молча смотрел в окно.

– Ну хорошо… – как бы отмахнулся от навязчивых мыслей. – Что с Юрием Ивановичем из Администрации?

– Пока не берите в расчет, он ведь вам не мешает. Мы его ведем. Придет время, дадим разъяснения.

– Что слышно о моей семье?

Николай тронул плечами.

– Все нормально.

Сергей в упор посмотрел на него.

– Не понял. Можно точнее? У нее что, появился… мужчина?

– Не уверен. Пока не готов ответить. Хотя в жизни все возможно. При следующей встрече постараюсь дать более точную информацию.

– Странно. Уж вы-то имеете точную информацию обо всем. Вы что-то скрываете. Что?

– Нет. – Николай поднял глаза, тоже посмотрел в упор на собеседника. – Просто я этим вопросом вплотную не занимался. Дайте время.

– Не стоит. Я сам наведу справки.

Санек вошел в кабинет Сергея, а следом за ним сюда же протолкнулся высокий, худощавый молодой человек.

Кузьма оторвался от бумаг, вопросительно посмотрел на вошедших.

– Что?

– Андреич… – Санек замялся, кивнул на незнакомого парня, – вот это брат моей Дашки.

– Которой? – не понял Сергей.

– Ну, моей… которую убили.

– Ну и что? – Кузьма все еще не мог въехать в ситуацию.

– Я ж тебе говорил… Нам бы взять его к нам на работу. Помочь как бы. Он сейчас в порожняке. Без дела то есть.

– Ну и кем ты его рекомендуешь? Что он умеет? – Кузьма изучающе разглядывал «родственника».

Тот насмешливо посматривал то на Санька, то на шефа.

– Кем? – повторил Сергей.

Санек пожал плечами.

– Ну, я знаю? Тебе виднее. Помочь человеку нужно. Может, даже твоим помощником.

– Вот так сразу – помощником? – искренне удивился Кузьма. – А что он умеет? – и повторил свой вопрос парню: – Что ты умеешь?

Тот выдержал взгляд Сергея, спокойно ответил:

– Кой-чего умею. А чего не умею, научусь.

Санек вдруг чему-то обрадовался, засмеялся.

– Да он все умеет, чертяка! – свойски подтолкнул «родственника». – Чего молчишь, звякни чего-нибудь.

Парень отодвинулся от суетливого Санька, все так же спокойно «звякнул»:

– Может, помощником рановато. А вот побыть с вами рядом, понаблюдать – было бы правильно. А там видно будет.

– Ну как, Андреич? – Санек напряженно смотрел на шефа.

– Как тебя зовут? – спросил Кузьма.

– Павел.

– Павел… – Сергей еще раз внимательно посмотрел на гостя. – Хорошо, Павел, оформляйся. Ты присмотрись, мы присмотримся, а решать будем потом.

Телефонный звонок разбудил Сергея под утро. Он включил ночник, взял трубку:

– Да.

– Это Пантелеев, – произнес голос.

– Не рановато ли звонишь? – недовольно поинтересовался Кузьма.

– В самое время, – ответил звонящий. – Есть срочный разговор.

– Говори.

– Не по телефону.

– Хочешь сказать, что я должен куда-то подъехать?

– Должен, – коротко и жестко произнес Пантелеев.

– Может, все-таки утром?

– Сейчас.

– Где?

– У меня дома.

– А если в «Мандарине»?

– Дома. В «Мандарине» всюду уши.

– Ладно, через полчаса буду.

С двумя охранниками Кузьма спустился вниз. В подъезде их встретили еще два крепких молодых человека, в числе которых был Вован в качестве старшего.

Вышли во двор, направились к машинам с включенными фарами.

На улице уже обозначался день, было прохладно и свежо.