– Почему?

– Всего лишь проводок. Скорее шутка. Или чья-то халатность.

– Чья?

– Того, кто смотрел автомобиль до этого.

Часовщик усмехнулся.

– К сожалению, тот, кто смотрел автомобиль до тебя, уже ничего не может сказать.

– Я здесь ни при чем.

– Не уверен… – Кто-то вошел в комнату, подал Часовщику чашку ароматного кофе. Он сделал глоток, насмешливо посмотрел на Сергея. – Может, кофейку?

Кузьма вдруг ногами ударил Часовщика по рукам, выбил чашку с кофе, залил белую рубашку хозяина.

В комнату вбежали сразу трое охранников.

– Спокойно, – остановил их Часовщик. – Все нормально, – и вдруг распорядился: – Снимите с него наручники.

Те не двинулись с места, словно не поняли команду.

– Я прошу снять наручники… – свистящим шепотом повторил хозяин, и охранники тут же выполнили команду.

– Пошли вон! И две чашки кофе!

Охранники вышли, Часовщик сел в освещенный круг – лицом к лицу с Кузьмой.

Оба молчали.

Вскоре охранники принесли две чашки кофе и ушли.

Часовщик и Кузьма снова остались вдвоем.

– Кто тебя устроил на мою станцию? – Часовщик подал одну из чашек Кузьме.

– Никто.

– Так не бывает. У меня берут только по рекомендации. За каждого, которого рекомендуют, люди несут ответственность. Причем самую жесткую.

– Меня никто не рекомендовал. Я – иногородний.

– Знаю, что иногородний. Тем более непонятно. Как ты попал на станцию?

– По заявлению.

– По заявлению? – Эта информация явно озадачила хозяина. – В кадры?

Сергей сглотнул слюну в пересохшем горле.

– В кадры.

– Интересно. Проверим информацию… – Часовщик сделал последний глоток, чашку поставил на блюдечко. – Ты мне начинаешь нравиться.

– Вы мне – нет.

– Это твои проблемы. Главное, что я испытываю к тебе определенный интерес. Это редко бывает.

– Я работать у вас не буду. – Сергей тоже допил кофе.

– Не будешь работать у меня, нигде не будешь… – Хозяин взял свою чашку, посмотрел на следы, оставленные осадком кофе. – Плохо.

– Что? – не сразу понял Кузьма.

– Рисунок плохой… – Часовщик снова внимательно поизучал следы на стенках чашки. – Вверху светлое, внизу черное. Сгусток… Этого я бы не хотел.

– Предрассудки.

– Нет. В это я как раз верю. Не первый год, и, к сожалению, почти все сбывалось.

Кузьма улыбнулся.

– Вы будете долго жить.

Тот изучающе посмотрел на него.

– Уверен?

– Я так думаю.

Часовщик поднялся.

– Думать никому не запрещено. Но лучше мысли держать вон там, взаперти. – Вышел из освещенного круга, повернулся к Сергею. – Проверю по кадрам, как ты ко мне попал, потом решим – будешь или работать, или… на вечный отдых.

Вез Кузьму в город Кипа здоровенный бугай, с золотой цепью на шее и с такой же фиксой во рту, с виду добрый, благодушный, веселый.

Сергей безразлично сидел рядом, наблюдал, как за окном Москва постепенно вытесняла Подмосковье.

– Что ж сразу не сказал хозяину, что на станцию тебя рекомендовал Петрович? – заметил Кипа.

– Зачем? – не поворачивая к нему лица, спросил Сергей.

– Как зачем? – искренне удивился Кипа. – По крайней мере, не было бы мордобоя.

– Лишняя наука.

– И то правда… – Водитель круто вывернул руль, легко и нахально выскочил на встречную полосу, минуя пробку. – А почему не спрашиваешь, куда едем?

– Скажешь.

Кипа посмотрел на Кузьму с удивлением и даже уважением, едва не столкнувшись со встречной машиной.

– Немногословный… – заключил он. – Боишься брякнуть лишнее?

– Было бы лишнее, может, и брякал бы.

Кипа расхохотался.

– Так вот, едем мы на стрелку… Почему, спросишь, с тобой? Отвечу. Понравился ты хозяину. Особенно когда по чашке с кофием съездил.

– Что от меня требуется?

Кипа открыл бардачок, достал шило.

– Пока я буду базарить с клиентом, ты ему заднее колесо накачай.

– Клиент будет один?

– Вдвоем с братком. Такой порядок – нас двое, их двое… Поиграй с пацаном, отвлеки и тем временем ширни.

Кипа и Кузьма подкатили к месту стрелки – на узкую зеленую улочку, в каком-то загородном поселке. Их здесь уже ждали. В «вольво» сидели двое, следили за паркующимся джипом.

– Вываливаемся, – скомандовал Кипа и тут же спрыгнул на асфальт.

Сергей сунул шило в карман, тоже покинул машину.

Из «вольво» вышли двое – немолодой чернявый, бледный от волнения мужик, похоже кавказец, и рядом с ним – упитанный, коротко стриженный охранник.

Кавказец и Кипа обменялись рукопожатием, Сергей и охранник мрачно остановились друг против друга.

– Ты чего, Карен, как неродной? – обнял Кипа кавказца. – Как с креста снятый. Болеешь, что ли?

– Да нет, все в порядке.

– Жена, дети?

От этого вопроса на лбу Карена выступил пот.

– Тоже слава богу, – не сразу ответил он.

– Ну и слава богу, – почти в рифму проговорил Кипа и повел Карена к джипу. – Побазарим?

– Может, лучше в моей? – неуверенно спросил тот.

– Без проблем, – пожал плечами Кипа.

Охранник двинулся следом за ними.

Кипа оглянулся, спросил Карена:

– Он тоже по базару?

– Нет-нет, – мотнул тот головой, бросил охраннику: – Володя, все нормально. Десять минут.

Сергей видел, как Кипа и Карен скрылись в автомобиле, охранник стоял в напряженной позе в двух метрах, и подойти к колесу с шилом не было никакой возможности.

Кузьма принялся как бы нехотя пинать носком ботинка камушки-кирпичики. Ему все больше и больше начинало нравиться занятие. Вскоре он уже носился по небольшому участку, играя в импровизированный футбол, подбрасывал все, что попадалось под ногу, со всего размаху бил по воображаемым воротам.

Охранник Карена наблюдал за ним с удивлением и неким напряжением.

Кузьма уже несколько раз приближался к «вольво» чуть ли не вплотную, ногой вытаскивая закатившийся под машину «мячик». И вдруг от неудачного броска нога Сергея подкосилась, и он со всего размаху ударился в бок автомобиля.

Корчась от боли, медленно сполз по обшивке у самого багажника и быстро, со всего короткого размаха засадил шило в заднюю шину.

К нему подбежал охранник, схватил за пиджак, попытался поднять.

– Ты чего?

– Не видишь? – застонал Кузьма. – О ваше корыто долбанулся.

– А ну пошел отсюда! – Охранник толкнул его. – Пошел.

Дверцы «вольво» открылись, из них – почти одновременно – выглянули Кипа и Карен.

– Что случилось? – Лицо кавказца было испуганно.

– Да вот, – объяснил охранник, – ненормальный какой-то, – и снова толкнул Сергея.

Тот в ответ сильно ударил пацана в плечо.

– Здоровый, да?

– Эй, придурок! – закричал Кипа Кузьме. – А ну на место! Сиди там и не высовывайся! – И объяснил Карену: – Взял барана на свою голову.

Сергей, прихрамывая, побрел к джипу, забрался в салон, оттуда стал наблюдать за происходящим.

Вскоре Кипа покинул «вольво», они с кавказцем пожали другу другу руки, похлопали по плечам.

Кипа сел за руль джипа, подмигнул Кузьме:

– Все нормально?

– Перпендикулярно.

Кипа сильно ударил Сергея по колену.

– Молодец… как тебя, Кузьма? Молодец, Кузьма. Артист высшей пробы! Не обиделся, что придурком обозвал?

– Нормально.

Они стали наблюдать за отъезжающими.

– С кавказцем все путем? – как бы между прочим спросил Кузьма.

– С кавказцем? Глухо! Никак должок не желает откатывать. А должок ого-го! Почти пол-лимона.

«Вольво» тронулся, неторопливо поплыл в сторону ближайшей магистрали.

– Сейчас посмотрим, как ты поработал. Минут через пяток двинемся следом.

Посидели какое-то время в ожидании, затем Кипа врубил скорость, и джип мощно понесся вперед. Вскоре сидящие в нем увидели у обочины «вольво» со спущенным колесом, а возле него копошащихся Карена и охранника.

– Нормалек, – с удовлетворением произнес Кипа. – Сейчас мы оставим им подарочек… на память.